第74話 当主の願望
バートンは澄まし顔で指を鳴らす。
転がっていた生首が雷撃で弾けて消滅した。
革袋を投げ捨てたバートンは、優雅な仕草で私を見やる。
「色々と長話をしたわけだが、なぜだか分かるかね」
「知らねえよ。どうせただの自慢だろ」
「もちろん違う。君が私の雷魔術を打ち破ろうと必死に策を練っていることも承知の上で、ここまで明かしたことにはしっかりとした理由があるのだよ」
やけに余裕ぶっていると思っていたが、こちらの目論見に気付いていたらしい。
私は小さく舌打ちをして後ろに下がる。
瞬間移動ができる相手に間合いを取るなんて無意味だろうが、それでもやらずにはいられなかった。
バートンは私が下がった分だけ距離を詰めて告げる。
「早い話、もう君に勝ち目がないことを理解してほしいんだ」
「あ？」
「私の力は神域に達している。君程度の実力では足元にも及ばないのだよ、リア」
その口ぶりに嘲りや挑発は感じられない。
ただ事実を述べている……そう言いたげな様子だった。
普段なら馬鹿にしてやるところだが、バートンの実力が分かった今では説得力がある。
私は精霊刀の切っ先をバートンに向ける。
「絶対に勝てる自信があるなら、さっさと仕掛けてこいよ。ラインやマーサみたいに殺されるのが怖いのか？」
「私は手加減が上手くないのでね。うっかり君を殺したくないから話し合いでの解決を試みている」
「どうして私を殺したくないんだ？」
「――リア・エルスワーズ。君を妻にしたいからだ」
バートンは熱のこもった眼差しで私を見つめてくる。
予想外過ぎる言葉に、私は完全に硬直した。
言葉を失って黙り込んだ後、私は吐きそうになりながら睨みつける。
「…………おい。冗談にしても笑えねえぞ」
「本気さ。私は優秀な人間を妻にしたい。私ほどではないが、君も十分に優秀だからね。養子ではなく伴侶にするのが最適だろう」
「頭おかしいのか。ふざけんなよ」
「君が何を言おうとこれは決定事項だ。拒否権はないよ」
バートンが真剣な様子で距離を詰めてくる。
そして私の両肩を掴んできた。
「さあ。降伏して婚約を受け入れるんだ、リア」
私は返事代わりに精霊刀を振るう。
斬撃は空を切り、バートンは背後に瞬間移動する。
肩をすくめたバートンはこれ見よがしに嘆いた。
「やれやれ。これだけ丁寧に説明しても諦めないのか」
「当然だ。私はお前を殺してエルスワーズ家を貰う。婚約なんてクソ食らえだ」
私は振り向きざまに精霊刀を突き出す。
魔力を込めた一撃は避けられ、肘から先が一瞬で炭化した。
