第５３話「前半パート」
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「あ……ああ、ア・ア・ア・あ・あ・あああああああっ！！」
直撃を喰らってしまった状態異常の魔法の影響だったのだろう、危うく過去の記憶に取り込まれそうになっていが、記憶の中に齟齬を見出せたおかげで、ようやくこれが幻想であったと気づけた。
どういう理屈でこんな幻想を生み出し、魔法を解くにはなにが必要なのかなんて全く検討が付かなかったのだが、古今東西精神魔法とは気合で何とかなるものと多くの書物に描かれているので力の限り声を荒げてみた。
するとどうだろう、それまでの風景が緩やかに変化していく。
霧のようなモザイクのような虫食いのような、ところどころに間違いがあるような変化が終わると、次第に見覚えのある世界に戻っていった。
見え始めた視界の中では耳の尖った緑髪のエルフが随分と近くで心配そうに見つめ、青黒い髪で赤い瞳のゴスロリ魔王ががプカプカ浮かびながらコチラを見つめていた。
地球世界の空想を見せられ、目覚めると異世界な現実を見るというのはこれいかに。
「よぉ……くも、やってくれやがったなあ……」
体が傷ついたわけではないが、思いのほか精神的なダメージが強く、呼吸が整わない。
「なんじゃ、目覚めよったか」魔王は残念そうに首を傾げた。「やっぱり術は完璧じゃあなかったかえ？ 最悪な情景を見せて精神を破壊するはずだったのだが、どうじゃった？」
「どうじゃったときたか。へえへえ、大層なネタ仕込んでくれてありがとう存じます、クソ餓鬼」
そう吐き捨てると、魔王はぴくりと眉を動かした。
「くそ……がき？ ……ほほう？」
必死に冷静を装ってはいるが、引きつっているのが見え見えだ。
そして俺はもうそんな茶番に構ってやる余裕は無い。
「そうだな、思ったよりは酷いもんではなかったな。むしろ軽いほうだったぜ。お前の言う術の甘さってのはそういうことだろうよ」
「じゃろう？」嬉しそうな表情を見せる魔王だが瞳は笑っていない。「本来なら、本人が思う最悪に更なる悪意を載せることが出来るはずなんじゃが、わらわはいまいちその仕組みを理解できんでおった。要検証なんじゃが、なかなか機会がなくてのう」
「黙れクソ餓鬼。ちょっと乗ってやるとつけあがりやがって」
「二度目じゃ」魔王の表情が完全に消える。「もうこれ以上は寛大なわらわでも許さぬぞ」
馬鹿馬鹿しい。
「何度でもいってやるよこのクソチビ餓鬼が！ 文句言いたきゃ股から血ぃ流せるようになってから言いやがれ！」
「……こっ、このっ！？」
この発言ですら眉を動かす程度の魔王。まだ格好つけてるつもりかよ。
「はははっ。うるせえヴァーカ！」
ついでに変な鳥男のポーズを加えて罵倒してみた。
てめえなんぞゲロ吐いてるときから既にグダグダなんだよ！
「最悪だと思ったことなんて、それこそ今まで何度もあった。でもその中でこれを選んだことが何よりも腹が立っている。そしてなにより選んだのが俺だってことがな……っ！」
つい声が震えてしまう。
「アイツの話自体は俺が直接聞いているから知っていたことだった。だが俺が本人となって体験してみたら少し後悔しちまった。そんな自分にすげえ腹が立った！」
ひどい罪悪感や欺瞞、偽善なんて言葉が浮かぶ。
「なんだ？ 俺は出来る限りを尽くしてアイツを救おうとした。慰めたり喜ばせたりだってしていたくせにだぜ！」
魔王の術が未熟だろうと悪意があろうがどうでもいいんだ。そもそも敵を倒すための技に怒りを覚えたところでしょうがない。
自分の未熟さに嫌気が差す。
「このイメージが俺にとって絶望を与えると、そんな思いを俺が抱いていたってのが問題なんだっ」
ああもう我慢できねえ。
「悪いがこれは八つ当たりだ。餓鬼を虐めるのは趣味じゃないが、お前は大人の女なんだろ？ だったらかまわねえよな」
「ようやくわらわを大人と認めたと思ったら、なんぞ気持ち悪くなりよって」自分の吐瀉物にも向けなかった汚らしい視線を向けてくる魔王。「やれやれ、そこのエルフよ。なんとかせい」
魔王はどうやら俺の怒りがいまいち理解できていないのだろう、想定外の状況に対応しきれていなかった。
「無理。わたしはじんぺーより弱い」
近くからユミルの声が聞こえた。
振り向けば心配そうな表情をしている。
「まさか。魔力の弱いこの男がか？」
「うん、そう」
思ってたより信頼されていたのだろうか、ユミルの言葉には強い意志を感じられた。
「力の強さや魔力の多さを客観的に見ればわたしの方がずっと上かもしれない。でも戦えば分かる。いまのわたしはどうやっても勝てない。きっとあなたも」
ユミルは買いかぶり過ぎな気もしないが、どうせだから乗ってやろう。
「たかがほんのちょっぴり魔力が強いだけで王になれるほど世の中は甘くねえんだよ」あとついでに重要なことを言わなければならない。「そしてな、ここは王だろうが人間だろうがエルフだろうが関係ない場所なんだ。俺達がそう決めた。覚えておけ」
ユミルに振り返り笑いかけると、驚いた表情を見せるユミル。
「そんなこと考えているとは思わなかった」
「おい、二人で決めたことだろうが」
「だってそれは私達二人の……」
「かかかかかっ！」魔王は高らかに笑う。「わらわが貴様らと同等！？ 片腹痛いわ！」
「いいんだぜ？ お前も俺達と一緒だ。見下しもしないし哀れむこともない。お互い対等な立場で楽しく暮らせるなんて最高じゃねえか」
「対等など、どこに存在するのじゃ？ 人にも立場があろう。実力の違いもあろう。それを全て対等とするのは愚策にもほどがあるの」
「力や恐怖で押し付けるのが問題なんだけどな……いいぜ、じゃあその力や恐怖でねじ伏せられてから平等のありがたみを理解するんだな」
ならば膝を深く折り曲げて戦闘態勢をとる。
「わらわに近づくことすら出来なかったものが、よう、ほざく、ほざく」広げた扇子で鷹揚に語る。「そういえば、この神殿には何かが足りないと思ったが、氷の像でもあれば見栄えがよくなるじゃろう」
魔王の背後には魔方陣が浮かび上がっていた。
「お前は絶対泣かすっ！」
こうして真剣勝負が始まった。
☆ ☆ ☆
「最初っから全開だ！」
物語であるならば、何合も打ち合って少しずつダメージを蓄積しながらピンチになって、そこで起死回生のチャンスやらきっかけやらを手にしたり、過去の発言を思い出して機転を利かせた攻撃で逆転するとか、そういうほうがドラマチックだってことはわかってる。
だが現実はそう上手く行くはずが無いし、基本は一撃必殺だ。
かわされたら負けで、その続きはない。
次のことを考えるならば最初の一撃をいかにして当てるかを練ったほうがいいに決まってる。
腕や足が無くなった後に同じ戦いが出来るはずもないのだから。
「でりゃあっ！！」
全力で走りこみ、魔王との間合いを詰めると、大きく振りかぶった正拳突きをおみまいする。
魔王の動きはさんざん観察していたから、呼吸を奪うことくらいは余裕で出来た。
いきなりの強襲には驚いたことだろう。
「おおっ！？ なんじゃいきなり！」
力のこもったパンチは嘲弄とともに余裕でかわされ、魔王は軽やかな跳躍を繰り返して間合いを取る。
「なんじゃなんじゃ。期待していた割にただの腕力勝負とはのう……」
魔王の顔には失望が浮かぶ。
「そういうな。これが俺の出せる全力の速さと全力の攻撃だったんだぞ」
ゲーセンのパンチングマシーンでは一番ポイントを稼ぎ出せるんだ。
「大体、あと少しで当たりそうだったじゃねえか」
「遅い遅い、まるで素人じゃ。所詮、逃げ足しか脳の無いヤツじゃったか。むしろ戦うことを覚えずに、逃げることしか考えられなかった人生であれば憐憫すら感じるのう」
「これ、なーんだ？」
魔王が気持ち良さそうに悦に入っている途中でちょっと見せたいものがあった。
二本のリボン。
黒地に白いレースの意匠が施され、ところどころに豪奢な宝石がまぶしてある。加工技術の高い現代世界でも、札が束にならないと買えないような高級感が漂っていた。
果たしてこちらの職人であれば制作にどれだけの期間がかかるのか想像するのも怖いほどだ。
「！？」
自分の髪なのに今まで気付きもしなかったのか、頭をなぞり何度も確認していた。
「……おぬし」
「ははっ、下ろした髪型もなかなか悪くはないじゃねえか」
リボンは返すつもりはない。
見せ付けるように高く上げ、ぷらぷらと風に揺られる様を見せつける。
「あーん」
そして下からぼりぼりと食べ始めた。
「な、なにをしとる！？ 返せ！」
取り戻そうと試みるが、あと数歩足りなかったな。
ゴクリと喉を通し、胃の中におさまっていた。
「ごちそうさま。なかなか不思議な香水を使ってるんだな。美味しかったぜ？」
ゆっくりと一歩を踏み出す。
「さあ、次は何を頂こうかなあ……っ」
「ひいっ！？」
魔王は怯えたたらを踏む。
一歩前に足を出すと、魔王は一歩後ろへ後退する。
「来るなっ！ 来るなぁっ！？」
言葉の勢いも借りて魔王は魔法を放った。
魔方陣が輝き、魔王の言う『雹鋲』とかいうヤツが飛び出し空を切り裂いて襲ってくる。
「……」
俺はゆっくりと右手を掲げ、受け止める体勢を取った。
手の平に雹鋲が当たった瞬間、大きな音をと共に、体を包むほどの水蒸気が発生する。
一陣の風が水蒸気を散らすと、そこには五体満足な俺登場である。
「効かんなあ、全く効かねえなあ」
「なんでじゃ……なぜ受け止めれるのじゃ！？」
魔王は驚愕に彩られているけれども、やっぱり固定観念って怖いね。
魔王の言葉を遮るように俺の歩みは止まらなかった。
右手を強く握り、ゆっくり歩む。
その一歩ごとに何か意味があるかのように。
「雹杭よ、貫け！」
起死回生を狙ったのか、初見の魔法であった。
地面からぼこぼこと巨大な氷柱が飛び出すのはいいんだが、事前察知は可能なほど地面が揺れる。
次から次へと襲ってくる２ｍほどの氷の杭であり、当たれば確実に体が貫かれるだろうが、狙いが正しすぎるのか、必ず俺の足元で発生しているため、タイミングさえ掴んでいれば避けられる。
コイツの攻撃は呼吸がワンパターンだ。
「……こんな遅い攻撃が通用すると思ったか？」
「くそっ、くそっ！」
「はははっ、お姫様。あまり汚らしいお言葉はいけませんぞ」
「うるさいうるさい！ わらわにそのような戯言、言うではない！」
魔王の背後にある魔方陣がさらに増え、雹鋲が連射される。
「これでどうじゃっ！」
今度は左手を出し、雹鋲を受け止める。
ずどどどど、と左手に絶え間なく激しい衝撃が起こり、音と同時に水蒸気がもうもうと立ち込める。あたり一面が霧で真っ白に染まった。
「やったか！？」
魔王よ、ソレはいっちゃいけねえよ。
そよ風がと共に霧が流されると、無傷な俺の姿が確認できたのだろう。魔王に苛立ちと焦りが見え始めた。
「なぜ死なぬ！ こやつは……こやつは異常だっ！」
「口の悪いお嬢さんだ。こいつはお仕置きが必要だな」
そろそろお仕舞にしよう。
最後の攻撃に備え、しっかりと砂を踏みしめ魔王へと飛び出した。
「ひぃっ！？」
なんてことはない、ただ全力疾走しただけだ。
見れば最初と同じ行動なのに反応が遅れる魔王。
恐れや不安が入り乱れているのだろう。そして俺がどんな行動を取るのか分からなくなり、攻撃をすればいいのか、防御をすればいいのか迷いが生まれている。
そして瞬時に出来るのは速くて信頼と経験のある技を使う。
「雹牢、わらわを守れ！」
攻撃かと思いきや意外にも防御である。
まあ、防がれた印象が強かったのだろう。
魔王を守るように凄まじい数の氷の壁が地面から生まれて行き先を阻んだ。
やり方としては悪くない。まず身動きを封じるという手段は瞬時に考えたのならば良いほうだろう。
だが、これは牢ではない。ただ壁をいくつも出しただけであって沢山の隙間が生まれていた。
そして俺の歩法を用いれば、氷の反射でさらに混乱することとなる。
姿の見えない俺に対し危険を感じた魔王は跳躍し、氷の壁の上に立って確認しようとしていた。
悪手だねえ。
高さは５ｍほどの巨大な壁と言っていいし、クリスタルのように透き通った氷の壁はおうとつが少なく掴める場所はない。
が、生まれる瞬間の氷に足をかければ、エレベーターの応用で魔王の元にたどり着く。
壁を作りすぎたのか、天辺はまるで氷の絨毯のように密度の高くなっていた。
これだと足場に困ることはない。
「しっ！」
上手く氷を引っ掛け魔王に近づくと、今度は大振りの正拳突きではなく速度のある正拳突きを放った。
「か、陽炎！？ なんじゃ、これは血か！？」
計１６発の正拳突きは全てフェイントである。
そして魔王の視界は真っ赤に染まっていた。
手の平の傷は結構痛かったんだぜ？
「さあスキル発動だ！」
気付かれないうちに背後へと回り込むと、意味はないと思いながら言葉に出す。
思ったよりも氷の壁は高く、ほんのちょっとだけこの森の姿を一望することが出来た。
見渡す限りどこまでも続いているかのような森。
山の近くでは大きな鳥が羽ばたいている。
ああ、世界は大きいねえ。
こんなにも命懸けの戦いだというのに、しかも相手が魔王だというのに、世界は全く変わらず平凡だ。
静かに暮らしたいなあ。
美味い酒と食い物を楽しみながらのんびり寝て過ごしたい。
こんなことをしてもなんの役に立ちそうもない。
だからこんな無駄なことはさっさと終わらせよう。
「はむぅっ！？」
目の前には真っ白な顔が血で染まり、あたかも化粧のように彩られた魔王がいる。
俺はそんな女を優しく抱きかかえ、キスで唇を塞いだ。
後にユミルは語っている。
どんな理由からじんぺーが怒ったのか、どうしてあんな戦いになったのか、あの時は全くわからなかった。
ただ、魔王が使用した氷の魔法が幾本も聳え立ち、それはあたかも狂い咲く巨大な花のようにも見え、幻想的な風景にも感じた。
その中心には光の反射を受けて煌く二人が唇を重ねており、くやしいけれど、それはとても美しかった、と。
三つの選択肢へとつづく
＜！！注意！！＞
次の展開は想像通りの流れになりますが、想像通りに書いてしまうと真面目な方々にとっては多少の問題が生まれる可能性を捨て切れません。
よって濃さを三つに分けて投稿します。
選択肢①全年齢風
選択肢②R１５風
選択肢③R１８風
あくまでそんな雰囲気で書いたものでしかなく、すべて全年齢でも読めるよう配慮しました。皆様の好みでお好きな選択肢を選びお楽しみくださいますようお願い申し上げます。
なお、内容はほぼ同じなので全てを見る必要はございませんが、別に気にしないという剛の方がいらっしゃいましたら、そのまま「次」のボタンを押してください。
一つだけで充分という方は、一度「戻る」のボタンを押し、選択肢のタイトルを見て三つのうちからお一つをお選びください。
皆様の選んだ選択肢に幸があらんことをお祈りいたします。
８月の暑い日にて。
ご飯美味しいですか？肉まん食べたくないですか？石川大介三世より
