第十三話「小麦畑と王女の依頼」
「それで畑を......」
そうリディオラさんが言う。
パンの仕込みを終えたので、放置された畑で、ぼうぼうに生えた雑草をかっていたら、リディオラさんが訪ねてきた。
「ええ、近くに川もあるし、井戸もある。 畑に小麦を植えて......」
「ピィィィ！！」
「ち、ちが！ むぎゅう！」
またこむぎにだきつかれる。
「なるほど...... 私もお手伝いしましょう」
「えっ？ でも」
「いいのです。 王女からも手伝うようにいいつかっておりますから」
「王女さまがなぜぼくにここまでしてくれるのですか？」
（もふりたいからかな？）
「あなたには迷惑かもしれませんが、王女には民以外の味方が少ないのです。 おそらくあなたに助力することで、必要なとき力を借りようとしているのかもしれません」
「なるほど、そんなことせずとも、ぼくは何かあればお力をおかししますよ。 よくしてくださいますし」
（枕にしようとする以外は......）
「そういっていただけるとありがたい」
そうリディオラさんが微笑んだ。
それから販売にいくまで、仕込みと畑の整備をして、町へと販売にいった。 帰るとまた畑の整備をつづける。
三週間後、なんとか畑にうねをつくった状態になった。
「この鋼のような爪があるから、クワより草をとるのも土を耕すのも簡単にできた」
「ピイピイ」
「そうそう、こむぎも手伝ってくれたっけ、ありがとう。 リディオラさんも、あとは種を植えて、増やすだけだ」
（ここは温暖で湿度も低い、多分小麦が育つはず......）
土のうねに二、三粒ずつすべての種をうえた。
（どこが妥当かわからないから、端からの浅く、中間、少し深くにうえておこう）
「もともとここは畑だった。 土壌も悪くはないはず」
（確か、酸性だと土に栄養がとられるから、カルシウムとかでアルカリ性質にしないといけないんだっけ、あとカリウムとかリン、窒素が必要らしいけど...... 貝殻とか卵の殻とか、あとで手に入れよう）
貝殻はあまりなく、卵の殻を代用につかって、二週間もほどたった。 見ると芽や毛のような根っこがでる。
「よし！ 芽がでた！」
「ええ！ 育ちそうですね！」
リディオラさんが喜ぶ。
一ヶ月たつと芽が育ち、葉っぱが四枚ほどになった。
（どうやら中間が一番そだってるかな。 つぎから中間にうえよう）
「えっ！？ なにしてるんですか！」
いつの間にか見に来ていたリディオラさんが驚いている。
「ええ、麦踏みです。 こうすると葉っぱに傷ができて、より成長するんです」
ぼくは近づいてそうつたえた。
「そ、そうなんですか、知らなかった」
（まあ、ぼくもうろ覚えだけど......）
「それで今日は...... あれ？」
フードを被り顔を隠した人がとなりにいる。
「まさか......」
「やはり、王女でしたか」
「ええ、どうしてもくると言い張って」
「はぁぁぁあ、なにこれ、なにこれぇ！ 柔らかいぃぃ！」
「ピィ？」
来てすぐ王女はこむぎに抱きついて興奮していた。
「王女はしたないですよ」
リディオラさんは羨ましそうにそういった。
（でもリディオラさんもここにくると、こむぎに抱きついてたからな。 王女の手前、そんな感じをおくびにもださないけど......）
「そ、それで今日はどのようなご用でしょうか？」
「少しお願いにきたのよ」
「お願いですか......」
「ええ、じつはね」
アシュテア王女の話では、ある商人の悪事の尻尾をつかんでほしいとのことだった。
「その商人が悪いことをしているんですか？」
「ええ、賭博、違法魔法薬の販売、他にもかなりの悪事をしているらしいのです」
リディオラさんもそう補足する。
「......でもぼくにそんなことできますか？」
「本来なら私がやるんだけど......」
「だめです！」
リディオラさんが注意した。
「解決すれば、ある魔法を教えてあげるわ」
「ある魔法？」
「植物操作の魔法よ。 君、小麦の栽培をしてるそうね。 でも小麦の栽培は大体一年はかかるはず、それを短縮できるわよ」
「なるほど！ んー わかりました。 なんとか調査してみます」
「ええ、お願い。 さて......もちろん、ゴールデンバードだけじゃなく、君のことも忘れてはないわよ」
「えっ？」
そういうと王女は手をわきわきしながら飛びついてきた。 体中をもふりだした。
「ま、まってください！ も、もふらないで！」
「お止めくださいアシュテアさま！」
そんなことがあって、ぼくは依頼をうけることにした。
