ケットシーの異世界パン屋さん ～異世界スローライフと戦乱の影～

第二十九話「ゴールデンバードの長、グミナス」

「うっ......」

　吹きすさぶ吹雪の中、こむぎとぼくとアスティナさんは山道を歩いていた。　この南の氷雪原【リグノーリス】。　ぼくたちはゴールデンバードの群れを探してやってきていた。

「大丈夫ですかアスティナさん」

「ああ、こむぎとお前の空気を操る魔鉱石と温度の魔法でなんとかな」

　王女からかりた魔鉱石と温度変化の魔法、そして、こむぎの後から歩くことで、なんとか寒さにたえてこの極寒の大地を歩いている。

「ピィ！」

「さすがにこの大地に生息するモンスターだな。　この寒さでもある程度は大丈夫そうだ」

　アスティナさんはこむぎをみてそういった。

「ええ、おかげでなんとかすすめますね。　他のモンスターもいない」

「この寒さにたえられるモンスターも人間もすくないからな」

（確かに視界すらない。　魔力で周囲の形を認識するのもやっとだ。　こむぎに頼むしかない）

「こむぎ、すまない道案内をたのむよ」

「ピィ！！」

　ぼくたちはなんとかこむぎをたよりに前へとすすむ。

「はぁ、ここでなんとか休憩しましょう」

　ぼくたちは山で見つけた洞窟で一時休憩する。

「そうだな。　こむぎの体力ももたん」

「ピィ......」

　洞窟に入り、もってきたライ麦と小麦からつくったパンを、魔鉱石の火力でやき、鍋でチーズも溶かす。　溶けたチーズと、香ばしいパンの香りが鼻にぬける。

「ピィ、ピィ！！」

「うまそうだ......　うまい！！　やっぱお前のパンはすごいな！」

　アスティナさんはおいしそうに食べている。

「ありがとうございます。　すこし保存がきくようにライ麦も混ぜました。　ほらこむぎ」　

　ちぎったパンに鍋の溶けたチーズをつけ、こむぎにむけると、おいしそうに食べた。

「ぴぃ～」

（群れをみつけたら、こむぎとはお別れ......　それがこむぎの幸せなんだ）

　こむぎに寄り添い、柔らかな羽毛をさわる。

「ピィ？」

　その日はその洞窟で一夜を明かす。

「ふぅ、まったくいませんね。　そもそも魔力を隠せるなら見つけるのは難しいかも......」

　次の日も吹雪のなか群れを探す。

「ああ、文献にも群れの場所はわからない。　ただこむぎなら本能で仲間の場所がわかるかもしれない」

「そうか、こむぎなら」

「ピィ？」

（大丈夫かな......）

　こむぎを先頭に雪山を登る。　　かなり歩く。

（もし、見つからなかったら、それなら......　それならもう）

「ピィ！！」

　その時こむぎが何かを見つけたように、足早に進んでいく。

「どうしたこむぎ？」

「いってみよう」

　ぼくたちは後ろをついていく。

　急に視界が開けた。　そこは吹雪がなく、青々とした樹木もありとてもきれいな場所だった。

「ここは......」

　後ろを振りかえると、後ろに吹雪がみえる。

「どうやら、魔法かなにかで空間を遮断しているようだな」

「ピィ！！」

　こむぎの声で上をみると、巨大ななにかが迫ってくる。

「アスティナさん！」

　アスティナさんを抱き上げ離れる。

　ドオン！！

　地面が吹き飛んだ。

「なんだ！？」

「あれをみろ！」

　空をみると巨大な金色の鳥が口から、つぎつぎ炎や氷を吐き出してくる。　なんとかそれをかいくぐった。

「あれはゴールデンバード！」

「でも攻撃してきます！　どうしますか！」

「住みかに入った我々を敵だと思ってるのか！」

（戦うわけにも......）

　上空にはゴールデンバードたちが群れをなしておってきた。

「まずい！　この数は！！」

「ピィ！！！」

　こむぎが前にでてくる。

「あぶない！　こむぎ！」

　ゴールデンバードが嘴をひらく。

『まちなさい......』

　そう声が聞こえた。　いや声と言うより心に聞こえる。

「これは......」

「多分、魔力での念話のたぐいだろう」

　空の群れは攻撃をやめ、その間から一際おおきなゴールデンバードが現れ地上に降りてきた。

『そなたたちはなにようできたのです......　その子は』

　そうとても優しい声でゴールデンバードはきいてきた。

「あ、あの、ぼくはこむぎ、いやこの子の群れを探しにきたんです」

『こむぎ......　この子はもしや......　いいでしょう。　少しこちらに』

　そうゴールデンバードの長──グミナスさんは言った。　グミナスさんから招かれ奥へとはいる。　そこはこむぎぐらいのゴールデンバードのヒナたちが多くいた。

『そうですか......　人間の世界にあの子が』

　こむぎは同じゴールデンバードの少し小さなヒナたちと、おいかけっこをして遊んでいる。

『あの子は、おそらく外にでていったゴールデンバードの子供でしょうね』　

「外に......」

　ぼくとアスティナさんは顔を見合わせた。

『少し前に外に興味を持った一体のゴールデンバードが群れをでていきました。　その者は子を宿していたようです』

「それがこむぎの母親か......」

『それであなたたちは、あのこをここにかえしにきたのですね』

「ええゴールデンバードとぼくとでは寿命が違う。　このまま人間の世界でいきればこむぎは苦しむことになる......　それで、それで......」

　言葉につまる。　グミナスさんはそれを察してかうなづいた。

『......わかりました。　あのこはここで育てましょう』

　そうグミナスさんは約束してくれた。