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第五節「新たな秩序」

関ヶ原での停戦から三日後、京で三者の会議が開かれた。

劉備、織田信長、孫権。

そして、それぞれの重臣たちが集まっていた。

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諸葛亮が口を開いた。

「では、評議の詳細を詰めましょう」

竹中半兵衛が地図を広げる。

「京を中心に、三者で領地を分割します」

周瑜が地図を指した。

「劉備殿は北陸から越後。織田殿は東海から畿内。我らは瀬戸内から西国」

「それで異存はないか」

信長が問う。劉備と孫権が頷いた。

「では、軍事についてですが」

諸葛亮が続ける。

「三者の軍は、それぞれが独立して保持します。ただし、民を脅かす行為は禁じます」

「当然だ」

信長が答えた。

「京の統治は?」

孫権が問う。

「三者で交代制にします」

竹中半兵衛が答えた。

「一年ごとに、代表を交代します。初年は劉備殿、二年目は織田殿、三年目は孫権殿」

「民を守る権威は、劉備殿が持つ」

周瑜が付け加えた。

「しかし、実務は三者が協力して行う」

劉備は深く頷いた。

「分かりました。私は、民のために尽くします」

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会議が終わり、それぞれの陣営に戻る途中、諸葛亮が劉備に言った。

「主公、これで良かったのですか」

「何が、孔明」

「主公なら、天下を取ることもできました」

劉備は首を横に振った。

「孔明、天下とは取るものではない。民から託されるものだ」

「...」

「信長殿も、孫権殿も、それぞれの想いがある。その想いを無視して、天下を取ることはできぬ」

劉備は空を見上げた。

「今は、三者で協力する。それが、民のためになる」

諸葛亮は深く頷いた。

「...承知しました、主公」

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織田陣営では、秀吉と家康が信長に問うていた。

「殿、本当にこれで良かったのですか」

秀吉の声には、複雑な感情があった。

「藤吉郎、貴様は何が不満だ」

「いえ、不満ではありません。ただ...殿は天下を取れたはずです」

信長は窓の外を見た。

「劉備という男は、恐ろしいな」

「殿...」

「あの男の理想は悪くない。民が従う。それは事実だ」

信長は二人を見た。

「だが、今は貴様を敵に回すより、利用した方が利がある」

家康が前に出た。

「では、殿は劉備殿を...」

「利用する」

信長は冷徹に言い切った。

「劉備の理想が永く続くとは思わん。いずれ綻びが出る。その時まで、力を蓄える」

信長は刀を撫でた。

「今は協力する。だが、俺の覇道は変わらん。いずれ必要とあらば、劉備も斬る。それだけよ」

秀吉と家康は、背筋が凍るのを感じた。

信長は、何も変わっていなかった。

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孫権陣営では、周瑜が孫権に問うていた。

「殿、劉備殿に民を守る権威を与えることに、異存はありませんか」

「ない」

孫権は即答した。

「劉備殿の在り方は、確かに人を動かす。それは、否定できぬ」

「では、殿は...」

「公瑾、劉備の"徳"は確かに人を動かす」

孫権は周瑜を見た。

「だが、それに飲み込まれてはならん。我らは我らの道を行く」

周瑜は微笑んだ。

「流石ですな、殿」

「劉備殿が民の心を掴む間に、俺たちは実務を固める。そして...」

孫権の目が鋭くなる。

「いずれ綻びが出た時、我らが天下を取る」

「では、我らは...」

「その時まで、力を蓄える」

孫権は立ち上がった。

「劉備殿を信じているわけではない。ただ、今は協力する価値があるだけだ」

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劉備陣営では、関羽、張飛、趙雲が集まっていた。

「兄者、本当にこれで良かったのか」

張飛が問う。

「ああ」

劉備は頷いた。

「信長殿も、孫権殿も、それぞれの想いがある。その想いと、私の想いが結びついた」

関羽が静かに言った。

「主公、我らは貴方と共にあります」

趙雲も頷いた。

「主公の選択を、我らは支えます」

武田信玄と上杉謙信も加わってきた。

「劉備殿、今回の決断、見事でした」

信玄が笑った。

「貴殿は、戦わずして勝った」

謙信も刀を撫でた。

「儂も、貴殿の在り方を認めます」

真田幸村も前に出た。

「劉備殿、私はこれからも、貴方に仕えます」

劉備は仲間たちを見渡した。

「皆、ありがとう。私は...皆と共に、この地を守っていく」

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その夜、劉備は一人、城の外に立っていた。

星空を見上げ、深く息を吸う。

「これで、良かったのだろうか...」

劉備は呟いた。

「主公」

諸葛亮が横に立った。

「孔明...」

「主公、貴方は正しい選択をされました」

「しかし、天下は...」

「天下は、まだ決まっていません」

諸葛亮は星空を見上げた。

「ですが、今日、一つの秩序ができました。それは、主公の想いが成したことです」

「孔明...」

「主公、これからも民を想い続けてください。それが、貴方の道です」

劉備は深く頷いた。

「ああ...私は、この道を進もう」

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数日後、曹操が関東から京に使者を送ってきた。

『三者の評議、承知した。我もまた、民を想う。いずれ、再び相まみえよう』

劉備はその手紙を読み、微笑んだ。

「曹操殿も、変わられたのか...」

諸葛亮が横から言った。

「主公、曹操殿もまた、貴方の想いに触れたのでしょう」

「ならば、嬉しい」

劉備は手紙を畳んだ。

「いずれ、曹操殿とも、共に歩めるかもしれぬ」

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関東では、曹操が荀彧と話していた。

「文若、劉備という男...恐ろしいな」

「主公？」

「あの男の想いは、人を変える」

曹操は窓の外を見た。

「俺も、少しだけ...変わったかもしれぬ」

荀彧の目に、涙が滲んだ。

「主公...」

「文若、貴様が言っていたことが、ようやく分かった」

曹操は荀彧を見た。

「仁を失えば、人は離れる。力だけでは、天下は治められぬ」

「主公...!」

「だが、それでも俺は覇道を行く」

曹操は立ち上がった。

「ただ、その覇道に、少しだけ仁を加える。それが、俺の新たな道だ」

荀彧は深く頭を下げた。

「ありがとうございます、主公」

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京では、新たな秩序が動き始めていた。

劉備、織田、孫権の三者評議。

それぞれが、それぞれの想いを持ちながら、民のために協力する。

完全な平和ではない。だが、一つの形ができた。

そして、曹操もまた、その秩序に加わろうとしていた。

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劉備は、京の街を歩いていた。

民たちが、笑顔で暮らしている。子供たちが、元気に走り回っている。

「これが...私の望んだ世界だ」

劉備は微笑んだ。

まだ、戦は終わっていない。いずれ、再び刃を交えることもあるだろう。

だが、今は、民が笑っている。

それだけで、劉備は満足だった。

「主公」

諸葛亮が横に並んだ。

「これからも、共に歩みましょう」

「ああ、孔明」

劉備は前を見据えた。

「皆と共に、この地を守っていこう」

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日本全土に、新たな時代が訪れようとしていた。

劉備の想いが、この地を変え始めている。

織田の力、孫権の智謀、曹操の覇道。

そして、劉備の心。

四つの理念が、これからどう絡み合っていくのか。

その答えは、まだ誰にも分からない。

だが、確かなことが一つある。

民を想う者たちが、この地を守ろうとしている。

それが、新たな時代の始まりだった──。