ケットシーの異世界パン屋さん ～異世界スローライフと戦乱の影～

第十一話「ゴールデンバードのヒナ、こむぎ」

「それが、これですか......」

　そう見上げながら、リディオラさんはうなづく。　モンスターはぼくに抱きついたまま、家までついてきた。

「ええ、あれからついてきちゃって、というか離してくれなくて。　どうもこの大きさで赤ちゃんのようなんです」　　

「ですね。　あれから帰って王女に聞いたのですが、おそらくそのモンスターは岩ではなく、【ゴールデンバード】という種類のモンスターなのではとのことです」

「ゴールデンバード......」

「はい、本来もっと南の寒い地方にいるらしいのですが......」

　リディオラさんはそのあとをいいづらそうにしている。

「えっ？　どうしたんですか？」

「王女は『報酬は与えるけど、その子の面倒を見なさい』とのことです」

「ええ！？　この子をぼくが！」

「ええ、どうやらヒナなのでほっておくと寂しくて、あばれるかもと、多分木こりたちはそのせいで追いかけられたらしいのです。　あとは、魔力を隠す特性があるとのこと」

「それで感知できなかったのか......　で、でも、こんな大きな鳥......　どう飼えば」

「まあ、賢くおとなしい、ホーリーモンスターというモンスターで、危害を加えなければ安心です。　パンも食べられるはずですので、与えてみましょう」

　そういわれてつくったパンを小さく割って与えてみた。

「ぴぃぃ！」

　大きな口で美味しそうについばんでいる。

「結構硬いのに、パクパク食べるな。　赤ちゃんだし、ほっとくわけにもいかない。　なんとかしよう」

「この茶色は泥ですね。　まずこの汚れをなんとかしましょう」

　そういうと、リディオラさんは呪文を唱えはじめる。

「清浄なる霧よ。　穢れをおとしたまえ。　クリアミスト」

　リディオラさんが唱えると、霧のような水がぼくたちを洗い流した。

「うっぷっ」

（ネコなのに水は平気だな）

「はわっ！」

　リディオラさんが声をあげた。

　ぼくを包んでいる羽が泥汚れがなくなると、ふかふかになり、黄金色の羽毛をしている。　上をみると、ゴールデンバードはぼくより大きなヒヨコのような姿をしていた。

「ほわっ！」

　ぼくもつい声がでた。

「ぴぃ？」

「な、なんかかわいいですね......　柔らかそう。　少しさわってもいいでしょうか」

「あっ、はい、多分」

　リディオラさんはおそるおそる手をのばし、ゴールデンバードの体に触れた。　ゴールデンバードはいやがる素振りもしなかった。

「ふぁぁあ」

　リディオラさんは吸い込まれるように、そのもふもふの羽毛の中へ入っていった。

「な、なんて柔らかさ......　これは」

　興奮気味にリディオラさんは羽毛に顔をうずめた。　不思議そうにゴールデンバードはそれをみて首をかしげている。

（もはや虜だ......　とはいえ気持ちは......　わかっ......）

　ピイピイとなく声で目が覚めた。　眠ってしまったようだ。　夕日が沈んでいる。

「しまった！　気持ちよすぎて寝てしまった。　リディオラさんは......　いない」

　とりあえずゴールデンバードにパンと水を飲ませた。

「ぴぃ！」

　羽をぱたつかせて喜んでいるようだ。

「良かった気に入ってくれた。　あっ、メモだ」

　それはリディオラさんからだった。　王女から詳しく生態を聞いてみるとかかれていた。

「食べ物とか生態とかわからないからな。　助かる。　さて、この子......　名前はどうしようか」

　ゴールデンバードは器用に翼を使いパンを取って食べている。

（器用だな。　賢いといわれるだけはある。　名前......　ヒヨコ、ピヨピヨ、ピイピイ、パン、ライ麦、小麦、こむぎ......）

「よし！　こむぎにしよう！　こむぎ！」

「ピィピィ！」

　答えてくれたので、名前をこむぎにすることにした。

　それから明日のために生地を寝かせ、酵母もつくっておく。

「明日にでも商業ギルドにいって許可申請をしよう。　ふぁ、あれだけ寝たのに、まだ眠いな......　ネコの体だからかな」

　ベッドは小さいので外へとだして、シーツをしいて、こむぎのそばで眠った。　くっつくとその羽毛は暖かく、すぐに眠りについた。

　次の日、ついてこようとするこむぎをリディオラさんに任せて、町へとやってきた。

「えっと、ここが商業ギルドの本部か」

　リディオラさんから聞いていた大きな建物にはいる。

　受付で申請書を書き供託金をはらう。

「審査には数日かかりますが、おそらく許可されますので、販売はいまからでも結構ですよ」

「ありがとうございます！」

（よし！　これで販売できるぞ！）

　帰りに荷車とライ麦の粉、塩や砂糖、はちみつなどを手に入れ、帰路につく。

「かなり出費したけど、これで準備は整った。　あとは......」

　ドスドスドス

「まって！　まって！」

　そう声がした方を見ると、大きな体を左右に揺らしこむぎが走ってくる。

「うわっ！」

「ピィィィ！」

　そう鳴いてこむぎは抱きついてきた。　羽毛にうもれる。

「うっぷ！」

「すみません。　止めても外にでてしまって......」

　そう走りながらリディオラさんが近づいてきた。

「まだ、赤ちゃんですからね、しかたない......　でも仮の許可がでたので、町に荷車で販売しにいかないといけないんですが......」

「ならば、私が代わりに売って参りましょう」

「えっ！？　でもリディオラさんは騎士なのに」

「かまいません。　騎士といっても実際は王女のおつきです。　騎士団は下級貴族の私が疎ましいのですが、王女の命で仕方なく在籍させているだけ......」

　そう目をふせた。

（こんなに強くて優しいのに、貴族の世界は面倒だな）

「では王女に許可をいただいて明日お家、いえお店の方にむかいます。　お店でもパンはおだしするのでしょう？」

「一応、だそうかとおもってます」

「わかりました。　では、また明日お伺いしますね」

　そう微笑んでリディオラさんが帰っていった。

（なれるまではリディオラさんに頼るか、まだ赤ちゃんのこむぎをほっとくわけにもいかないしな）　

　スリスリしてくるこむぎをあやしながら、家への帰途についた。