３話
上履きから外履きに履き替え、つい数時間前に通った道を再び戻る。
「はぁ・・・」
緊張がほどけてなのか、前途多難だからか、自然と溜息がでた。一日気を張り、慣れない環境にいるというのはここまで疲れることなのか。
慣れるまで少しかかりそうだが、慣れてしまえばあとは待ちわびた青春が待っているんだ。そう自分に言い聞かせ、奮い立たせる。
よし、明日も頑張るぞ。帰ったら今日の反省会をしよう。
校門を出たときだった。
「おい」
「ん？」
呼びかけられた方を見ると、目に飛び込んできたのは金髪。
「じゃあ、俺こっちだから」
Ｕターンしようとしたが、さすがにそうはいかなかった。
「待てコラ！下手かおい！」
肩を掴まれ呼び止められた。けたたましく鳴り響く脳内の危険信号。
「な、なんでしょうか。うち貧乏なんで３０円で勘弁してくれます？」
「はぁ？そんなんじゃねぇよ。お前、橘っていうんだってな、苗字」
「エー？チガウヨー、タティバナダヨー。オシイネ！じゃあ」
「待てっつの」
にげられない！まわりこまれた！
「面接のときから思ってたけど、お前って・・・」
「かっこいい？やっぱ？ありがとよく言われるんだじゃあね」
「あ、おいこら！！」
朝同様腕を振り払いダッシュで逃げる。
「ハァ、ハァ・・・お前・・・夕日さんの弟だろ！」
「違いますー！橘は橘でも立つ花の方ですー！残念でしたー！」
「夕日さんが・・・そっちじゃないって・・・ハァ・・・何で知ってんだよ！」
「え？あ・・・」
龍宮も俺を追って追いかけてくるが、さすがに徐々に離されていく。ここは力技で逃げ切ることにした。あいつと話すとボロが出そうだ。
「へへーんだ！捕まえたら教えてやるよーん！お尻ぺーんぺーん！」
「ハァ・・・クソ・・・！バカー！！」
見えなくなるほど差を離し、回り道をして駅へ向かった。後ろから幼稚な罵詈雑言が飛んできた気がするが、大人な俺には何も効かないのであった。大人なので。
それにしても、あいつは要注意だ。ほぼ気付かれている。救いなのは、あいつがヤンキーで発言に信憑性がないのと、クラスメイトに話すコミュ力がないであろうことだ。
ワーワーと言ったとしても、その前に俺があのクラスの人たちと友人になって、信じさせなけせれば良い。
明日からやっぱりもう少し話しかけてみるか。もう怖がられていないんだし、怖いものなんてないな。
そんなことを考えながら電車に乗ると、あっという間に最寄り駅に着いてしまった。２００通りほどの会話シミュレーションができた。脳内で。
駅から出ると、他校の新入生たちも多く降りてきた。同じ中学のやつもちらほらと見かけたが、声もかけられなかったし、かけなかった。
「あいつらは俺を髪の色で判断してたのか・・・」
まったくばれないのもそれはそれで切なかった。
「あれ？朝日？」
「ん？あぁ圭か」
前から人を割って歩いてきたのは、中学時代に唯一俺に話しかけてきた男。麻生圭だった。
「どうしたん、その髪型。イメチェン？」
「ちげーよ、生まれ変わったんだよ俺は。姉の呪縛から放たれたんだ」
「え、ださ」
辛辣だった。
「お前は逆に変わらないなまったく。なんだその金髪坊主。テニスボール？」
「わかってねぇなぁ、前より少し明るくしたんだぞ？そーゆーとこ気がつかないからモテないんだぞ」
「知るか気持ち悪い」
近所に住んでおり、幼いときから俺と姉を知っている圭は特に俺を怖がることは無かった。というか姉さえも怖がっていない。それどころか姉に惚れているクレイジーボーイなのだ。
「ゆ、夕日さんは元気？なんか俺のこと言ってた？」
「彼氏できたって」
泣いていた。女優も驚く早泣きだった。クレイジーボーイだがピュアボーイだった。
「ウソだよ」
「ウソかよ！！よかったよ！！」
そんな何気ない会話をしながら、なんとなく、お互い特に言葉にしないままに、俺たちはご飯を食べにファミレスに入っていった。
ドリンクバーと適当な食べ物を注文し腰を下ろす。周りも学生が多く、ガヤガヤと賑わっていた。
「朝日はオレンジジュースでいいんだっけ、ほい。」
「おぉ、サンキュ。で、どうだった？始業式」
「いや、参加させてもらえなかった。金髪だから」
デジャブ。俺はお前と同じ境遇の人間を一人知っているぞ。
「・・・そういや圭、卒業式もいなかったよな」
「ん？あぁ、校長室で証書もらったよ。お茶も出たし暖かかった」
「お気楽ボーイだなお前は」
俺が寂しさで苦しんでいるときにこいつときたらお茶飲んで暖とってやがったのか。
「朝日は？そんなウィッグまでして遠い高校行って、なんか成果あったのか？」
「俺か？俺はそうだな・・・怯えられなくなったな」
「ブフッ！・・・そりゃすげぇ進歩だ」
圭がゲラゲラと笑う。笑ってしまうほどの進歩だったのだ。あれで。
「ウィッグもう外したらどうだ？こんなとこまでお前のとこの生徒いないだろ。学区外だし。蒸れるとハゲるぞ」
「お前被りたいだけだろ。ま、いいか。」
ウィッグを外す。走ったこともあり、汗で髪がくっついて気持ち悪かった。
そして心なしか周りの学生が静かになった。
「ほんとその髪の毛はいらないものを排除する力あるよな」
「アホか、いるものまで排除してるんだよ」
「いや、いらないものだけだよ」
気味の悪い笑顔を向けてくる。その気持ち悪さはとても気色悪く、キモかった。
「ナレーションみたく言ってるけど声に出てるからその罵倒」
「あ、悪い。つい本音が」
目の端に人影が現れた。そういえば料理を頼んでいたんだった。
テーブルを開け、店員を見た。
「・・・・・・捕まえた」
店員じゃなかった。
遥か彼方に置いていったはずの金髪２匹目が、恐ろしい笑顔でそこにいた。
「え！？なになに？朝日の友達？ウソだろ！」
俺は崩れるように頭を抱えた。髪の毛を隠したかったというより、万事休すのこの事態にだ。圭のヘリウムのような軽口も俺の耳には届かなかった。
「お隣失礼してもよろしいですかぁ～？あさひくぅん」
「・・・ど、どうぞ・・・」
俺の青春生活が音を立てて崩れ去っていく・・・
怖がられないようにガラの悪い地元から遠い街へ出て、今現在金髪二人に囲まれている・・・
「あれぇ？ずいぶん派手な髪の毛の色をしてるんですねぇ？橘朝日くん？」
「い、いやぁ・・・龍宮さんには負けますね・・・」
じりじりと嬲られるような責め方。こいつは間違いない、性格が悪いとみた。
「・・・で、お姉ちゃんはいるんですよねぇ～？」
「え！君夕日さんのこと知ってるの！？」
圭のアホんだらぁああああああ！
「そうそう。朝日くんのお姉ちゃんの、橘夕日さんでしょ？」
ここの会計は圭に出させてやる。こいつは俺がなぜ遠くの高校へ行ったのか何もわかっちゃいなかった。アポだった。
「詳しく聞きたいな、お姉さんのお話」
顔を上げると、目がまったく笑っていない龍宮の笑顔があった。
高校生活一日目。
俺は金髪ヤンキーに早速ばれてしまったのだった。
