第3話 追放宣告
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「篠原さや、といったか」
大広間に呼び出された私は、玉座の上から見下ろす国王の声を聞いた。
その場には勇者と聖女の高校生カップルも立ち会っている。
二人は相変わらずご機嫌で、私を見る目にはあからさまな軽蔑が混じっていた。
「そなたは魔力を持たぬと判明した。余の国が抱えるには不要の存在である」
「よって――追放を命ずる」
場に静寂が落ちる。
（……あ、ついに来た）
心のどこかで覚悟していた言葉だ。驚きはない。
「まあ、そうなるわな」
私は小さくつぶやいた。
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「ちょっと待ってください、陛下！」
口を挟んだのは勇者少年だった。
（お、助け舟？ ……いや違うか）
「このオバサン、余計に召喚されただけでしょ？ 追放なんてぬるいんじゃないですか？」
「そうそう。いっそ牢にでも入れておいた方が安心じゃないですか？」
聖女少女が無邪気に笑いながら同調する。
（……あー、ほんと性格悪いなこの二人）
心の中でため息が漏れる。自分たちが「選ばれた存在」であることを疑いもせず、他人を切り捨てる。
だが国王は首を振った。
「牢など無駄。そなたのような役立たずに食わせるパンはない」
……それはそれで、言い草としてはどうなの。
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「では――篠原さやよ。二度とこの城に足を踏み入れるな」
国王の手の一振りで、兵士たちが私を取り囲んだ。
追放処分は確定。
その場に残された選択肢は、受け入れるか、抵抗して無駄死にするか。
（うん、抵抗しても仕方ないよね。はいはい、わかりましたっと）
私は肩をすくめて答えた。
「了解です。どうせ私も、こんな国に長居する気なかったんで」
国王がわずかに眉をひそめる。勇者と聖女は、鼻で笑った。
でも私は笑い返す。
（あんたらの未来、ぜーんぶ丸投げでどうなるか。せいぜい頑張ってね）
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兵士に連れられ、城門をくぐる。強い陽射しが降り注ぎ、石畳の道がまぶしく光っていた。
手元には、支度金として渡された小袋のコイン。
そして、何も知らない異世界での自由。
意味不明。ほんと意味不明なんだけど。
不安がないと言えば嘘になる。けれど、立ち止まったところで誰も助けちゃくれない。
（……まあ、死にはしないでしょ。たぶん）
そう自分に言い聞かせ、私は苦笑した。
腹をくくるしか、生き延びる道はない。
だったら――ちょっとくらい図太く、楽しまなきゃ損だよね。
