現代社会で乙女ゲームの悪役令嬢をするのはちょっと大変 番外編 道化遊戯

正義しか見なかった刑事と正義の味方になれなかった探偵の回想

道化余話 管理官と豊原の娘たち 後編

　近藤俊作のタクシーを使っていた時は、警視庁近くに止めてそのまま一階から入っていた。

　相馬ナタリアが運転するセダンは当然のように警視庁の地下駐車場に入る。

　幹部専用の入り口から、刑事部に入る事になるのだろう。

「あんまり、お偉いさんの入口なんぞ使いたくないんだがな」

「はーーーーーーーーーーーーっ」

　小野のボヤキに特大のため息を吐くナタリアになんとなく彼女の癖というか、会話の間合いが見えてくる。

　だが指摘するのも野暮なので黙っていると、そのままナタリアのお小言が飛んでくる。

「管理官。失礼ですが、全警察官の1％の中に入る人をお偉いさんと呼ばないのでしたら、なんとお呼びすれば？」

「そりゃあ、刑事さんでいいだろうが。もしくはおまわりさん」

「はーーーーーーーーーーーーーーーーっ」

　そんなやり取りをしながら地下駐車場から直通エレベーターへ。

　小野が挨拶する前に、ナタリアが身分証を見せると、警備の警官が畏まって敬礼するのが小野は好きではなかった。

　自分に向けられていると分かるから、なおさら性質が悪い。

　警察官が警察官に頭を下げるのは仕事のうちだと分かっていても、こういう“幹部扱い”は、どうにも落ち着かないのだ。

　エレベーターが刑事部のある階に着く。

　扉が開いた瞬間、空気が少しだけ変わった。

　露骨ではない。

　だが、視線が一つ、二つとこちらをかすめていく。

　警視正管理官が地下から上がってくるだけでも珍しいのに、その横に公安案件の匂いがする女が居ればなおさらだ。

　挨拶の声は飛ぶ。礼も尽くされる。

　だがそこに、昨日の朝みたいな身内を見る気安さはなかった。

「小野管理官の隣に居る女、あれ誰です？」

「公安からのお目付けだそうな。昨日の件で、とうとう首輪をつけられたらしい」

「管理官に、ですか？」

「あの人、肩書きは上でも中身は昨日まで現場の刑事だったろうが」

　若手刑事の質問に、ベテラン刑事がわざと皆に聞こえるように答える。

　その声で、刑事部の空気に薄いざわめきが走った。

　自分たちの職場へ公安が手を出してきたのは面白くない。

　だが一方で、昨日の朝礼で管理官が何をしでかしたかを思えば、首輪の一つも要るだろうという納得もあった。

　嫉妬より同情が先に立つあたり、小野健一という男の立ち位置がよく出ていた。

　小野は何も言わずに歩く。

　言わなくても分かる程度には、この手の空気は長く吸ってきた。

　歓迎されていない訳ではない。

　ただ、歓迎しづらいのだ。自分も、隣の女も。

　管理官室の前まで来ると、ナタリアが当然のように先に立った。

　鍵を開け、扉を押さえ、どうぞとでも言いたげに小さく身を引く。

　その所作があまりにも板についていて、小野は朝から今日何度目かになる小さなため息を胸の内で吐いた。

　どうやら本当に、この女はしばらく居座るつもりらしい。

　部屋の中にナタリア用の机と椅子が端に置かれ、その机の上には花束が置かれており、それを見たナタリアが露骨に眉をしかめた。

「……美人さんも歓迎されているじゃないか」

「公安という、恐れられないといけない部署の外部協力者を歓迎する人は刑事部にはいなかったでしょう？

　外部から情報が洩れて、歓迎という形のご挨拶ですよ。これ」

　小野は花束を見た。

　派手で、場違いで、いかにも“表向きは穏便です”と主張したがる色合いだった。

　警視庁というのは、つくづく面倒な所だと改めて思う。

　殴りかかってくる方が、まだ話が早い。

　捨てる訳にもいかず、飾るには部屋と合わない花束には、『就職おめでとう』と書かれたカードが一枚。名前は書かれていなかった。

「さて、折角だから仕事を頼もうか？」

「かしこまりました。それで何をすればよろしいので？」

「九段下交番の夏目署長に電話を頼む」

　ナタリアが電話をかけて、しばらくのやり取りの後小野に受話器を渡す。

　小野はそれを受け取って、スピーカーモードにしてナタリアにも聞こえるようにする。

　この手の連中に隠し事はしてないという意思表示。

「そろそろかかってくると思ってましたよ。先輩」

「ああ。美人さんと朝食を食べて重役出勤だ。羨ましいだろう？」

「ええ。昨日みたいに先輩が現場に出ていかなくて、ほっとしていますよ」

　先輩と後輩の心温まる嫌味の応酬もこそこそに小野が声を変えて本題に入る。

「で、説明してくれるんだよな？」

「もちろん。桜田門が魑魅魍魎の巣だって先輩でも分かるように説明してさしあげますとも」

　スピーカーの声に机で仕事を始めているナタリアは反応していないように見える。

　わざと聞かせて反応を見ようとした小野の企みを見抜いているのだろう。警戒心をあげる小野の耳に夏目の説明がスピーカーから聞こえる。

「成田空港の件で現場至上主義の幹部連中が粛清されて、新宿ジオフロントで今の幹部連中が大粛清を食らいつつあるのは理解していますよね？」

「おう。おかげで、春には麴町警察署の署長の椅子に座らされる事になったんだろうが」

「その先の事、考えた事がありますか？」

「先？

　そのまま退職しておしまいだろうが？」

「はーーーーーーっ」

　夏目のため息にナタリアの天丼を見て笑いそうになるが、仕事をしているはずのナタリアの目が小野を睨んでいるので我慢する。そんな小野の様子を知らずに、夏目は続きを口にした。

「現場とキャリアのトップが仲良く粛清されて、上の椅子が空いている。

　先輩って現場側の幹部で傷が無くて、左遷されていないから序列第一位に置かれているんですよ」

「……ん？

　序列一位？？？」

「はーーーーーーーっ」

　小野の受話器越しのため息と、声には出さないナタリアのため息がハモって笑いたいのを我慢するが、夏目の次の言葉で笑いが引っ込んでしまう。

「麴町警察署を勤め上げたら、警視長に昇進して県警本部長、もしくは参事官まで確定しているんです。先輩は」

「おいちょっと待て！県警本部長って……あの県警本部長か！？」

　冗談ではない、と小野にもようやく分かった。

　一つの警察署長だけでも大変なのに、一つの県の全警察官のボスとして座るなんて現場刑事の小野の想像外だからだ。

「それ以外の県警本部長があるなら教えてもらいたいですね」

　小野の声を察した夏目の語彙が変化する。

　刑事が知るつもりもなかったキャリア官僚の闇を語る声に。

「この国の粛清は基本命を取りません。

　天下り先に流れて余生を送ってもらう形になるのですが、成田で粛清された現場派閥が天下り先で第二の人生をという所で『新宿でキャリアがやらかしたから帰ってこい』と言われても、はいそうですかと帰れる人間は少ないんですよ」

「そりゃそうだろうな」

「でしょう？

　退路を用意された人間は、その時点で組織への未練を薄めます。

　特に現場の人間は、一度辞表を覚悟したら、もう前みたいには働けない」

　夏目の声は淡々としていた。

　だが、そこに混じる苦さは、小野にも分かった。

　こいつ自身も、そういう粛清の空気の中をくぐってきたのだ。

「その逆に、キャリア側は新宿で大粛清です。

　手続きと根回しで戦時を捌けると思っていた連中が、現場外の人間に全部持っていかれた。

　上はその責任を取らせる。

　そうすると、次に困るのは何か分かりますか？」

「……椅子が空く」

「ええ。

　しかも、ただ空くだけじゃない。

　現場の論理も分かる、けれど露骨な派閥色も薄い、傷の少ない人間が欲しくなる。

　左遷先から現場の人間を戻しても、左遷そのものは傷として残るんですよ。

　だから、左遷されていない現場の人間はどうしても序列が高くなります」

　受話器の向こうで、夏目が小さく息を吐く気配がした。

「先輩は、まさにそれなんですよ。

　九段下で座っていた。麹町に上がった。左遷でもない。

　現場の顔も知っている。

　それでいて、今の上から見れば“使える英雄”でもある」

「英雄、ねぇ……」

「ご不満でしょうが、組織はそう見ています。

　そして、そう見られている以上、先輩が『麹町で終わって退職』なんて、都合よく許されると思いますか？」

　夏目はそこで一拍置いた。

　わざと、話を整理するみたいに。

「ルートは二つです。

　一つは官僚としてのルート。

　麹町警察署を勤め上げたら、警視長に昇進して県警本部長、もしくは参事官。

　現場の顔が分かる英雄として、警察組織の上に座らせる形ですね」

　受話器を持つ小野の手に、わずかに力が入る。

「もう一つは政治のルートです。

　先輩はお嬢様係――政商桂華グループの桂華院瑠奈公爵令嬢に顔が利く。

　桂華グループは与党立憲政友党の泉川派の金主でもある。

　その繋がりを使えば、参議院議員ぐらいまでは十分ある」

「……おい」

「先輩が望むなら、です。

　それに、恋住政権とやり合っている反恋住派が政権を取れば、官僚として戻す口実も作れる。

　内閣危機管理監あたりなら、三顧の礼で迎えられてもおかしくない」

　夏目の声はそこでさらに冷えた。

「つまり先輩は、警察の中でも、政治の外でも、もう十分に値札が付いているんですよ」

　小野は黙った。黙らざるを得なかった。

　自分の知らない所で、ここまで人生のレールが敷かれている事に。

「やっとご自分の立ち位置が理解できたようなので話を続けますが、後で失脚したキャリア派は面白くないから先輩を潰しにかかる。逆に復権を掲げている現場派は、先輩が何処まで高みに座れるかで己の椅子の位置が決まるからなんとしても上に押し上げたい」

　夏目の慇懃無礼とした口調は変わらない。

「にも拘わらず、のほほんと朝礼に出て独断専行でガサ入れをしようとして大迷惑をかけて叱られた人が居るそうですね？

　俺が天を見上げて前藤先輩に連絡した気持ちが分かりますか？」

　受話器の向こうで、夏目が返事を待っている。

　変わらぬ口調の奥に本気の怒気が乗っているのを、今さらながら小野もようやく理解した。

　しばらく黙ってから、小野は頭を掻く。

　受話器の向こうに見える訳でもないのに、そうせずにはいられなかった。

「……悪かった」

　電話の向こうで、夏目が一度だけ息を吐く。

　それは、ため息というより、ようやく通じたという安堵に近いものだった。

「分かっていただけたなら結構です。

　先輩は、放っておくと現場に戻るんですから」

「嫌な言い方をするな」

「事実でしょう」

　そこで夏目の声が少しだけ柔らかくなる。

「九段下をもらった借り、まだ返し切っていません。

　ですから、せめて麹町までは大人しく座っていてください」

「……善処はする」

「その“善処する”が一番信用ならないんですよ。先輩は」

　そこで通話が切れた。

　小野はしばらく受話器を見ていたが、やがてそれを静かに置く。

　管理官室には、妙に気まずい沈黙が落ちた。

　机に向かっていたナタリアは何も言わない。

　何も言わないまま書類をめくり、万年筆を走らせ、それからほんの少しだけ顔を上げた。

　その目は、言葉にすればたぶんこうだった。

　――だから、言わんこっちゃない。

「……何だ、その目は」

「いえ」

　ナタリアはにこやかに微笑んだ。

　今朝から見慣れた、まったく甘くない笑みで。

「本日より、管理官のお立場を理解していただくのも私の仕事ですので」

　小野健一は、朝から何度目か分からないため息をついた。

　どうやら自分は本当に、面倒な女を横に置かれてしまったらしい。

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参事官

https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%8F%82%E4%BA%8B%E5%AE%98

警視長

https://ja.wikipedia.org/wiki/%E8%AD%A6%E8%A6%96%E9%95%B7