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血の雨降る七夜目１

　浄霊師をともない、城へ戻る。

　浄霊師には別室で待機してもらい、私は一人でランドルフ様のお部屋へと向かう。

　ランドルフ様には、もう一度機会をくださりませんか、と手紙を用意していた。返事は届いていたが、「部屋へ来い」の一文だけだ。

　部屋をノックすれば入れ、とつっけんどんな声がした。

　部屋の前には護衛の兵が立っていたが、素知らぬふりをして入るように指示される。ランドルフ様のこういった逢引きは珍しくないようだ。

　部屋に入りまず刺激されたのは、嗅覚でそれから、赤と金を基調にした調度を資格がとらえる。刺激臭がして幻覚剤の気配が濃厚だ。

　ランドルフ様は椅子に座しており、こちらを胡乱な目で見つめていた。

「随分と熱心だな。そんなにこの前の情事がよかったのか？」

　煽り文句はもはや、ランドルフ様のご挨拶のようにも思えた。

「そうですね。忘れられない出来事であったのは、間違いありません」

　私はそう告げてランドルフ様のお近くへ近寄らせていただく。

「お前を王妃にしてやってもいい。メアリは所詮貴族の子。子を産む他に力を持たない。お前ならば俺を護るための盾にもなるだろう」

　ランドルフ様の不遜な物言いもまた、日常会話でしかない。恐らくどんな女性もあるいは男性も、ランドルフ様にとっては手駒でしかないのだ。