第二十九話
１７
俺は日本で探偵をやっていた。
もともとは仲間内の調べごとや仲裁をしていただけだったのだが、こなしているうちに他のグループからも話題になり、相談から依頼という形に変わっていって……。ある意味では交渉人であったり、なんでも屋であったりと、色々なことをこなしながら生活の糧を得ていた。
もちろん探偵という職業はオススメできるものではなく、時には命の危険もあったし、裁判も隣り合わせだった。逆に大企業の便所掃除みたいなことをして美味しい目にもあった。
探偵の中でも俺の立場はあまりまともな部類ではなく、生き残るには知恵と工夫を凝らすことも必要ではあった。幸か不幸かトリック殺人に出くわしたことはないけれど、目の前で人が死んでいく姿を何回かは見たことはあった。
最下層の探偵である俺に依頼してくるような人間は、警察に頼れず、役所からも見放され、裏の社会からも助けてくれない。そういったヤツが結構な割合で居た。
こういう依頼者は大抵が死と隣り合わせだった。
混乱するだけの奴、逆境になって気合が入る奴、自己犠牲のつもりか満足げに全てを受け入れる奴、全てから逃げようとして行動が矛盾している奴など、様々な人間に遭遇した。
その中でユミルを当てはめると、自己犠牲と逃亡を合わせたような奴だ。
全ての責任を自分でかぶり、こっそり富士の樹海へと消えていくような奴だ。
ユミルは死ぬつもりなんてなかったのかもしれない。
だが、少なくとも封印が解けるまでは誰にも会わずに山の中で生活していただろう。そして、そこで死んでも仕方がない、という考えをしていたのだろう。
はっきり言って、目の前で良い女が死ぬのは反吐が出る。
死のうと思っている時点でビンタ一発でも食らわしたいほどだ。
良い女を泣かせるのはいいが、それは悲しみではなく嬉し涙のほうである。
俺が原因で女を泣かせるなどもってのほかである。
だから俺はユミルを救う。
ガーゼマスクなんて放り捨てて、バカ笑いしながら酒を飲む。
肩を組んで歌を歌い、ダンスを踊り、夜空に向かってバカヤローと叫ぶんだ。
だから俺は必死に考えろ。
コイツの封印はなんだ？
どうすれば解決する？
さあ考えろ高屋敷甚平。
俺の推理で女が幸せになるんだ。
さあ考えろ高屋敷甚平。
いまこそ彼女の笑顔を取り戻せ！
「とはいっても、だ……」
頭をガジガジとかきむしる。
異世界という壁が邪魔をして思索がまとまらなかったのだ。
現実に視界を戻すと、人のスーツをガジガジと噛んで泣いていたユミルもいつの間にか離れ、ちびちびとビールを飲んでいた。
「……」
「……」
対面に座り直し、無言で肉をかじる。
これまでの雰囲気とは違い、ピリピリとした空気が流れていた。
ユミルとしては出すべきじゃない気持ちを爆発させた。俺としては格好つけすぎたんじゃないかと後悔し、妙に気まずい雰囲気だ。
だが、おかげで俺は覚悟が固まったのだ。
異世界だろうとなんだろうと、良い女が悲しんでいたら救えばいいんだ。
相手がどう思っても関係ないのさ。
俺が気に入らないから助けるんだ。
そうすりゃ満足する。
それで十分さ。
だからやる。
「…………」
だがしかしちょっと待って欲しい。
覚悟は完了しているが、その前に言いたいことがあるのだ。
俺の白いスーツの左胸あたりが、ユミルの口から出た血で真っ赤に染まっている。これに対して何の謝罪もないのだが。
「……」
違う違う。違うのだ。
ちっちゃいことだってわかってる。
しょうもないことだってわかっている。
そりゃあ俺が起因となってユミルは血を流すハメになったのだし、抱きしめたのは俺だ。その血は受け入れろっていうのは分かる。それに、ちゃんとではなく、軽く「ゴメン」て言われたところで、俺はそんな謝罪すら必要ないと、むしろ怒って言い返すつもりだった。
……でも、そういうことじゃないだろ？
とりあえず上着を脱いで噴水で水洗いしてみると、それなりに落ちてくれたからいいのだけれど。
あれだけ格好つけて、次にすることが洗濯ってどうなのよっていう話でさ。
こっちの世界は夏だし、しばらく上着を着なくても必要ないだろうが、俺のベストファッションでもある赤いシャツ黒いネクタイ白いスーツという探偵スタイルが損なわれてしまった。
最悪スーツ上下を染めるのも手として考えておこう。
やっぱり探偵が決めるときはファッション的にもキマってないとマズいだろうよ。
人が噴水でバシャバシャ音を立てて洗濯しているというのに、ユミルはこっちをチラチラ見ながらうまい棒を食べていた。
「うまいだろう？」
って聞いてやった。
そしたらやつは首を縦に振るだけだったさ。
そりゃうまいだろう。
俺のオススメであるコーンポタージュ味だからな。
ユミルを救う、なんてその場の勢いで格好つけたものの、多少なりともすれ違いが生まれていることは実感している。お互いにピリピリした空気が存在していることも自覚している。
ユミルはこっそりうまい棒コーンポタージュ味を食べたため、俺はうまい棒コーンポタージュ味をこっそり食べられてしまったためだ。
別に怒りはない。１０円のお菓子で全てをぶち壊すつもりはない。これからは毎回出せるのだし、次回食べればいい話だ。
でも、そういうことじゃないだろ？
だから、俺は肉で腹をこなし、ひと段落したところで、封印を解くための方法を伝えることにした。
「キスしていいか？」
