第二十一話
９
「……なんだよ、これ……、なんだよこれ……」
ツッコミ疲れとその無意味さに燃え尽きてしまった俺は、噴水のヘリに座ったまま呆然としていた。
既に陽も落ち、近くでエルフが焚き火の準備をしていることも分からないほどであった。
「奴に期待した結果がこれだよっ！！」
フツフツとした怒りが絶望を上回り、頂点に達して俺は叫んだ。エルフは驚いたのかビクっとして薪をばらばらと落とした。
そりゃあさ、俺だって覚悟はしていたんだよ。
他の神がスキルの一覧表見せても、樹里亜のことだから理解出来ないかもしれない。いやファミコン時代のRPGは経験済みっぽいから分からないはずはないんだ。
ただ、最近のネットゲームの主流スキルは分からないだろうから、そこから良さげなスキルばかり選んで、MP消費大ばかりの大振りスキルになるとか、使えない常時発動スキルが連鎖して、なにかやる事にHPMPを消費しまくるとか、そういう展開も覚悟していた。
必中スキルを持っているのになぜか命中スキルもあるとかそういう無駄になる可能性もあっただろうさ。
「やつは知らないものを試行錯誤した挙句に大失敗するタイプだ……っ」
ヤツの創作料理は決して食べたくない。
エルフが陰干しした肉を引きずって運んでいるが、もう手伝う気にもならない。
「そうだった……」
あいつはMMOと聞いて萌え萌え王国を連想するような阿呆だった。
俺だって本当に萌え萌え王国RPGだったら現実世界に帰れなくたって良かった。ハーレムを作って愛のあまり背中から刺されるようなら本望だったさ。
でもここは樹里亜が作った萌え萌え王国じゃないんだ。
既存の世界なら、システムに対応しやすい既存のスキルを覚えさせろ。
使えないスキルだったとしても、繰り返し使えば使いこなせる。それしかないなら使えるようにするのだ。効果は強いけど酷く状況が限定されるような技なら、限定される場所に誘い込むよう知恵を働かせればいいんだ。
むしろこういう限定された技のほうが戦略性があるし良いバトルを演出できるってもんだ。
「ふふふ。ここへ来たあなたはもう籠の中の鳥」
とかな！
そういうのをやらせろっていうんだ。
《いただきます》だって、そりゃここには石いっぱいあるさ。使い方次第じゃ、石の牢屋に閉じ込められても、うまいことスキル使って抜け出せるかもしれないさ。
《ごちそうさま》だって、危険な毒物食べても死ななくなるかもしれない。
俺の仕事的には有効かもしれないけどさ、そういういざという時に使える細かい技が欲しかったわけじゃないんだ。
「ちまちました小細工を全てぶち壊すような、ビシっと決まる格好良い技が欲しいんだよ、俺は！」
エルフが切り分けていた肉を落とした。
いまさらスキルに文句をいったところで変わるわけがないのだが、せめて愚痴だけはと言わせてもらった。
これからは、このスキルを使っていけばなんとか生きることならできそうだ。
いや、駆使する前提ならば、あらゆる意味で汚く生きる羽目になりそうだ。
生きるだけで敵を倒せるスキルなんて一つもないが、樹里亜は体を鍛えれば普通に成長するとも言っていた。
だったらこれまで同様にトレーニングしたらいいのだ。頼れるのは己の拳のみだ。
そうさ、チートくさいスキルで強くなったって意味ないんだよ。
鍛えた己の拳だからこそ、人を殴ることの意味や重大さに気付く。自身の強さを実感できるんだ。
強さは力ではなく心だ。
鍛錬とは体を鍛えることと同時に心を鍛え上げなければ意味がないんだ。
そうして体の強さとともに、心には一本の筋が通った覚悟が生まれるんだ。
「そう思ってなきゃやってられねえんだよ！」
ナイフを持ったエルフが鬱陶しそうにこちらを見るので、もう叫ぶのはやめにする。
気をつけますからナイフを光らせず、肉を切る仕事に集中してください。
しかし、明日からとても不安だ。
もっとね、見たことのない世界、夢のような魔法、恐竜のような大きいモンスターを一刀両断する大冒険、なんてドキドキうきうきワクワクするようなモノを期待していたんだよ。
「ちくしょう！ 酒だ酒！ 酒飲んでやるぞ！」
現実逃避した異世界ですら現実逃避をするという皮肉。
肉を切っていたエルフが素早くこちらに振り向いた。
「んじゃあ、最初の魔法だこんちくしょう！ テメェの能力、しかと拝んでやるぜ！」
魔法を唱えるポーズは知らない。とりあえずMP全消費するんだし、気功砲みたいなポーズを取ってみた。
「……安酒でもいいから美味いのを頼むぜ！ 樹里亜に、乾、杯ぃぃぃっ！！」
どうやったら出るのかなんて全く知らない。なにせ初スキルだ。勢いで叫んだだけだったが、体から何かが抜けていく感覚があり、直感で発動したとわかった。おそらく魔力だろうが、それが抜けきったところで足元からボヤンと白い煙が発生し、高さ８０cmほどの真っ白な冷蔵庫が生まれた。
「うわぁ……」
安い宿で使われていそうな、冷凍庫無しの冷蔵庫である。ペットボトルなんかはたくさん入るが氷は作れず、実際に引越し祝いでもらったら使いどころに悩む冷蔵庫である。
そんな感想はともかく、白物家電とか異世界感が台無しなのだ。白亜の神殿に白物家電は色的に合うとか思うわけがない。
酒が冷えているのは良いんだ。グッジョブだ。しかし冷やす小道具も、もうちょっとオドロオドロしい取っ手とかドライアイス的な何かでファンタジー感を醸し出して欲しいのだが、これはわがままなんだろうか。
次々と幻想をぶち壊され、にがい顔をしながら冷蔵庫を開ける。
ドア側のドリンクケースに一升瓶が入っており、大きなラベルにはマジックペンらしき手書きの文字で「カストリ焼酎」と書かれていた。
「……ううぅ」
大丈夫だ。まだタバコを必要とするほど慌ててはいない。残りも少ないし、無駄はできない。
カタカナでカストリと書いている以上、粕取り焼酎ではないはずだ。
解説しよう。
カストリ焼酎とは、戦後の闇市で出回った密造酒であり、下手をするとメチルアルコールを水で薄め甘味を加えた、ただの殺人酒なのだ。
密造でもちゃんと作っているのならメチルを蒸発させたエチルだけの酒だが、ラベルには「メチルたっぷり！」などと宣伝文句が続いている。
おまえはあれか、つぶたっぷりのミカンジュース気取りか。
「……うふふふふ」
俺はカストリ焼酎を元の場所に戻し、冷蔵庫をそっと閉じた。閉める瞬間、エルフの視線が鋭くなったが、そんなの関係ないんだ。
現代人は科学の恩恵を受け過ぎており、異世界のような電気もない世界では生きるのが厳しい。特に日本は井戸から水を汲むという経験すらないのだ。最近では地面に寝転がることを拒絶する者や、テントにアリ一匹入っただけで眠れなくなると騒ぎ出す者もいるという。
こういった場所に来て、改めて日本は安全で清潔で素晴らしい国だったと実感するのはファンタジー作品にとってお決まりのパターンだ。
「でも俺のは違うよな！ 確実に！」
冷蔵庫にもたれかかって嘆くとか、すでに酔っ払ってるみたいじゃねーか。別に俺は彼女とひどい別れ話をして自棄酒飲んでるわけじゃないし、そんな中で主題歌なんぞ流れたらちょっとしたトレンディードラマみたいだなとか、異世界くんだりまで来てなんでそんな体験してんだよ。
エルフなんかもう逆に興味深く見てるじゃねえか。
見せ物じゃねえんだよ。ほっといてくれ。
一年後、戻ったら奴を●●●しよう。うん。絶対にそうしよう。
レベル１なんだからどうせ安酒しか出てこないとは思ったよ。思ったさ。思ったけど、戦後の物不足時代に作った密造酒を寄越すなよ。
ある意味では歴史的価値があるかもしれんが、コップ一杯で人が死ぬような液体は酒とは呼ばない。
やっぱりあいつは俺を殺すつもりだ。信頼関係なんてなかったんだ。
「むむむ……」
しかし別れ際に見せた樹里亜の笑顔を思い浮かべてかぶりを振った。
まだ可能性はある。
樹里亜は俺のことを多少なりとも調べていた。
酒好きな俺とその仲間たちが変な酒を飲むためにネットを調べていたり、日本一不味い水で作ったクソまずい地酒を探しに大阪まで足を運んだりしたことを知っているかもしれない。
そうであるならカストリ焼酎も飲めない酒だと俺が知っていることも把握していて、わかった上でネタとして用意したのだろう。
「メチルたっぷり！」と書いたのも、ネタを強調したかったのと共に、間違っても飲むなという警告であったに違いない。
ひどいブラックジョークには変わりないけれども。
そして、冷蔵庫を閉じても消えていないことになにか意味があるだろう。
まさかカストリ焼酎を飲むまで消えないデスゲームか。
だから俺が願う異世界デスゲームとは（以下略）。
樹里亜よ、ボケるのはいいがツッコミは相手がいないとやりづらいのだ。
なによりスキルをネタの発表会にしないでくれ。
「……よしっ！」
ともあれ、これだけ全力でネタを解説したんだから充分なはず。カストリ焼酎だってお役御免のはずだし、樹里亜もクッション叩いて喜んでいるはずだ。
問題ないはずだ。
だから俺は気合を入れ直して両手を前に出し、大きな柏手を打ちながら必殺の呪文を唱えた。
「もう一回！ もう一回！」
今後も常に「カストリ焼酎」が出るだけのスキルであるわけがないのだ。
初回だからネタを用意したはずなのだ。
だいいち酒の面白ネタなんてあまりない。続くわけがないのだ。
だから、次は普通の酒が出てくると踏んだ。
冷蔵庫の中でボフウと音がしたということは、祈りが通じたのかもしれない。
かすかな望みに賭けて冷蔵庫を開けてみると、スーパー店頭売り価格８９円の雑種ビールで埋め尽くされていた。
