混沌の王は何処か見覚えのある異世界で迷子をしながら無双する～TSもあるよ～

オルディン村

オルディン村の門は丸太を組んだ簡素な防壁で囲われていた。

門の脇には見張りの兵が二人退屈そうに槍を携えて立っていた。

そこへ貴族令嬢めいた黒髪の少女と護衛らしき女が近づいてくる。

見張りの兵の一人が胡散臭そうに眉をひそめた。

「……こんな辺境に、ずいぶんとお上品な組み合わせだな」

「身分証は？どこのご令嬢か、一応聞いておきたいが」

もう一人が槍の柄で軽く地面を叩きながら問いかける。

とはいえその口調にそこまでの緊張感はなかった。

ここはあくまで辺境の中継地、王都の関所のような厳格な取り調べが行われる場所ではない。

多少の身元不明な旅人程度日常的に出入りしているのだろう。

少女の姿をしたケイオスは特段構えもせず答える。

「色々とお忍びでな」

それだけで多くを察したのか兵たちは互いに顔を見合わせた。

貴族の子女が事情あって身分を隠して旅をしていると、さして珍しい話でもない。

しかしそれだけで通しますとは流石に門番としては即答できない。

返答に戸惑う様子を見てケイオスは懐に手を入れる素振りをしながら、こっそりとアイテムボックスから貨幣を取り出した。

先程レイラにお古の装備を渡したようにこの機能は使えていた。

相変わらずアルカディアの頃のようなUIは全く見えず大半の機能が失われている

だがスキルと魔法、そしてこのアイテムボックスは感覚で使える事を理解していた。

どういう仕組みかは解らないが今はただありがたく使わせてもらうだけだった。

取り出した硬貨を、兵の手にそっと握らせる。

「これで目を瞑ってくれ…ませんこと」

（ま、あの兵隊連中から失敬したもんだけど)

文字も道具も理解不能だったケイオスだが貨幣だけは見た目から判断がついていた。

他の物は全部投げ捨てたがそれだけは拝借していたのだ。

兵の表情が途端に緩んだ。

「……そういうことなら。どうぞ、お通りください」

ゲームでの経験と知識だけの賄賂作戦だったが想定通りに上手くいったケイオスは

内心ガッツポーズをしつつ表面上は優雅のままに。

そうしてケイオスとレイラは何事もなかったかのように、そのまま村の中へと足を踏み入れていった。

※

村の中に足を踏み入れると、思っていた以上の光景が広がっていた。

村の外側は見渡す限りの畑だったが門をくぐった先は賑やかな街並みが続いている。

石踏み固められた道の両脇には宿屋、雑貨を扱う商店、旅装束を売る店、酒場らしき建物までが軒を連ねていた。

行き交う人々も農夫だけでなく、旅装の商人や武具を携えた冒険者風の男たちの姿が目立つ。

物資と人が集まる中継地が景色そのものから伝わってくるようだった。

もっとも、そんな事情をケイオスが理解しているはずもなかったが。

「へえ、思ったより賑わってんだな」

呑気な声で辺りを見回しながらまるで観光でもしているかのような足取りで歩いている。

店先に並んだ見慣れない品々を物珍しそうに眺め、時折足を止めては首を傾げる姿は、見た目通りの幼い少女だった。

その隣を歩きながら、レイラは静かに考え込んでいた。

巨躯の正体や実力は元より、今自分が来てる装備、獣人と解らぬよう素肌を隠す形のフルプレートに近い装備。

見るからに重そうだが外見に反してひどく軽い、動きを阻害する重さなど、微塵も感じさせない。

装備すると体に合わせサイズが変わる見た事も聞いたこともない技術も使われていた。

「あ、店主…さん、その果物…名前解んないけど多分知ってるから、その辺の全部まとめて頂戴、腹減って…お腹が空いてましてよ」

門をくぐる時のやり取りもそうだ。

貨幣を一つ握らせる賄賂、手慣れた仕草、迷いのない振る舞い、とっさにできることではない。

改めて何もかもが規格外だった。

（本当に何者なんだろうな、こいつは)

※

レイラが思案している中、呑気に観光しつつ果物をかじりながら歩くケイオス

ふと、ここまで歩いて気づいたことがあった。

（そういや獣人を一人も見てないな)

門番も店の商人も道行く旅人も、目に入った顔は全て人間種ばかり。

獣人は戦争奴隷として攫われ各地に流通しているという話、ならば村にも獣人の労働者や奴隷が居てもおかしくない。

だというのにその気配すら見当たらなかった。

「ちょっとちょっと、いいか」

ケイオスは商店の店主の老爺に声をかける。

少女の声、少女の見た目のまま、あくまで無邪気な体で問いを投げる。

「この辺りって獣人の人はいない…のかしら？」

老爺は少し驚いたように眉を上げたが、すぐに合点がいったように頷いた。

「ああ、そりゃあお嬢さんが見かけないのも無理はないよ」

「そうなの？」

「あいつら人より頑丈で力も強い、下手に働かせようもんなら道具を武器に変えて暴れられかねん。だから農村の下働き程度じゃ使われることはないのさ」

老爺は肩をすくめながら続けた。

「もっと厳重に管理できる大きな街とか、専用の施設がある場所に集められるって聞くね。

うちみたいな村に回ってくるのは、せいぜい荷運びの手伝いにごくたまに大人しい奴が回されるくらいだよ。」

その言葉に、ケイオスは内心で小さく頷き老爺に礼を言って離れながら頭の中で情報を整理し始めていた。

※

宿の一室、ケイオスは椅子の背もたれに寄りかかりながら老爺から聞いた話を頭の中で反芻していた。

（単なる労働力なら別に同じ人間種で事足りるからな)

これならば獣人がどこへ集められているのかはある程度絞り込めるということだ。

専用の施設あるいは相応の規模を持った都市、探す範囲は思っていたよりも狭まったかもしれない。

（どのみち、この世界のことを知るためにも、いずれ首都には入らなきゃならない、都合はいいな)

ケイオスは頷きながら、向かいに座るレイラへと視線を向けた。

「レイラも聞いてたと思うが、獣人はこういう村じゃ居ないんだとさ、ちゃんとした管理ができる大きな街とか専門の施設に集められるってよ」

レイラの表情がわずかに強張った。

「……つまり王都か、それに準じる大きな街か」

「ああ手掛かりが少ないのは変わらないが、探す目標は大分減らせた」

ケイオスの言葉にレイラは小さく息を吐いた。

安堵と緊張が入り混じったような複雑な吐息だった。

「私たちは王都に向けて進む…という事でいいんだな？」

「他に当てもないからな、お前もそのつもりだったんだろ」

「ああ」

短く答えるとレイラは膝の上で拳を握った。

王都に行けば危険はこれまで以上に増えるだろう。

もし捕らわれてしまえば今度こそ自分は戦争奴隷から逃れられなくなる。

しかし引き下がる訳にはいかなかった。

「私の妹はな、私と違って戦いに向いてる方じゃなかった。優しい性格で争いごとを好まない奴だった」

ぽつりと、レイラが呟く。

「だからこそ、変な扱いを受けてないか心配だ。力が弱いってだけで粗雑に扱われてる可能性だってある」

「…………」

レイラは一度深く息を吸い込むと、顔を上げてケイオスを見据えた。

「絶対に見つけ出すどんな目に遭っていようと必ずだ」

その声には迷いも揺らぎもなかった。

ケイオスは薄い身体を反らし胸を張る。

「何、依頼を受けたからには安心しろ。これでも冒険者だからな。依頼は達成してやるさ」

「ふっ、そうか」

レイラは思わず小さく笑った。

改めて目の前の姿を見ると妙な違和感が込み上げてくる。

あの巨大な鎧の化け物、それが今は幼い少女の姿をしている。

それが平然と「冒険者」などと言っている。

「今の姿でそう言われると、なんだかおかしいな」

「何がだ？」

「いや…というよりケイオス、お前は冒険者だったのか？」

「冒険者だぞ…まあ俺の居た世界での話だけど、間違いなく冒険者だ」

即答だった。

「そうか」

レイラは苦笑する。

結局のところ、ケイオスについては分からないことばかりだった。

あれほどの力を持ちながら何故か妹探しまで引き受けた、ついでとは言うが自分が渡した情報だけでは釣り合わないとは思う。

どこから来たのかも分からない、何者なのかも分からない。

それでも不思議と先ほどまで張り詰めていた緊張は少しだけ薄れていた。

少なくとも目の前の存在が自分を害するつもりがないことだけは分かっている。

「……本当に、変な奴だな」

「……そうか？俺は元居た場所ならむしろ真っ当なプレイヤーでな」

そうしてとめどない会話を二人は続けていった。

窓の外では、日はすっかり沈み、オルディン村の灯りが夜の帳の中にぽつぽつと浮かび始めていた。