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プロローグ　崖の上で恋人と

　どうしてこうなったのか、私にもまったくわからない。

　私、渡辺咲良(わたなべさくら)は今、渓谷の崖の上に立っている。目だけを動かして下を見ると、昨日雨が降ったのだろうか、谷底の川はゴウゴウという濁流の音が耳元に届くほど激しく流れていた。

　もちろん落ちたら怪我ではすまない。しかし、後ろに下がることもできない。今の私はこの国の罪人であり、背中には剣先が突きつけられているからだ。

　その剣を握っているのは、恋人のカイル――いや、もう「元恋人」と言ってもいいだろう。

　どこの世界に恋人に剣を向け、崖に追いやり、谷底に落とそうとする人がいるだろうか。

「カイル、早く処刑しなさい。お兄様が隣国から帰ってきたらうるさいもの」

　まるでゴミでも捨ててほしいかのような軽さで、崖から突き落とす指示を出しているのは、アンジェラ王女だ。私からすべてを奪い、過去すらも葬り去ろうとしている。

「アンジェラ王女、馬車に戻ってください。ここにいると危険です！」

「だって、あなたが早くその女を殺さないから！」

　王女がカイルの腕に、自分の腕をからませたのだろう。その振動で、私の背中にチクリと痛みが走った。

「……っ！」

　ほんの少しの刺激でさえ、今の私には大きく感じる。ふらつく足をなんとか気力で踏ん張ったが、どうせ落とされるのなら意味のない行為かもしれない。

「ケリー、王女を馬車へお連れしろ」

「はっ！」

　もう涙も枯れてしまった。昨夜は一晩中、地下のカビ臭い牢屋で泣き続けた。今はただ悪い夢を見ているみたい。これから自分が死ぬというのに、まったく実感がわかない。そんなことを考えながら立ち尽くしていると、カイルが私の耳元でぼそりとつぶやいた。

「……悪く思わないでくれ」

　そんな馬鹿な。

　私は「一度目の召喚」で、聖女としてこの国の瘴気(しょうき)を浄化したじゃないか。

　あなたと共に国中をまわり、慣れない浄化で熱を出すこともあった。それなのに「二度目の召喚」では、みんな私のことを忘れ、聖女の力も、声すらも奪われた。

　そして最後には、愛するあなたに崖から突き落とされそうになっている。

（でもあなたを悪く思えない。だってこれは、私が呪われてしまったからなんだもの……）

　そっとまぶたを閉じて、カイルとの楽しかった日々を思い出す。

（どうせ死ぬなら、幸せな記憶の中で死にたいわ……）

　私はいつも身につけていたネックレスを探すように、胸もとをさぐった。

「……ふっ」

　そうだった。ネックレス――あの大切な宝物は、昨夜、踏みつぶされたのだった。

　その出来事が、まるでこれから自分の身に起こることを象徴しているようで、思わず笑ってしまった。

　後ろから、ジャリッと地面を踏みしめる音がした。そろそろか。

（昨日、召喚の魔法陣が見えたときは、あなたに会えると思って嬉しかったのに。今だったら、必死に魔法陣から逃げ出すわね）

　この国に連れ戻されないよう、あたふたと逃げる自分を想像する。そんな、叶うはずもない妄想に唇を歪めたその時。

　ドン、と強い力で背中を押され、私の体はそのまま谷底へと落ちていった。

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完結まで一気に投稿しますので、良かったら最後までお付き合いいただけると嬉しいです。