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在席

それから少しして。

蓮たちも帰ることにした。

「結局、悠真戻ってこなかったな」

蓮が呟く。

「委員会長引いてるんじゃない？」

紗季は答える。

「悠真には申し訳ないけど帰る？」

「うん」

四人は教室を出た。

廊下には、部活動へ向かう生徒の姿が少し残っていた。

「.......」

蓮は部活動へ行く生徒達を横目に見ていた。

階段を下り、昇降口へ向かう。

窓ガラスには薄暗い空が映っていた。

昇降口に着くと、四人はそれぞれ自分の靴箱を開けた。

蓮が上靴を脱ぐ。

「今日も疲れたー」

靴箱から靴を取り出し、上靴を揃えて中へ入れる。

紗季がその横で靴紐を結んだ。

「明日の数学、宿題あるよ」

「……聞かなかったことにする」

「絶対やれよ」

「明日の俺に任せる」

「それ昨日も言ってた！」

美月が笑う。

「佐伯くんって、毎日大変だね」

「分かってくれる？」

「そこだけ都合よく受けとるな」

神谷が靴を履きながら言った。

四人で笑う。

そのとき。

時計を見ると、五時五十八分。

「もうこんな時間か」

蓮が言った。

外は、すっかり暗くなっていた。

「黒田、まだ委員会かな」

紗季が校舎の奥を見る。

「たぶん」

美月が答える。

神谷だけが、何も言わなかった。

そして。

時計の針が六時を指した。

――ザッ。

昇降口のスピーカーから、突然ノイズが流れた。

四人が顔を上げる。

『二年三組、黒田悠真くん』

担任の声だった。

『先ほど提出してもらった書類について、確認があります。至急、職員室まで来るように』

＊

その頃。

校舎の中で、黒田が足を止めた。

「……俺？」

少し考えてから、スピーカーに向かって答える。

「はい。今、行きます」

――ザッ。

ノイズ。

『確認しました』

先程の聞き馴染みのある担任の声とは異なり、低く鋭い声へと豹変した。

『黒田悠真――在席』

黒田の表情が固まる。

そして。

『佐伯蓮』

『水野紗季』

『神谷理央』

『白石美月』

五人の名前が、静かな校舎に響いた。

「……なんだよ、これ」

愕然としている蓮の横で神谷が突然走り出す。

「黒田のところに戻る！」

「神谷！？」

蓮たちも追いかけた。

廊下を走り、階段を上がる。

けれど。

悠真の姿はどこにもなかった。

「……悠真？」

蓮が呼ぶ。

そのとき。

「……蓮」

廊下の奥から、悠真の声がした。

「悠真！」

蓮が走り出す。

そこには悠真が立っていた。

「……返事、したのか」

「……ああ」

「なんでだよ……！」

蓮の声が震える。

「返事したら……どうなるか分かってんだろ……？」

「……分かってた」

悠真は少し黙った。

「でも……まさか、あんな声まで使って呼んでくるとはな……」

「……あの噂」

悠真は苦笑した。

「どうやら……本当だったらしい」

「……そんな……」

蓮の顔が青ざめる。

「待ってくれよ……」

「……」

「なあ、悠真……どうすればいいんだよ」

「……」

「俺、何したらお前を――」

「蓮！」

突然、悠真が見たことのない迫力で叫んだ。

蓮がハッと顔を上げる。

悠真は、まっすぐ蓮を見つめていた。

「……泣き言言ったって、仕方ないよな」

悠真は少し笑った。

蓮には、その目に涙が浮かんでいるように見えた。

「母さんには……また迷惑かけちまう……」

「待てよ……！　悠真！」

「……頼んだぞ、蓮」

その瞬間――

黒田悠真の姿が、蓮の目の前から消えた。

廊下の床で、何かが光った。

カラン。

蓮が拾い上げる。

【黒田悠真】と書かれた学生証だった。

「……なんで」

誰も答えない。

ただ。

スピーカーから最後の声だけが響いた。

『……次』

プツッ。

校舎が静まり返った。