38/39

番外編・大切な護衛騎士の話③（フィオナ姫視点）

　エドガーなら、きっとセシリアを幸せにしてくれる。

　そう思えたのは、ほんの直感だったのかもしれない。

　けれどフィオナにとっては、それで十分だった。

　そう思ったからこそ、フィオナは迷いなくヴァルモンド伯爵へ、縁談の話を持ち込んだのだった。

　そして、

「フィオナ様っ！一体どういう事ですか！」

　伯爵からセシリアに話が伝わったその日のうちに、セシリアはフィオナのもとに訪れた。

（本当に真っ直ぐね）

　そういうところも気に入っているけれど、その勢いに少し笑えてしまった。

　どうせなら、この機会を最大限に活かそうと、フィオナは考えた。

　ちょうどこの後、兄レオナルドとエドガーとのお茶会が予定されている。

（せっかくなら、会わせてしまいましょう）

　そう思ったのは、半分は善意、そして半分は好奇心だった。

　そしてもう一つ。

　この機会に、以前からやってみたいと思っていたことも、実行することにした。

「じゃあ、ちょっと付き合いなさい」

「……へ？」

　セシリアがとても珍しく、間の抜けた声でぽかんとした表情を浮かべる。

　その姿があまりにも可愛く思えて、思わず笑ってしまいそうになった。

　その後は、もう嵐のようだった。

　メイドたちに連れ去られていくセシリアを見送りながら、フィオナは満足げに頷く。

（さて、どうなるかしら）

　しばらくして、再び姿を現したセシリアを見て、フィオナは思わず息を呑んだ。

　薄桃色のドレスに身を包み、丁寧に整えられた髪。

　控えめながらも品のある装飾が、その美しさをより引き立てている。

（いい仕事をしたわ）

　内心で満足しながら、にこりと微笑む。

「素敵ね、セシリア」

　そう言うと、どこか落ち着かない様子で戸惑う姿が、また愛らしい。

「あなた、綺麗なんだから、普段からそういう格好もすれば良いのに」

「……ありがとうございます、フィオナ様。ですが、この格好では……いざという時に姫をお守りできませんから」

　即座に返ってきたその言葉に、思わず苦笑し、言った。

「もう、真面目なんだから」

　だが、そんなところも含めて彼女なのだと思った。

　そのまま庭園へと向かい、ガゼボへと足を運ぶ。

　そこにはすでに、レオナルドとエドガーの姿があった。

　そしてセシリアの姿を見た瞬間の、エドガーの反応は、フィオナの予想の斜め上をいくものだった。

（あそこまでの執着は、予想外だったわね）

　普段の彼からは想像もできないほど、露骨に表情が動いた。

　視線はセシリアに釘付けになり、言葉もわずかに遅れる。

　それでいて、取り繕おうともせず、レオナルドや、女のフィオナにまで露骨に嫉妬してくる始末で。

　あそこまで分かりやすく感情を表に出すエドガーの姿など、初めて見た。

「……お兄様、あれは本当にエドガーなのですか？」

「ああ。丁度、私も同じことを思っていたところだ」

　エドガーとセシリアが庭園に向かった後、レオナルドと二人でそんなことを言い合い、笑いが漏れた。

（本気なのね）

　あの男が、あそこまで変わってしまうほどに。

　そう思うと、とても嬉しい気持ちになった。

　そして、変わったのは、エドガーだけではなかった。

　セシリアもまた、少しずつ変わっていった。

　エドガーに振り回されるたび、呆れつつも、ふとした時の表情がほんの少し柔らかくなり、言葉に余裕が生まれた様に感じた。

（……良い変化だわ）

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

　あの、どこか張り詰めていた空気が、少しずつほどけていくのが分かった。

　だからフィオナは思った。

（これからも、ちゃんと後押ししてあげないと）

　大切な護衛騎士のために、できることなら何でもしてあげたいと、そう思った。

＊

　そして、ある時、気が付いたのだ。

「……あれ？」

　セシリアと顔を合わせたその瞬間、その違和感に、思わず目を細める。

（……なくなってる）

　あの、危機迫るような必死さが、何かに追われるような、張り詰めた空気が、綺麗に消えていた。

　そこにあったのは、穏やかで、落ち着いた気配。

　まるで、長い間抱えていた何かを、ようやく手放せたかのような、そんな空気を纏っていた。

　そして、その変化の理由も、すぐに理解した。

「……そう、結婚することに決めたのね。おめでとう、セシリア」

　セシリアから、エドガーの求婚を正式に受けたと聞いた時、フィオナは静かに息を吐いた。

「良かった……」

　胸の奥に広がるのは、安堵と心からの、喜びだった。

　セシリアが、自ら選んだ未来が、幸せへと繋がっているのなら、これ以上のことはない。

　その時、フィオナの頭にふと何かが過った。

　それは遠い遠い、はるか昔。

　あの日も自分は、ただ一心に彼女の幸せを願っていた。

　けれど、結局彼女の幸せな姿を見ることは叶わなず、それが、とても心残りだった。

　何故か分からないけれど、ふと、そんな気がした。

　そしてフィオナは願う。

　私の大切な護衛騎士が、これから先の人生は、ずっと幸せでありますように、と。