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余話「自分だけの幸せをつかみ取れ」

◆四人を篭絡後

リリア・ローズの毎日は、賑やかだった。

登校すれば誰かが隣を歩いた。昼食には誰かが隣に座った。放課後には誰かが声をかけてきた。

思い描いていた通りだった。

華やかで、楽しくて、皆が自分を見てくれている。

――はずだった。

ある日の昼食、四人に囲まれながら、リリアはふと気づいた。

皆が笑っている。自分を見て、笑っている。

でも、その目が見ているのは――本当に自分なのだろうか。

（私を見てるんじゃなくて、自分が見たいものを見てるだけなんじゃ……）

その違和感は、一度気づいてしまうと消えなかった。

賑やかな日々の中で、リリアは少しずつ、孤独を感じ始めていた。

◆突き放された後

変化は、静かに訪れた。

最初にレオナルドが距離を置いた。いつものように話しかけると、穏やかだが、しかし確かな距離感があった。

次にクラウスが変わった。主の隣で、静かにしかし毅然と立つようになった。リリアへの笑顔が、消えたわけではない。ただ、以前とは違った。

ガイウスは訓練場に戻っていった。カミラの隣で、騎士としての顔を取り戻していた。

セシルは礼拝堂で祈る時間が増えた。穏やかだが、以前のような特別な笑顔はなかった。

四人が、それぞれの場所に戻っていった。

誰もリリアを責めなかった。誰もリリアを避けなかった。

ただ、静かに、離れていった。

それが余計に、辛かった。

◆◆◆

学園の庭に、リリアは一人でいた。

夕暮れ時、人気がなくなった庭の隅。薔薇の垣根の前に座り込んで、膝を抱えていた。

涙が、止まらなかった。

悔しいのか、悲しいのか、自分でもわからなかった。

ただ、泣いていた。

足音が近づいてきた。

リリアは慌てて顔を上げた。

そこにいたのは、エリゼだった。

エリゼは足を止めた。

リリアを見て、一瞬だけ何かを考えるような間があった。

それから、静かに近づいて、隣に腰を下ろした。

「……泣いてるな」

「っ……関係、ない、でしょ」

リリアは顔を逸らした。声が震えていた。

「あなたには、関係ない」

「そやな」

エリゼはあっさり認めた。

「関係ない言うたら、関係ない」

リリアが、少しだけ拍子抜けした顔をした。

エリゼは庭の向こうを見ながら、続けた。

「でも、通りかかったら泣いてるやつがおったんや。素通りできるほど、私は薄情やない」

しばらく沈黙が続いた。

夕風が、薔薇の垣根を揺らした。

エリゼは急がなかった。

やがてリリアが、ぽつりと呟いた。

「……わかってたんです。どこかで」

「何が」

「皆が見てくれてるって、嬉しかった。でも……本当に私を見てくれてたわけじゃなかったって」

エリゼは黙って聞いた。

「私が思い描いてたのは、こんなんじゃなかった。もっと、ちゃんと……ちゃんと、誰かに、私だけを見てもらいたかっただけなのに」

涙が、また溢れた。

「なのに私、何やってたんだろう。皆から離れていって、当然だよね。私が、おかしかったんだから」

エリゼは少しの間、黙っていた。

それから、静かに口を開いた。

「おかしかったとは思わん」

リリアが、顔を上げた。

「誰かに見てもらいたい、好きになってもらいたい、それは普通の気持ちや。おかしくもなんともない」

リリアの目が、揺れた。

「ただ――」

エリゼはリリアを真正面から見た。

「やり方が、違かった。それだけや」

リリアの負けん気が、少しだけ顔を出した。

「……じゃあ、どうすれば良かったっていうんですか。あなたみたいに、最初から全部うまくできる人には、わからないでしょ」

エリゼは少しだけ笑った。

「私が最初からうまくできてたと思うか？」

「……え」

「私かて、色々やらかしてきた。向き合えんかった奴らがおった。筋を通せんかったことがあった。後悔してることも、山ほどある」

リリアが、黙った。

「うまくできる人間なんか、どこにもおらん。皆、転んで、立って、また転んで、それでも前に進んでるだけや」

エリゼは立ち上がった。

夕日を背に、リリアを見下ろした。

「一つだけ、言わせてくれ」

リリアは黙って、エリゼを見た。

「自分の幸せは、誰かに頼って得られるもんちゃうねん」

静かな、しかし確かな声だった。

「自分でつかみ取らな、手からすり抜けてまうねん。それがほかの女のものやったら、なおさらや」

リリアの目が、じわりと滲んだ。

「自分だけの相手を、自分でつかみ取りな」

一拍置いて。

「私から言えるのは、それだけや」

エリゼは踵を返した。

歩き出しながら、ふと思った。

前世で言えなかった言葉だった。向き合えなかった奴らに、言ってやれなかった言葉だった。

今ここで言えた。

それだけで、十分だった。

庭に、リリアが一人残った。

しばらく俯いていた。涙が、また溢れた。

しかし今度は、違う涙だった。

リリアは、ゆっくりと立ち上がった。

膝についた土を払って、背筋を伸ばした。

ピンクの髪が、夕風に揺れた。

（自分でつかみ取る）

心の中で、静かに繰り返した。

それからリリアは、夕日の方へ向かって、一歩踏み出した。