高屋敷甚平の不機嫌な異界語り

第三章 魔王編

第五十九話

２８　第５９話

　そんなわけで、魔法が出なくなり帰る手段を失った魔王と三人暮らしすることになったのだが、それにより生まれる弊害もある。

　魔王の本性がお子様だったことは百歩譲って仕方ないと考えればいいし、ユミルが子供の涙にめっぽう弱いってこともまあいい。

　問題は、たとえ泣き止み多少の元気を取り戻しているとはいえ、俺は幼女の対応がとんでもなく苦手であるということだ。

　なにをすればいい。ポケットの中で半分溶けかけたアメちゃんでもあげればいいのだろうか。

　異世界では文明や流通が遅れており、砂糖や香辛料がなかなか手に入らないという定説を信じてよいものだろうか。

　そうであるならば、たとえ半分溶けかけであろうと糖分の塊であることには違いないし、イチゴがプリントされた包装だって高度な技術だから大層喜ばれるのではないかと思うんだが……。

サッ( ´▽`)ノо←飴　 　　（´_｀）？

ウマイゾ( ´▽`)ノо　 　　　Σ（´。｀）！？

（´л｀）モグモグ

（´_｀）……

パァァァ（*´∀｀*)ァァァアッ

「ふあぁぁ……っ！」

　わーい、にっこにっこだあ。

　大丈夫。賞味期限は切れてない。

　事務所の御菓子は妹が詰め替えしているし、スーツも妹が定期的にクリーニングに出している。そう古いものではないはずだ。

「……あの、後ろから俺の手首をがっしり握ってるユミルさん？　期待で目がキラキラしてる場合じゃないってことは――」

「私は別に甘いものとか樹液なんかで知っているし興味はないし気にならないし」

「痛い痛い痛い！　そんなに握ったら手首もげちゃう！？」

　そんなか。涙浮かべるほど羨ましいのか。

　ポッケ探ったらもう一個出てきたからもげなくて助かったものの……与えてみればコイツもにっこにこになりやがった。

　ここはもっと深刻な展開なんじゃないのか？

　これからのことをちゃんと考えなきゃならないだろうし、命の危険が完全に過ぎ去ったわけではないのだ。

「あのな、ユミルさんよ」

「ぴゅー？」

「ぴゅーじゃねーよ！」

　なぜポケットに笛吹きキャンディーしかなかったのか酷く悔やまれる。

「わらわもそれ欲しいのじゃ」

「もう無いからな。手首もげても出てこないぞ」

「ぬう」

　ユミルはぴゅーぴゅー言わせて得意げになってるし、それを羨ましそうに見上げる魔王はアメの中心に入っていたみるく部分を発見し再び笑顔が戻る。

　……なんだこれ。

「あの、ちょっとユミルさんよ」

　妙な輪が出来上がった二人を引き離し、ユミルに小声で相談をする。

「飴はやっぱり素晴らしいわね。人もエルフも魔族も幸せにするもの」

「そろそろ冷静になって欲しいんですけど」

　飴一つでなんだか解決したような気もするけれど、後が続かないからなあ。

「……そうね」

　そんな不満そうに言うなよ。魔王が飴で意識を飛ばしてる今だから聞けるんだ。

「あのな、あいつと一緒に暮らすとかいってもどうしたらいいんだ？」

　真面目なお話ですよ。

　自分で言うのもなんだが、追い返すつもりで相当に酷いことをしたはずだ。いまさらどうやって顔を合わせれば良いのか迷う。

「そんなことを気にしていたの？」ユミルは呆れたように笛を鳴らした。「命懸けで戦った二人は友情が芽生えるわ。夕日でもカセンジキーでもなかったけれど」

「なんでそんなネタを挟むんだよ！？　つーかいまボケるとこだったか？」

　その知識をどういった流れて得たのかはとても興味があるけれど今は全く関係がない。

　国外で日本人の痕跡を見つけることは安心感が生まれて嬉しくなるはずなんだが、合間に入ってくるはっちゃけ日本人情報から察するにいらんことばっかり教えているようで、正直会ってみたいとは思わない。

　絶対俺みたいに面倒くさい奴だろうし。

　同郷のよしみよりも同属嫌悪が働きそうだ。

「ああそうか、誤魔化すのも無理ないな」俺は慌てて謝罪した。「ずっと一人で暮らしてたから答えようが無いのか」

「違うわ」ユミルは熱心に否定した。孤独と森を愛し自然と戯れる普通のエルフよ」

「おー、なんかそれっぽい」

「ふふん」

　勝ち誇るユミルだけれどそれは違う。

「大丈夫よ」だんだんと飴の中心が広がり、吹いても音が出なくなって残念そうなユミルは言う。「じんぺーも魔王も大きなシコリを感じているのでしょうけど、今はもう仲良くなるしか選択肢は無いわ。だってそうしなきゃ生きていけないのだもの」

　これは森暮らしの長いエルフの意見か。

「それにさっき魔王が誰かの名前を呼んでいたじゃない？」ついに飴が二つに割れてただのパインアメになった。「きっと素敵なお友達だと思うわよ」

「それなあ」ポッケナイナイしながら、「ここで貴族達をもてなすなんて無作法にもほどがあるよな。干し肉食べるかな」

「誤魔化さないの」だから飴はないって。「きっと側近や配下の人たちは魔王みたいに若くないわ。ちゃんと年齢を重ねて技術や経験を重ねた老獪な人たちよ」

「そうですよねー」

「だから今のうちに恩を売っておいて損はないわ。あの子だって比較的若いし弱ってるからすぐに気を許すわよ」

　勝手にチョロイン認定するのもどうかと思うけど、飴玉が無くなって舌をせわしなく動かしているお前もかなりちょろいんだぞとは言わない。

　こっそり「仲間……」と呟いていたことも聞かなかったことにしよう。

「ではまず、魔王に今の状態のことを確認しなくちゃいけないわよね？」

「ああ」俺は同意した。「魔法が使えないみたいだったしな」

「そのあたりはあなたに出来ないでしょうから私が行くわ。見てなさい」

　ひそひそ話を終え、ユミルはふんすと気合を入れて魔王に近づく。

　はてさてなにをしてくれるのかと、俺は暫く様子見をすることにした。

「ええと、魔王さん」

「レイリーナじゃ。わらわは魔王レイリーナじゃ」

　ずいぶん可愛らしい名前が発覚した。

　もっと濁音たっぷりな名前をこっそり期待していたのだけれど、ユミルにとっては気になることもなく会話を続ける。

「れいりーなさん。あなたの現状を把握したいのだけれど、実際のところ使える魔力はどれくらいなのかしら」

「全くじゃ。たぶん」

「たぶん？」

「魔力なんて切らしたことが無かったからのう」

　再びの新たなる発覚である。

「まさかと思うけど……」これにはユミルも動揺していた。「もしかして自分の魔力を感じたこともない？」

「それが分からん。あって当然じゃからな」

「失ってても？」

「たぶんじゃな。よくわからないのじゃ」魔王は動揺した。「わらわだけではないぞ。わらわの周りでは誰もがそうじゃ」

「……」

　ユミルは頭を抱えた。

　ユミルですら頭を抱えるほどの魔力持ちであるという事実に俺も頭を抱えそうになった。

　こりゃあ友好優先だな。

　魔王の反応からすると、魔族は魔力とは失うことがありえない、すなわち手足のようなものだと。

　そう考えれば、これまで体の使い方が未熟でも納得は出来る。

　そんな手足を酒とつまみに換えた俺は鬼畜の所業でしかないのだが、それは思うだけにする。

「それじゃあ、まず魔力を感じるところから始めなければならないわね」ユミルは振り向き俺を見た。「丁度良いわ。じんぺーも一緒に勉強しましょう」

「そう？　俺もいまいち魔力ってのが分かってないから助かるけど」

　そもそも今使えるスキルは全消費ばっかりで大雑把すぎるからな。

　そっと魔王に近づくも特に怯える様子は無かった。

「では、魔力を感知することからはじめましょう」

　ちょっと無理矢理な感じがしないではないけれども、なんだかユミルはとっても嬉しそうだから流されておこう。

　突如はじまった魔法のお勉強会。

　宴会用の切り株座席に俺と魔王が座る。

　５０ｃｍほど離れているところが微妙な距離感ではあるが……。

「あー、昨日は悪かったな」

　とりあえず魔王に謝罪しておく。

「もう言うではない」魔王は顔をしかめる。「思わないことは決してないが、あれは戦いの結果じゃ。悪いもなにもないのであろう」

「寛大で助かる」

「わらわは絶対なる支配者であり良い女でもある。過ぎたことをねちねち言わぬ。昨日はわらわは戦いに負けて終わった。そして今日がある、ということじゃ」

　飲み会の部分に絶対に触れるなよと言外でおっしゃる。

　もちろん俺は墓場まで持っていくことにして頷いた。

「だから……わらわのことも忘れよ」

　それは墓場まで持っていきますよ？

「わらわは泣いていない。よいな」

「そこね。わかったよ。おあいこな」

「それでよい。わらわもよい経験になったからの」

　なんとなくわだかまりがなくなってよかった。

　同時に俺の殺意も薄まった。

　魔王と一緒にエルフから魔法のお勉強なんてシーンとか、なんだかとっても異世界っぽくなってきて、年甲斐もなくワクワクする。

　さあ、魔法のお勉強だ。

「ではまず、その辺と体内に魔力があります」ユミルは言った。

「うん」

「意識していればそのうち感じ取れます。それが……魔力よ」

「うん」

「……」

「……ん？」

　しばらく待ってもユミルはなにも言葉を付け足さない。語るべきことは語りつくしたと言わんばかりにドヤ顔を浮かべている。

「いやいやいや、全然説明になってねえよ。別にキマってもないからな？」

　忘れてた。こいつエルフ種だったな。

「もしかして、人よりエルフのほうが魔力に長けてたりする？」

「当たり前じゃない。なによ、まさかそこから説明しなければならないのかしら？」

　可愛らしく首を傾げる姿がちょっとムカつく。

「魔力に関しては、わらわ魔族のほうが上じゃがの！」

　魔王レイリーヌはユミルに負けないドヤ顔で主張した。

「そうね、私達は魔法も使うけど、それよりも精霊術に長けてるわ」

「なるほどの」レイリーヌは納得した。「確かにそんな話を聞いたことがあるのう。エルフを見るのはこれが初めてじゃが……」

「私だって魔族は初めてよ」

「その中でもわらわは王族じゃがな！」

　なぜだか魔王レイリーヌとユミルは仲がいい。

　俺と魔王が戦っている最中でもなんとなく分かり合ってたような気がする。

「では、どうやって意識するのじゃ？」

「そうね。魔力はどこにでもあるし、それは体でも土でも空でも一緒。どう作られるかは人それぞれだし、その使い方にも人によって違うとしか……」

「そうさのう。そういうものじゃよのう」

　つかみ所が無さ過ぎるのに、とてもよく理解している二人。

　魔族にとって手足のようなものだから使えて当たり前、エルフは身近なものだから感じ取れて当たり前。ちょっと人族としては難易度の高すぎるレッスンじゃないですかね。

　まあ細かいところは追々として、今は概要をしっかりと覚えるとするか。

「ちなみに俺の魔力もわかるのか？」

「ええ、極少量だけれどね」ユミルは憐憫の情を浮かべ付け加えた。「人族としても」

「そういわれても、どの程度が平均値なのか分からないからなあ」

「……」

「……」

　今度は二人して哀れまれた。

　ほんと仲良いなおい。

「昨日全部使い切ったはずだが、それでも回復してるんだな？」

「そうよ、それが普通。だからレイリーヌが魔力を回復していないのはちょっとおかしいの」

「……」

　一瞬アンドーナツが脳裏をよぎったのだが、アレは１０分の１にするだけで、魔力をストップさせるわけじゃない。

　そして一気に呼び捨てにしたこともちょっとびっくりだった。

「おそらく……この神殿の影響か？」

「その可能性が一番高いわね。結界で怪しい人の魔力を回復させないとかかしら」

「わらわは怪しくないわい。立派な王族ぞ！」

「魔族の、ね」

「ううう、そこかのう」しょんぼりする魔王。

「となると魔族と獣限定の結界か？」

「わらわを獣と一括りにするのか！」

　魔族、魔族ねえ。

「ところでこういうの聞いちゃいけないのかもしれんが」前置きをしてから二人に尋ねる。「魔族ってのは魔族以外と敵対してたりするのか？」

「えー」とアホな子を見るようにユミル。

「ちがうよ？」目を逸らしながらレイリーヌ。

　どうやらテンプレ通りの世界らしい。

「まあお前は魔族以前に、ただただ脅威だったから、敵対がどうの言われてもいまさらだけどな」

「……うむ」

「なんなら迫害されてるっぽく、地べたに皿置いて飯食ってみるか？」

「ぎゃおお！」

　魔王レイリーヌはかわいい咆哮を放った。

　甚平はほっこりした。

　魔王レイリーヌのかみつき攻撃！

　甚平は手首に５のダメージを受けた。

「あむあむすんな。まさに獣じゃねえか」こいつ吸血系魔族か。「そういう立ち位置なら、人間側の誰かが結界の設定をそうしたんだろうよ……てかちゅーちゅー吸うな」

「やっぱりおぬしの血は美味いのう」

　俺の血がついた唇をペロリと舐める。

　おいおい、その辺の思い出は忘れる約束だろうが。

「獣は入ってこれなかったよな」俺はスルーするぞ。「魔族は入れるのか？」

「わらわは魔族の中でも王族じゃからな！」

　全く答えになっていなかった。

「その辺は気にすることないんじゃないかしら。だってレイリーヌはもう結界内にいるのだから」

「そうだな、それもまた追々ってやつか。となると次は……」

「実演ね！」やけに元気なユミルさん。「やっぱりこういうのは実際に見て感じることのほうが多いのよ」

　さっきからやけに元気なのが少々謎だが、魔法仲間が増えて嬉しいのか。俺はたいした魔法使えないからそういうことか？

「じゃあ見てて！」

　瞳を閉じ大きく深呼吸を繰り返した後、ゆっくりと両手を前に伸ばし、森近くに転がる岩に狙いを付けた。　

「大地の恵みと空の輝きにまどろむ精霊達よ！　エルフの娘ユミルの名においてその力を放て……っ！　エンジェリック・マジカル・アローッ！！」

　その言葉で俺は理解した。

　このユミルの状況、テンションが、人に慣れてなく空回りしていただけだということに。

　ああ、ちなみに魔法の矢がすごい勢いで飛び出し、大岩をずばーんと貫いて破壊していたよ。

「……どうかしらっ！？」

　髪をふぁっさーと揺らし満面の笑みで振り返るユミル。

　俺はどう答えたものかと魔王を見ると目が合ってしまった。奇妙な連帯感を覚え、互いに不思議な苦笑いを浮かべるとユミルの問いに答えた。

「だっさ……」

「ださいのう……」

「えええ！？」

　ドヤ顔が一転して驚愕に染まる。

　すまんな、その空回りっぷり、普段引き篭もってファミコンばっかりやってるやつを思い出すんだ。

　ユミルだってこれから町に行くこともあるだろう。

　そういったときグイグイ押しすぎて変な目で見られないよう、ちゃんと事実を教えてあげなければ。

「レイミールさんや、詠唱なんてしたことあるのかい？　あたしゃこれまで一度も見たことがないんじゃが」

「ないのう」

「それにあの詠唱呪文はどうよ。エンジェル～とか言ってたぞ」

「あれはない」悲しく首を振る。「あれはない」

「魔力っていってたのに精霊術使ったしな」

「不思議じゃな。なんでじゃ？」

「わからん。たぶん格好つけたかったんじゃあないかな？」

「わらわは人族たちの風習を知らぬからな。おぬしらたちにとってはまさか格好……いいのか？」

「この鳥肌見てくれよ」

「ああ……ああ……かわいそうに」

「ふうううう……っ！？」

　ユミルは真っ赤に顔を染めて吼えた。

・

・

・

　こうして。

　魔王レイミールと俺はちょっとだけ仲良くなりました。

　その犠牲として、ユミルは盛大な恥を、俺は素敵なボディーブローを頂きました。

「なによ。私頑張ったじゃない。だったらあとは二人でやんなさいよ……」

　ユミルはイジけて草むしりを始めた。

　なんだかもう前途多難だった。

　つづく