見知らぬ草原
初投稿です。
世界は二つの文明によって支えられている
大地に満ちるマナを力とし精霊やドラゴン天空を巡る魔導城が息づく魔の世界
テクノロジーが発達し科学や兵器が発展、摩天楼が夜空を貫く科学の世界
本来交わるはずのなかった魔法と科学は一つの世界「アルカディア」として繁栄を極めた
その交差には幾多の物語、冒険が生まれ世界に生きる冒険者は伝説へと挑む…
そんな大規模MMOゲームアルカディアのトッププレイヤーの一人ケイオスは広場での戦闘イベントを終えいつも通りログを流し見ながら次の狩場へと歩を進めていた。
全身を幾重もの重厚な鎧で覆い一歩踏み出すたびに鈍い金属音が静かに響く。
その兜の奥から覗く素顔は人間とは異なるものだった。
二本の曲がりくねった角、蛙を思わせる大きな口元、猫のように丸く大きく鋭い瞳孔、大きな頭部と大きな目は何処か愛嬌もある、しかし口を開けば横まで割け鋭い牙が並ぶ、様々な生物を詰め込み混ぜ込んだ歪な存在。
「キメラ」と呼ばれる合成種
異なる生物の特徴をその身に宿す種族の一人だった
何百時間いや何千時間と潜り続けたこの世界。
マップの隅々、隠しダンジョンの奥、期間限定のイベント、バグ地形に至るまでケイオスが踏破していない場所などほとんど存在しない。
「次はどこ行くか」
独りごちながら転移門を潜ろうとしたその瞬間だった。
視界が唐突に歪んだ。
いつもの読み込み画面とは違うノイズがかったような、光と闇が渦を巻く奇妙な空間。
エラーかそれとも新しい演出イベントかそう考える暇もなく、体が重力を失ったように浮き渦の中心へと引きずり込まれていく。
「っ……なんだ、これ……!」
叫び声すら渦の音にかき消され視界が真っ白に染まり、そして――
静寂
気づけばケイオスは草原の只中に立っていた。
風が吹いている草の匂いがする。
それだけでまず違和感があった幾らよく出来ていても匂いなどあるはずがないのだ、ゲームなのだから。
しかしそれを感じ次に温度、触覚、目の前を吹き抜けていく風、全てを感じる。
「……は?」
思わず声が漏れた。
見渡す限りの草原
地平線まで続く緑
空には雲が流れ太陽の光が降り注いでいる
UIを出そうとしたがマップがわからない
違う、そもそもマップを開こうとして
指先――人間の手ではない大きく分厚い皮膚と装備に覆われた――を動かす
反応がないUIそのものが存在しない
HPゲージもMPゲージもスキルアイコンも何も表示されない
「おいおい」
ゲームをやり込んで数年全てを制覇したとは言わないが、それでもほとんどマップを見てきたし大体のイベントに参加してきた、アルカディアの事のほとんどをケイオスは把握していたはずだった。
だからアルカディアならそもそもここが何処かも見た瞬間にわかるはずだった。
何もわからない
こんな草原は見たことがない
魔の世界の神秘的なフィールドとも違う
科学の世界の人工的に管理された緑地とも違う
何より先ほどから感じる生々しい質感、現実としてしか思えないソレは今までと根本的に異なっていた
「…っ！？」
そして鼻先を掠める匂いがある。土の匂い、草いきれ、遠くから漂う花のような香り
最新MMO体感型ゲームそれでもそんな事はあり得ない匂いがあるはずはない
しかし今ケイオスの鼻先にあるのは幾重にも入り混じった生きた匂いだ
「……おいおい、待てよ」
いつも通りの鎧を身に纏いいつも通りの体でここに立っているはずなのに感覚だけがまるで別物だったゲームであるということを裏付けるはずの装備が逆にこの状況の異常さを際立たせている
「……どういうことだよ、これ」
答えの出ない問いを誰に向けるでもなく呟く。
草原には他に誰もいない応答するNPCもいなければ、他のプレイヤーの気配もない。
ただ、風の音と遠くの草木が揺れる音だけがある。
ケイオスはしばらくの間その場に立ち尽くしていた。
考えても答えは出なかった
どう検討しても全てが想定すら不可能な圧倒的な現実感
目の前の草原はただ静かに広がり続けているだけで
何の手がかりも与えてはくれない
やがてケイオスは特に行き先を決めたわけでもなくただ足を前に出した。
深く考えることを一旦やめた、いや、やめたというより考えることに耐えられなくなった、というほうが近かったかもしれない。
一歩また一歩、目的地のない足取りだった地平線の彼方に何があるのかもわからないまま、ただ体を動かしていることでしかこの状況から意識を逸らす術がなかった。
草を踏む感触がやけに鮮明に足の裏へ伝わってくる。
その足は巨大で鋼のような皮膚と重厚なブーツに覆われている。
ケイオスは何も考えないようにしながらただ草原の中を歩き続けた。
※
どれくらい歩いただろうか。
考えることをやめたまま進んでいたケイオスの足が、ふと止まった。
視界の先、草むらの一角が小さく盛り上がり、ぼこり、ぼこりと小刻みに震えている。
土の塊がまるで意思を持っているかのように蠢き、やがて丸っこい石の姿が地面から顔を出した。
「……ペブルモールか」
思わず声が漏れた。
土中の小石が意思を持って動き出したような鈍重な鉱物モンスター。
動きは緩慢で攻撃パターンも単調そのもの、序盤も序盤、初心者が最初に叩いてレベルを上げるような下級中の下級モンスターだった。
頭上でパサパサと羽音がする、見上げると小型の鳥型モンスターが二羽草原の上空を旋回している。
素早く飛び回る割に体力は紙のように薄く回避行動を覚えたての初心者がよく相手にする、あれもまた見慣れた顔だった。
「……フェザーピックまでいるのか」
見たこともない草原、消えたUI、生々しすぎる感触
わけのわからないことだらけの中で、目の前にいるのは何百回何千回と見かけた雑魚モンスターたちだった、それだけで強張っていた肩から少しだけ力が抜けていく。
ペブルモールはのそのそと地面を這い、フェザーピックは相変わらず低空を旋回している、ケイオスの知っているアルカディアの序盤フィールドそのものだった。
「ここはアルカディアなのか？」
少なくとも何もかもが未知数の草原の中で初めて知っていると言えるものに出会えた。
冷静さがわずかにだが戻ってきていた。
ケイオスは握りペブルモールへ向かって足を踏み出した瞬間だった。
ペブルモールがびくりと体を震わせた次の瞬間すごい速さで地面に潜り逃げ去っていく。
頭上のフェザーピックたちもけたたましく羽ばたきながら一斉に飛び去り、あっという間に空の彼方へと消えていった。
「……………」
ケイオスは呆気にとられていた。
いつものアルカディアなら逃げ出すことなどまあり得ない挙動だ、最下級モンスターの行動は何も反応しないかあるいは真っすぐ襲ってくるかのどちらかだ。
「いや、そうか」
自分の巨体、纏っている鎧、こんな化け物を前にした生物としての本能的な反応だとすれば、話は違ってくる逃げるのはむしろ当然の反応だった。
「…は、はは、リアルになったもんだなアルカディア」
そう自嘲気味に呟く、またここが自分が居た世界と違う事を突き付けられた巨体からは乾いた笑いがこぼれていた。
ストック切れるまで毎日更新していきます
