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突然の別れ。

最終回になります。

【一ヶ月後】

　美羅が実家に戻ってから、空は何度も週末の予定を合わせようとした。

　＜ソラ、ごめんね。また疲れが出ちゃった＞

　久しぶりに声を聴けたのは電話だった――。

「どうしたんだ最近……まさか――」

　＜うん……調子が良くならなくてね。今、入院してるの＞

「え……」

　空は急いで病院へ向かった――。

　だが、そこで待っていた現実は想像を遥かに超えていた。

【病院・集中治療室前】

「美羅……なんで……」

　ガラス越しに見える彼女は、機械に囲まれ眠っていた。

　手を握ることもできない――。

　声を届けることしかできない――。

　空の気配を感じたのか、美羅はゆっくりと目覚める。

　ようやく、院内電話越しに彼女の声が聞こえた。

「美羅、大丈夫なのか？」

「ソラ……再発したの」

「え？」

　美羅は静かに笑った。

「前とは違うの。今回は……先生も厳しいって」

　彼女の病気は急性リンパ性白血病。

　数年前、一度は奇跡的に克服した。

　しかし医師からは告げられていた。

　もし再発すれば、次は――。

「完治したんじゃなかったのかよ……」

「うん……私もそう思ってた」

　少し間を置いて、美羅は続ける。

「実はね、一度ソラの家で倒れそうになったことがあったの」

「……」

「怖かった。でも、ソラに言えなかった――」

「なんで……」

「だって……」

　美羅は少し寂しそうに笑った。

「やっと手に入れた幸せだったから」

「……」

「ソラと料理して、ご飯食べて、一緒に笑って……そんな時間が、もう終わるって言うのが怖かった」

　空は必死に涙をこらえた。

「治そう。絶対に治る」

「ソラ……」

「また山に行こう。今度は安全なところでいい。猟の話も聞くから」

「ふふ……」

　美羅は嬉しそうに笑った。

「ありがとう」

「まだ早いだろ、その言葉」

「ううん」

「ソラ……」

「あなたと出会えて、本当に幸せだった」

　そして少しだけ迷うように言う。

「あの時ね……」

「？」

「怖かったの」

「何が？」

「ソラとの未来が無くなること」

　空は息を止める。

「だから……少しでも私が残ればいいって思った」

「あの夜……」

　美羅は小さく笑った。

「あなたの中に、私が生きていてほしかったの」

「美羅……」

「ありがとう、ソラ」

　その言葉を最後に、面会時間が終わった――。

　※※※※※

【翌日・病院】

「空さん……」

　医師の表情で分かった――。

「美羅さんは夜中に急変しました」

「……」

「現在、意識が戻らず……しばらく面会はできません」

　空は何も言えなかった。

　ただ、ガラス越しの彼女を見ることしかできなかった。

　それから数日後。美羅は静かに旅立った――。

　※※※※※

【美羅の自宅】

「空さん……初めまして」

　美羅の母、恵子は深く頭を下げた――。

「娘から、いつも話を聞いていました」

「……」

「最後にね……一度だけ意識が戻ったんです」

　空は顔を上げる。

「あなたの名前を呼びました」

「……」

「混乱していて、色々話していました」

　恵子は涙を流しながら続ける。

「でも最後は……」

「ソラ、ありがとう……って……そして眠るように……」

　空は必死に耐えていた。しかし最後のお別れ。

　安らかな美羅の顔を見た瞬間――。

「美羅……」

　声にならない涙が溢れた――。

　※※※※※

【リオンの自宅】

「リオン、空くんのところに行かないの？」

　母、智子は心配そうに尋ねた。

「今は……駄目」

「好きなんでしょ？」

「うん」

　リオンは俯く――。

「だからこそ駄目なの」

「……」

「空は今、弱ってる」

「そこで優しくして、私を見てくれたとしても……それは本当の空じゃないから」

　智子は黙って頷いた。

　以前なら、リオンは空を奪いたいと思っていた。

　でも今は違う。

　大切な人を失った彼を、自分の都合で利用したくなかった。

　※※※※※

【翌週・金曜日】

　ピンポーン。

　玄関を開けると、食材を持ったリオンが立っていた。

「リオン……」

「空、久しぶり、入るよ」

「え？」

「私って空気読めるから。今まで来なかったんだよ」

　空は少し笑った。

「ごめん……心配かけた」

「いいよ」

　リオンは少し寂しそうに言う。

「美羅さん……私も悲しかった」

「空が好きだった人だから」

「ありがとう」

「感謝するなら……」

　リオンは少し冗談めかして笑った――。

「今ならキスしてもいいんだよ？」

　しかし空は静かに首を振った。

「《《今》》《《は》》……やめておく」

「え？」

「それは君に失礼だから」

　リオンは驚いた。

「どういう意味？」

　空は答えず、台所へ向かう。

「料理を作ろう」

　その日の料理は、ワインとニンニクのチキンソテーだった。

「皮、柔らかいね」

「わざとだよ」

「え？」

「美羅は豪快な料理が好きだったけど、リオンはこういう方が好きそうだから」

　リオンは少し驚く――。

　空はまだ美羅を忘れていない。

　でも――。

　ちゃんと前を向こうとしている。

　食事の途中。リオンは小さく呟いた。

「私ね……空のことが好き」

　空は優しく笑う。

「知ってるよ」

「……」

「でも、もう少し時間をくれないか」

「うん」

　リオンは頷いた。

「待ってる」

　その言葉は、以前のような執着ではなかった。

　ただ、大切な人を待つ覚悟だった。

　※※※※※

【数年後・婚姻の誓いを結ぶ祭壇】

　純白のドレス姿のリオンが、隣で笑っている――。

「ねえ空」

「ん？」

「あの時のチキンソテーが、披露宴の料理になるなんてね」

「君のおかげだよ」

「遅すぎだけどね」

「ごめん」

　二人は笑った。

　そして神父が告げる。

「それでは誓いのキスを――」

　空は優しくリオンを抱き寄せる。

　その姿を見守る人々の中には、美羅を知る者もいた。

　美羅は消えたわけではない。

　空の中に、リオンの中に、大切な思い出として残り続けている――。

「美羅さんの分も幸せにしてね」

　リオンが小さく言う。

　空は頷いた。

「約束する」

「忘れないでね」

「忘れない」

「美羅も、君も……どちらも俺の大切な人だから」

　リオンは笑った。

　そして二人は、新しい未来へ歩き出す。

　かつて大切な人を失った少年は、二人の女性から愛をもらい。

　もう一度、生きる意味を見つけたのだった――。

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