第82話 事の顛末
エルスワーズの一件は、国内外で大きな問題となった。
街一つ分の人間が怪物になり、統治者である貴族が禁術で力を得て暴走したのだ。
しかもそれを伯爵と私が独断で殲滅したことで話題性はさらに高まった。
詳細に触れるほど前代未聞の事件と言えよう。
不幸中の幸いだったのは、被害が最小限に抑えられたことだと思う。
もしも私達が事前に強襲していなければ、グールと強化兵の大群が他の領土を蹂躙し、ラインとマーサとバートンが存分に力を振るっていたのだ。
その破壊の規模は計り知れない。
王国軍が鎮圧するまでに膨大な犠牲者が出ていたはずだ。
もう一つ好都合だったのは、後始末が楽だったことだと思う。
首謀者が全員死んでおり、裏で結託していた黒幕達もバートンが勝手に始末してくれた。
おかげで二次災害的な騒動は起きなかった。
伯爵が各地を念入りに調査しているが、そういった兆しも見られないという。
事情はどうあれ、バートンが暴走しすぎたことで私達の手間が減った点は感謝すべきかもしれない。
帰還後、伯爵は今回の活躍で様々な勲章を貰った。
それに加えて、国王が没収したエルスワーズの土地をいくつか授かるらしい。
報酬の他にも圧倒的な武力を示したことで、国内外の影響力が上がったと自慢げに話していた。
貴族という立場で考えると、それが一番の利益なのだろう。
一方で私は、正式にエルスワーズの当主となった。
ただし決して褒められたものではなく、先代当主——つまりバートンの尻拭いを命じられた形である。
領土や財産をほぼ根こそぎ奪わてしまい、実質的に名前だけの貴族だった。
もっとも、惨劇を食い止めた功績も加味されて、それ以上の罰則を受けることもなかった。
ちなみに此度の私の処遇については、多くの貴族が議論を交わしたそうだ。
詳しくは知らないが、即刻に処刑すべきという過激な意見も出たという。
一方で報復を恐れる者達は、逆に山のような報酬を与えるべきだと主張したらしい。
なんと国王もそれに賛同したというのだから驚きである。
最終的には伯爵が舵を取り、妥当な落としどころを探って話を付けてくれた。
そういった経緯を説明する伯爵は「とても面倒だったよ」と苦笑していた。
莫大な報酬を私に与えなかったのは、露骨な贔屓になるという理由からだった。
王国も一枚岩ではなく、そういう判断が余計な争いを招くのだという。
なんともややこしい話だ。
私を巻き込まないでやってほしいものである。
