あの教室には、五人しかいない

第三章

有言実行

「……ありがとうございました」

蓮が頭を下げる。

紗季と理央も続いて頭を下げた。

「こちらこそ……来てくれてありがとう」

悠真の母親は、疲れの残った顔で小さく笑った。

「悠真のこと……よろしくね」

「……はい」

蓮は短く答えた。

それ以上、何を言えばいいのか分からなかった。

「失礼します」

三人は病室を出る。

扉が閉まる。

カチャッ、と小さな音がして、母親の姿が見えなくなった。

廊下に出ると、さっきまでいた病室の空気が途切れた。

遠くで看護師が誰かに声をかけている。

車椅子の車輪が床を擦る音。

規則正しく鳴る機械音。

蓮はしばらく先程の会話を噛み締めるように、その場から動かなかった。

「……蓮」

紗季が小さく呼ぶ。

「ん？」

「……帰ろ」

「ああ」

三人はゆっくり歩き始めた。

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病院の自動ドアが開く。

外へ出た瞬間、夕方の少し生温い風が三人の間を通り抜けた。

院内の冷たい空気に慣れていたせいか、外の暑さが妙に重く感じられる。

空は徐々に暗くなっている。

太陽はもう低く、道路に並ぶ建物の影が長く伸びていた。

三人は横並びになって歩く。

しばらく誰も話さなかった。

病院で聞いたことが、それぞれの頭の中で整理されていく。

悠真は、一週間前から昔の学校について調べていた。

何かを知ろうとしていた。

そして、その数日後に消えた。

「……悠真、やっぱり何か調べてたんだね」

紗季がぽつりと言った。

「ああ」

蓮は前を向いたまま答える。

「一週間前からって言ってたな」

「私たちが白石について調べ始めるより前だよね」

「たぶんな」

理央が静かに言った。

「だったら、明日は悠真が何を調べていたのかを探した方がいい」

「図書室？」

「図書室だけじゃ足りないと思う」

理央は少し考えてから続ける。

「先生が持ってる資料、実際に先生に聞いてみるとか。」

「なるほどな」

蓮は頷いた。

そのとき、ふと病室での会話が頭をよぎった。

───悠真のこと、よろしくね。

蓮は少しだけ俯いた。

「……なあ」

「ん？」

紗季が振り向く。

「俺さ」

蓮は歩きながら言った。

「今まで、悠真を見つけるって何回も言ってたけど……」

二人が蓮を見る。

「言葉だけじゃ駄目なんだな」

「……」

「お母さんと話してて、気づいた」

蓮は拳を軽く握った。

「俺が『絶対見つけます』って言っても、口約束には変わりはない」

夕方の風が、蓮の前髪を揺らす。

「だから……行動で示さねえとな」

その言葉に、理央が少しだけ口元を緩めた。

「……ワトソン君が言うようになったじゃん」

「……は？」

蓮が理央を見る。

理央は、ほんの少しだけ口元が緩んでいる。

「自分から行動するなんて」

「まだその設定引きずってんのかよ」

「相棒なんだから当然」

「いつまで言うんだよ、それ」

蓮も呆れたように笑う。

「ワトソン君、頼りにしてるよ」

「だからやめろって」

「ふふ」

理央が珍しく声を漏らして笑った。

蓮もつられて笑う。

ほんの少しだけ。

悠真が消えてから、まともに笑えたのは久しぶりだった。

「……なにそれ」

紗季が二人を見る。

「私、知らないんだけど」

「え？」

蓮が振り向く。

「いつの間にそんな設定できたの？」

「前に図書室で」

理央が答える。

「勝手に理央が決めたんだよ」

「でも蓮も否定しなかった」

「いや、あれは……」

蓮が言葉に詰まる。

理央がまた笑った。

「ほら」

「うるさい」

二人の笑い声が、夕暮れの道に小さく響く。

紗季も笑った。

「ほんと、何それ」

そう言いながら、二人の少し後ろを歩く。

さっきまで自分もその輪の中にいたはずなのに。

二人だけで分かっているものが、いつの間にか一つ増えている。

そのことが、胸の奥に小さな棘のように引っかかった。

別に、嫌なわけじゃない。

蓮が笑っているのは、嬉しい。

それなのに。

二人の間にある空気が、少しだけ遠く見えた。

紗季はその感覚を振り払うように、少しだけ歩く速度を上げた。

「それよりさ」

「ん？」

「白石のこと、どうする？」

その言葉で、三人の意識が再び現実の事へと戻った。

「……そうだな」

蓮が答える。

「明日は、美月本人に聞けるなら聞こう」

「何を？」

紗季が尋ねる。

蓮は少し考えた。

「まず、二十年前のこと」

「いじめについても？」

「ああ」

蓮は頷く。

「ノートに書いてあったことが本当なら、かなり酷いことをされてた」

「だから、無理に聞き出すんじゃなくて……話せる範囲で聞く」

「うん」

紗季が頷く。

「誰にいじめられてたのかも知りたいけど、それだけじゃないよね」

「六月十七日に何があったのか」

理央が続ける。

「五人に二年三組へ呼び出された理由」

「六人目になったって書いてあったこと」

蓮が言う。

「それから、『あの人』が誰なのか」

三人は顔を見合わせた。

「……聞くこと、多いね」

紗季が苦笑する。

「一気に聞いたら、美月困りそう」

「だから、順番にだな」

蓮も苦笑した。

「まずは本人が話したいことから」

理央が頷く。

「それがいいと思う」

「でも、美月が明日も来なかったら？」

紗季が尋ねる。

蓮は少し考えた。

「その場合は……家を探すしかない」

「住所、知ってる？」

「知らない」

「私も」

蓮が顔を上げる。

「先生なら白石の住所、知ってるよな」

「学校に登録されてるはず」

「じゃあ、明日先生に聞こう」

紗季が頷く。

「美月が来てたら本人に聞く。来てなかったら、先生に事情を話して住所を教えてもらう」

「それでいい」

理央が答えた。

蓮も頷く。

三人の間で、明日やることが固まっていく。

蓮は少しだけ胸が軽くなるのを感じた。

悠真を探す。

白石に話を聞く。

二十年前の出来事を調べる。

まだ何も解決していない。

それでも、何をすればいいのか分からなかった昨日までとは違う。

「……じゃあ、今日はもう帰ろう」

紗季が言った。

「六時までには家に着きたい」

その言葉に、蓮の足が一瞬だけ止まった。

六時。

ただの時刻だったはずなのに。

「……そうだな」

蓮が頷く。

「今日は早く帰ろう」

「うん」

＊

病院から少し歩いたところで、三人はそれぞれの帰り道へ分かれた。

「じゃあ、また明日」

「おう」

「気をつけて帰ってね」

紗季と理央が歩いていく。

蓮は二人の背中を少しだけ見送った。

それから、自分も歩き始める。

夕暮れの街には、家へ帰る人たちの姿がちらほら見える。

電柱の明かりが一つ、また一つと灯り始めていた。

風は昼間より少し涼しい。

蓮は一人になって、今日のことを思い返した。

悠真の母親。

昔の学校。

白石美月。

そして、二十年前の六月十七日。

そのまま歩いていると。

少し先の歩道を、人影が横切った。

蓮は何となく目を向ける。

人影はそのまま角を曲がり、すぐに見えなくなった。

「…… 」

ほんの一瞬だけ、蓮の足が止まる。

けれど、それ以上気にすることなく、蓮は再び歩き出した。

夕暮れの街に、人影はもうなかった。