1章（１）
「もしあいつがいたならな。」
私の目の前に座る部長の藤原さんがため息交じりにつぶやいた。
どこか懐かしさと悲しさが混じった一言だった。
普段の部長はとにかく明るい。
そしてふざけている。
部長の真面目な姿はほとんど見たことがない。
常に笑っていて、親父ギャグをこよなく愛するオヤジである。
大事な会議の中でも親父ギャグを言って場を白けさせたりする。
本人曰く、がちがちの空気感で会議をしていてもいい案はうかばない。
ユーモアこそがひらめきには重要なのだとか。
失礼な話、なんでこんな人が部長になれたのか疑問でしかない。
新入社員の身としては不安でしかなかった。
やれやれといった感じだ。
忘年会は余興が始まり盛り上がり真最中。
若い社員が流行りの芸人の漫才を披露して笑いをかっさらっている。
楽しげで平和な忘年会である。
そんな中で、しかもあの部長が普段の雰囲気に似つかないトーンでつぶやくものだから、私は気になってしょうがない。
聞いちゃいけないような気もしたが私は自分の好奇心に負けて部長に聞いてしまった。
「部長どーしたんすか。あいつって誰なんすか。」
「あぁ？ちょっと昔の友人を思い出しちまってよ。」
部長は少しためらいながらもその友人について説明してくれた。
友人は部長の高校の時の同級生。
とても仲が良かったという。
部長曰く、その友人は勉強こそできなかったけど人間としては素晴らしかったらしい。
勉強ができないって言ったって進学校で東大生を輩出するような学校にいた人にとってのできないだ。
あてにならない。
彼はとにかく優しく、発想も豊かで人を常に温かい気持ちにさせていたのだとか。
卒業後は別々の大学に進んだのでしばらく連絡を取ってなかったのだが、入学してから三年半の立った二二歳の冬に、突然手紙が送られてきたという。
その手紙の内容は自伝のような遺書とも受け取れるような不思議なものだったらしい。
そしてそれ以来友人とは連絡が取れていないらしい。
なぜ部長は彼の所在が気にならないのか私にはわからないが。
「だからよ、この季節になるとあいつのことを思い出すのさ。あいつがいたら世界が変わっていたかもしれないからよ。」
ちょっと大げさすぎないか。
いくら何でも世界を変えるはちょっと。
まぁいい。余興も飽きたし部長に付き合うか。
「部長、手紙の内容教えてくださいよ。めっちゃ気になります。」
酒の肴にと軽い気持ちで聞いてみた。
部長と解け合ういい機会だなんて思った。
グラスを持つ部長の手がぴたりと止まった。
そしてボソッと言った。
「この話を聞くには覚悟が必要だぞ。」
妙に部長が真剣だ。私は初めて部長の真剣な顔を見た気がした。
何か不吉な怪談話が始まるかのような空気だ。
私は少し怖くなったが、聞いてしまった以上後戻りはできない。
もうすでに私は軽い気持ちで聞いたことを後悔していた。
これから部長が話すことが私の人生観を変えることになるなんて誰が想像したか。
部長は煙草に火をつけ、ふぅと煙を吐きゆっくり話し始めた。
「あいつの手紙にはな・・・」
