ルシファー ― 絶対進行型暗黒物体 ―

救出

「……でも、この輪っかじゃうまくかかるかどうか分からない……」

　ワイヤーの先端はフックを掛けやすいよう、輪になっているが、それをソフトボールほどの球体であるルシファーに引っかけて引っ張らせる事は困難だ。

「いや、あれを使えば……」

　運転手はトレーラーの横転箇所に走っていく。そしてある大きな荷物を持ってきた。

　広げると三メートル四方にもなる、金属の格子が入ったシートだ。

「これは本来、大きな岩石や土砂をクレーンでつり上げるためのゴムシート付きワイヤーモッコだ。これならルシファーを捕まえられるし、強度も十分だ！」

　そう解説しながら、手際よくそれを達也が引っ張ってきたワイヤの先端に、バネ付きフックを介して取り付けた。

　ルシファーはもう、ほんの三十メートルほどにまで迫っている。

　達也は、ワイヤを掛けている御神木を見て、そして祈った。

（ご神木様、どうか、失礼をお許しください。どうか、どうか杏奈を助けてください！）

　ついさっき、「ルシファーとご神木の対決が見たい」などと考えた自分にとって、それが勝手な祈りだとは自覚していた。しかし今祈るべき対象は御神木しかなく、また、実際に杏奈の命を支えてくれる存在なのだ。

　真夏の日差しの中にあって、達也は震えていた。震えながら、ルシファーが徐々に近づいてくる、その永遠にも思える時間の中にいた。

　人が歩くよりもやや遅い速度で、それは迫ってくる。

　そしてルシファーはあの赤いレーザー光が指し示したルートを、正確にトレースするかのように、待ち構えているワイヤーモッコに向かって浮遊してきた。

　爆発するかもしれない、などという危機感は、少なくとも達也と、トレーラーの運転手は持っていなかった。ただ、彼女を救いたいというその気持ちだけだった。

　そしてルシファーは、ほとんど位置の調整も必要なく、袋状にしたワイヤーモッコに入った。

　一瞬置いてワイヤが張り詰め、電柱とご神木が揺れ、そしてガガガッという音と共に杏奈の上の鉄骨が、歩道と平行に、つまり電柱の方向に動き始めた。

　達也は全力で杏奈の元に駆け寄る。

　そこにはすでに、体格のいい警察官二人と、ロードサービスの作業員一人が、彼女を救うべく待機していた。

　達也は杏奈に

「鉄骨が動き出した。もうすぐ助かる！」

　と声をかけることしかできないが、それでも彼女にとっては、大きな安心となった。

　しかし次の瞬間。

　ガコン、と大きな音、一瞬遅れて、「うわあっ」と声を揃え、待機していた三人の男が飛び退いた。

　ワイヤーを掛けていた電柱がその加重に耐え切れず、杏奈の方に倒れかかってきたのだ。

　彼らの頭上に落ちてくるような勢いだったが、上部が電線に支えられ、一瞬動きが止まった。

　ワイヤーも少し上方にずれたが、金属製の足場に引っかかり、なんとかそこで止まっていた。

　しかし、電柱は今すぐにも彼等の方に倒れてきそうだ。

　ほんの一、二秒の出来事だが、一度恐怖を感じた男たちは、杏奈のそばに近づけない。

　その間も、モッコに包まれたルシファーは彼女に迫り、また、鉄骨は少しずつ外れかかっていく。

　ただ、電柱が傾いた事と、ワイヤが延びた事により、思ったよりも鉄骨の移動量が少ない。

　そんな危機的な状況の中、その時点で杏奈のすぐ側に留まっていたのは、達也ただ一人だった。

　杏奈を押しつぶそうと迫り来るルシファー。しかしそれは同時に、杏奈を鉄骨から解放する牽引者でもある。

　再びガコン、と電柱が傾く。

　他の救出者が尻込みする状況の中、達也だけは彼女の手首を握り、離さない。

「杏奈、大丈夫だ！　絶対に僕が助ける！」

「達也……達也ぁ……」

　杏奈は自分の危機的状況と、そして絶対に逃げようとしない達也の姿に、ただ涙を流し、彼の名前を言い続けることしかできない。

　この間、わずか数秒――。

　そして、その時は訪れた。

　ルシファーを包んだワイヤーモッコが、彼女の鼻先、数十センチまで迫った瞬間、

「うおおおおぉーっ！」

　達也は杏奈の腹部と地面の間に手を差し入れ、一気に持ち上げた。

　その上に覆い被さっていた鉄骨は、もう完全に抜けていた。

　跳ねるように彼女の体は持ち上がり、そして車道側へと仰向けに倒れ込んだ達也の上にのしかかった。

　彼女は、解放された。だが、危機はまだ去っていなかった。

「達也、危ない！」

　ついに荷重に耐えきれなくなった電柱が、ものすごい勢いで彼等の上方に倒れ込んできたのだ。

　杏奈は、達也の手を握り、そしてうずくまった。そして彼も一瞬、自分が押しつぶされることを覚悟した。

　激しい衝撃と振動、破裂音、そして土埃。

　……さらに数秒後、ゆっくりと目を開けると、そこには電柱はなかった。

　間一髪、倒れ込んできた電柱はルシファーに当たり、そして歩道側へとずれ込み、そのままルシファーに押されて大きく折れ曲がっていたのだ。

　そこにようやく、警官や作業員が救助に来た。

「早くここを離れるんだ！　鉄骨はまだ動いている！」

　言われて達也が見てみると、ルシファーに引っ張られた鉄骨が、御神木をぐるりと回り込んでいるところだった。

　刹那、彼女のことが頭に浮かんだ。

「杏奈、大丈夫か？」

　繋いだままの手の先を見る。

「うん……生きてる……うん……」

　相変わらず泣いているが、とりあえず大丈夫そうな様子に安心する。

　だが、このままここにいるのは危険だ。彼はそう思って、立ち上がろうとするが、膝がガクガクと震えた。

　しかし、心配もそれまでだった。

　二人とも、警官や作業員に抱えられ、無事その場を離れられたのだ。

　そして待機していた救急車へと運ばれる。

　大きな怪我はなさそうなものの、ショックを受けている様子の杏奈。

　彼女はすぐに救急車に乗せられる。だが達也は、自分は大丈夫だからと、救急車に乗ることを拒否しようとした。

　しかし、

「念のため、君も病院に行きなさい。それに、彼女に付き添ってあげなさい」

　という警察官の言葉に、彼も同乗を決めた。

　二人を乗せた救急車が、サイレンを鳴らして走り始める。

　車内では心電図の電極を取り付けるために、救急隊員が、寝かされている彼女のシャツをまくり上げた。

　不意に目に飛び込んできた彼女の白い下着に、思わず顔を赤くする達也。

　杏奈も恥ずかしそうに顔を横に向けた。

　だが、杏奈は、こう口にした。

「達也……手、つないで……」

　一瞬、体がかっと熱くなり、車内を見渡す。

　救急隊員の一人が、笑顔で頷いた。

　彼は、相変わらずそっぽを向いたままの彼女の手を握った。

　暖かかった。

　そして彼女が生きていた事を、あの御神木に感謝した。

　彼の心は、安堵と、そして幸福感に満ちていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　トレーラーが横転し、鉄骨が少女に降り注ぐ衝撃的な映像は、全国に生放送されていた。

　まもなくルシファーが通過する地点、ということだったので世間の関心は高く、亮太と真優もその瞬間を目撃していた。

　事故直後、映像はスタジオに切り替わった。もちろん、その時点では彼女の安否は不明。

　進行役の少し小太りのアナウンサーは、

「大変な事故が起きたようです、これは心配です……」

　とコメントし、その後ＣＭを挟んだ。

　そして次にスタジオへと画面が戻ったときに、

「先ほどの事故の状況ですが、あのスケッチブックを抱えていた少女、事故に巻き込まれたものの、意識はあると言うことです。ただ、まだ詳しい情報が入っていません。大変心配ですが、何か状況が分かり次第、皆様にもお知らせします」

　とだけ話し、別のコーナーへと移っていた。

　当然、それで視聴者が納得するはずもなく、数千件もの問い合わせが、テレビ局に殺到したという。

　その一人が、真優だった。

　彼女は泣きじゃくり、

「今から現場に行く！」

　とまで言い放ち、

　「数百キロも離れているのに、どうやって、何しに行くんだ」

　という亮太の説得に、ようやくあきらめた。

（ルシファーがらみの事に、かなり神経質になってるんだな……）

　亮太は、それも仕方がないかと思った。そして彼自身も、何もできない自分に、いらだちと焦りを覚え始めていた。

　一時間ほどで、彼女が無事に救出され、救急車で病院に運ばれた、という報道がなされた。だが、怪我の程度などは不明。

　このときも、真優は

　「今からお見舞いに行く！」

　と言ったが、亮太の

　「もう少し、情報を待ってからにしろ」

　という言葉に、素直にその通り待つことにした。

　さらに二時間後。彼女が奇跡的に擦り傷程度の軽傷で済んだことが報道された。

　しかし、あの大事故の様子から考えると、少女が生きていることすら信じられない。大半の視聴者がそうだった。

　鳴り続ける問い合わせの電話に対応しきれなくなったテレビ局は、救出の場面を放送することにした。

　トレーラーが横転するその瞬間まで、テレビカメラは彼女を映していた。

　事故直後、カメラマンも直ぐに救出に加わったが、そのカメラは回りっぱなしだった。そのため、彼女が救出される一部始終が録画されていたのだ。

　それは、一見すると何が起こっているのか訳の分からない光景だった。

　数人のスタッフや警察官が見守る中、高校生ぐらいの少年が彼女を救出しようとしている。

　そこに迫る、シートにくるまれ、ワイヤーを引っ張る、不自然に浮遊する物体。

「これはルシファーだということです」

　というアナウンサーの解説に、全視聴者が驚いた。

　そして間一髪で少年が彼女を救い出し、そこに電柱が倒れ込んでくる映像。

　二人が待機していたスタッフや警察官に運ばれていく様子。

　映画の特撮ではないのか、とすら思える衝撃映像に、誰もが二人の大けがを想像した。

　しかしその直後、診察服に身を包んでベッドに腰掛ける少女の、やや疲れているようではあるが元気そうな表情、その傍らで照れたような笑顔を浮かべる少年の姿が映された。

　二人のインタビューなどは無かったが、この放送を見て、真優はようやく落ち着きを取り戻した。

「俺たちだけじゃなく、日本中が安心しただろうな」

　彼の言葉に、真優は、また涙を浮かべて頷いたのだった。