八国史

〜風の章〜

第3話：奴隷

　翌朝、薄く白い雲が走る空の下、竜人二人は買い与えられた木刀を素振りしてから、程々の朝食となった。

　朝食後、少し食休みしてから、竜人たちの稽古が始まる。

　最低限の戦闘力。それを求められていた。

　模擬戦なんかをやらせると、二人は面白がりながらも、お互いに本気で木刀を当てて、少し痛がったりもしていた。

「痛くて嫌になったら言うんだぞー」

「面白いのです、親分！」

「楽しいのだす、親ビン！」

　楽しんでいる内はいいかと、模擬戦を見ながら負けた方には助言する。そうやって、少しずつ形になっては来たのだが。

「うーん……どうも、二人とも木刀を鈍器として使いがちだな」

　そう思って、一緒に眺めていたヴィジーの言葉を貰おうとした。

「武器は、棍棒かメイスが良いんじゃないだろうか？」

「メイスで充分です、親分の師匠！」

「コンボ―で充分だす、親ビンのシショー！」

　鍛錬はそれで充分と、あとは実戦で鍛えるとして、一行は二人の装備を買いに出掛けた。

　メイスを一本ずつ、片手使いのものを。それと、片手用のラウンドシールド。革鎧(レザーアーマー)を買い与え、ギルドで登録も済ませた。

　尚、装備を揃える際にアイヲエルの金貨がもう一枚砕けた。

　翌日からは、『風神国』国内の迷宮(ラビリンス)に潜(もぐ)った。

　初めての獲物は、シャイ・アント。アクティブに攻撃を仕掛けては来ない、初心者向けの獲物だった。

　勿論、危険が無いようにヴィジーが選定した獲物だ。小型の犬程もある蟻のモンスターだ。

　これが、ジャイ・アントと濁ると、大型の犬程もある、アクティブに攻撃してくるモンスターになる。

　中々厄介な獲物になるので、ヴィジーは見極めをしっかりしてアイヲエル達に相手をさせた。

　シャイ・アントは倒す手間の割に金にならない獲物だった。

　その点に、アイヲエルが不満を述べた。

　だが。ヴィジーは一つの問題点を看破して、アイヲエル達に他の獲物を許さなかった。

　それは、アイヲエルは刀剣一本を手に戦っている為、ミアイの回復魔法があって、何とか戦えると云う点についてだ。

　それを指摘されると、アイヲエルも弱い。その為、アイヲエルは盾を買い求める事にした。

　だが、結果、アイヲエルが買って来たのは、一人の女の子の奴隷と、回復魔法用の杖だった。

「どうして奴隷!?しかも女の子?!盾を買ってくるのではなかったの!?」

　ミアイのヒステリックな程の言い様に対しては、アイヲエルはこう反論した。

「俺の専属の回復魔法使いだ。盾に頼って戦うと、盾が通じない相手に当たった時に困ると思った」

「腕は確かなんでしょうね？」

　少女は頷いてこう言った。

「フラウと申します。十二歳です。村で、こっそりと回復魔法の練習をしていたら、口減らしに売られました。

　回復魔法が使える事は、アイヲエル様に買って頂けるまで誰にも言っておりませんでした」

　ココで、ミアイが「ん？」と首を傾げた。

「回復魔法を使える事を告げる前に、アイヲエルに買われたの？」

「はい……いけなかったでしょうか？」

「──ア・イ・ヲ・エ・ル～！」

　ミアイは軽くキレた。

「どうしてこの子を買って来たの!?」

「……安売りしてくれる子の中で、一番可哀想だったんだ……。口減らしに売られたって聞いて……。

　せめて、一度位は鱈腹食べさせてあげたいな～、と思って。……まぁ、最終的に『戦闘で役に立てる？』って聞いたら、『場合に応じては！』って、自信たっぷりに言い放ったし」

「最終的に責任を取れるの!?」

「……」

　アイヲエルは黙り込んだが、そこへヴィジーが「あー、コホン」と口を挟んできた。

「大丈夫じゃないかな？その子、『聖女』の資格持ちだし」

「『聖女』の資格持ち?!ワタクシですら持っていないのに!?」

「ミアイは攻撃魔法も得意だからなぁ……」

「えっ？ってことは、この子、回復魔法以外は役立たず!?」

「役立たずと言ってやるな。疫病(えきびょう)も治せるレベルの回復魔法使いだぞ？」

　先ほど、小さくなっていたアイヲエルが態度を大きくした。

「俺が神王になったら、国で雇ってもいいだろ？それなら、最終的な責任を取れるだろ？」

「場合によっては、アイヲエルの側室候補にしてもいいだろ？」

「えっ!?こんな幼い子を側室候補?!」

　そのヴィジーの台詞にはアイヲエルも引いた。

「何を言っている。お前、三年近く旅をするつもりなんだろう？

　旅を終える頃には十五歳。あと三年も待てば、美しい盛りだぜ？」

「……そうか。うーん……」

「アイヲエル、悩まないで頂ける？

　ヴィジー殿も、正室がほぼ決まっているとはいえ、未だワタクシが正室として迎えられていない内から、側室の話をすると云うのは如何なものかしら？」

「うわぁ、アイヲエル、ご愁傷(しゅうしょう)様」

　突然の不謹慎(ふきんしん)なヴィジーの台詞に、アイヲエルはたじろぐ。

「な、なにを仰いますか、師匠！」

「だって……なぁ？」

「親分、尻に敷かれる？」

「親ビン、カカア殿下？」

「あー、成る程」

　竜人姉妹でも理解した程だ。アイヲエルも言葉を形にされると流石に気づく。

「ミアイ嬢、せめて、政治には口を挟まないでやってくれよ。

　世の中、女房から政治に口を挟まれて、不幸になった国が何期もあるんだ。

　アイヲエル、ミアイから政治に口を挟まれるようになったら、政権の移し際だぞ？」

「あら。ワタクシ、政(まつりごと)には興味は御座いませんわ」

「そう言って、『悪女』の異名を付けられた王妃が何人居たか……」

　こうして、何となく話題が逸(そ)れていく事で、アイヲエルに因るフラウの買い上げの件は、有耶無耶になりそうになっていた。

「アイヲエル？」

「──は、はい。何でしょう？」

「次は許しませんからね！」

「は、はいっ！」

　裏を返せば、今回は仕方なしでも許すと云うことだ。

　その晩、フラウは晩御飯を鱈腹食べて。

「──私、もう二度と、鱈腹までは食べなくて結構です……」

　遠慮したのか、懲りたのか。どちらにせよ、身体が重くなるまで食べるのは避けたいと、フラウは未だ若く美しいそのスタイルを考えて、そう断った。

　尚、フラウがミアイの丁寧(ていねい)なマナーで程々に食べて済ませる姿を見て、憧れを抱いたのは、その台詞(セリフ)の根拠にもなっていたのかも知れない。