第2話 勇者と聖女と余計者
「わあっ……！ お城、ほんとにお城だ！」
「すごーい！ 私たち、マジで勇者と聖女なんだ！」
召喚から数時間後。
豪奢な部屋に案内された私たちは、豪華な料理を振る舞われていた。
……もっとも「私たち」といっても、実際に歓待されているのは勇者と聖女――あの高校生カップルである。
勇者少年は無邪気に肉を頬張り、聖女少女は宝石のようなドレスにうっとりしている。
二人は見た目通り、性格も若さ全開で、嬉々としてこの状況を受け入れていた。
「俺、なんか……マジで世界救うとか似合っちゃうかも」
「うんうん、勇者ってやっぱりカッコいいよ！ ねえ、陛下？」
「うむ、その通りじゃ。我が国はそなたらのおかげで救われるだろう」
国王は満面の笑みで二人を称える。
一方、同じテーブルに座っているはずの私は――完全に空気だった。
「で……私は？」
おずおずと尋ねてみる。
「ふむ」
国王はちらりとこちらを見て、つまらなそうに言い放った。
「余の国は、余計者にかける余裕はない。そなたの処遇は後ほど決める」
その言葉に、勇者少年が笑った。
「だってさ。まあ、オバサンはおとなしくしてりゃいいんじゃね？」
「……オバサン？」
思わず眉をひそめる。
たしかに私は25歳。彼らから見れば年上だが、オバサン呼ばわりはちょっと早すぎる。
「ほんとほんと。召喚に巻き込まれただけでしょ？ 運は悪いけど、私たちの邪魔はしないでね」
聖女少女も悪びれず笑う。
（……あー、なるほど。これが若さか）
私は深いため息をついた。
彼らの無邪気さは時に残酷だ。
自分が選ばれたことを誇りに思うあまり、他人を見下すことに無自覚なのだ。
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その夜、案内された客間。
立派なベッドと柔らかい絨毯が敷かれた部屋に通されたが、どうにも落ち着かない。
窓の外には巨大な城壁と、遠くに見える森の影。
豪奢な部屋にいながら、心の中には不穏なざわめきが広がっていた。
（あの国王の目……完全に「役立たず」って決めつけてたよね）
（勇者と聖女は舞い上がってて、話なんて聞きやしないし）
どう考えても、このまま平穏に過ごせるとは思えない。
この国にとって「魔力なし」の私は不要。
――その結末は、きっと近い。
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そして翌日。
大広間に呼び出された私は、玉座に座る国王の冷ややかな声を聞くことになる。
「余計者よ。そなたの存在は、もはや必要ない」
その言葉が、私の追放を告げる始まりだった。
