ありのままの妹より

第二章 救いと決意

21話 その問いの真意は？

「今日は転校生を紹介します」

　休みが終わり、また一週間が始まる月曜日の朝、担任から突然そんなことを言われた。急な転校生の紹介に教室がざわつく。

　こんな時期に転校生？　珍しいな。

　担任はざわつく皆を静かにし、廊下に向かって、「入っておいで」と言った。

　全員の視線がドアに集中し、転校生が入ってくる。瞬間、教室がさらにざわついた。

　入ってきたのは女の子で、その髪は金色に輝き人を惹きつけるようだった。身長は乃愛と同じくらいで、左眼には眼帯をしている。

　…………って、昨日見た女の子じゃないか！？

　昨日の帰り道に偶然見かけた女の子が、まさか転校生だったなんて。

　彼女は自分に集まる視線など意に介さない様子で、教壇まで歩いた。

「今日転校してきた金剛(こんごう)舞花(まいか)さんです。急ではありますが、皆さん仲良くしてください」

　そう言って、担任は金剛に自己紹介をするように促す。

「金剛舞花……」

　それで終わりと言わんばかりに口を閉じ、教室が静まり返った。

　担任は戸惑った様子で、「金剛さんの席は窓際の一番後ろの席です」と言い、金剛は指定された席に歩いていく。よりによって俺の後ろの席に。

　もしかしたら金剛も俺を覚えていたりするのだろうか。少し窺うように金剛を見るが、俺など眼中にないかのように通り過ぎていく。

　あ、覚えてないですか。まあ話したわけじゃないもんな。

　少し期待した自分が恥ずかしいです。はい。

　ＨＲが終わり、一部の生徒がそわそわしはじめる。おそらく、金剛と話をしたいのだろう。

　だけど、金剛の前には俺がいる。極力近寄りたくもないため、金剛と話せずじまいといったところだろうな……わかりやすい。

　ま、邪魔者はお暇しますよ。

　1時限目が始まるギリギリまで適当に時間を潰してから、教室に戻った。

　さて、金剛はクラスの皆と馴染めただろうか？　そう思いつつ、ドアの取っ手に手を掛けたところで、

「そんな言い方ないじゃない！！」

　女子生徒の怒りの声が聞こえてきた。

　…………まじかよ。嫌な予感しかしないんだが。

　恐る恐る教室に入る。見れば、金剛の周りには四人の女子生徒がいて、何やらもめているようである。

「うるさいって言ってる。私は別にあなたたちに興味はない」

　遠慮のないその言葉からは、拒絶の意思が感じられた。

「何よっ、せっかく一人で不安だろうから声を掛けてあげたのに！？」

　女子生徒のほうは相当怒っているのか、今にも飛びかかりそうだ。

「別に私はそんなの求めてない。あなたたちが勝手にやっているだけのこと」

　女子生徒の厚意を無下にし、金剛は鬱陶(うっとう)しそうに女子生徒を見ている。

　さすがにまずいと思ったのか、周りの生徒が止めに入ろうとする。

　だがそこで教師がやってくる。

「何をしているお前たち！？　もう授業が始まるぞ、席につけ！」

　その怒号に、生徒たちは席についていく。女子生徒たちも金剛を睨みながら、席に戻っていった。

　おいおい、転校初日に何やっているんだよ……。というか、席に座りづらいな。

　しかし、金剛のあの態度は何だろう？　単に嫌がっているだけには見えなかったぞ。

　３時限目、体育の時間。教師の指示で、生徒たちが二人一組で準備運動をしている。

　毎回のことだが、体育の授業などで二人一組のペアになる時、俺はあぶれてしまう。

　教師もあえて触れてこないため、別に気にしないのだが、今回はそういうわけにもいかなかった。

「…………」

　俺と同じように、金剛もペアを作れずにあぶれている。

　朝の騒動のせいで、すっかり金剛に近づく生徒はいなくなった。金剛も別にそれは気にしていないのか、朝と何ら変わらない様子である。

　しかしこれ、どうすればいいんだ？　金剛はずっと無言だし、いつものように一人でやるのは果たしてどうなのか。

　とりあえず、話しかけてみるか。ま、嫌だって言われたらそれまでだ。

　そう思い、金剛に話しかけようとする。

「あなた、一人なの？　なら一緒にやりましょう」

　急に口を開いたかと思えば、ペアのお願いをされた。

「え？　あ、ああ！　そうだな」

　突然話しかけられ、驚きつつも了承する。

　どっちが先にやるか話し合われなかったが、金剛が視線で座れと訴えかけてくる。

　……俺が先ね。いや、別にいいけど。

　素直に従い屈伸の姿勢をとる。金剛が近づき、全体重を乗せるように、体全部を俺の背に預けてくる。

　……そのやり方はできればやめていただきたいんですが。何せ、背に二つの柔らかい膨らみを感じてしまう。

　だけど気づいていないのか、さらにググっと押し寄せてくる。ちょっ！？　本当にやめ…………痛てててて！？

「ちょっ、ストップ！　痛い痛い！？」

　これ以上は曲がらないって！？　二つの膨らみがどうたら言ってる場合じゃない！

　しかし、いくらストップを掛けてもやめる気配がないときた。本気で背中が折れ曲がると思った時、耳元で金剛が呟いた。

「……あ(・)な(・)た(・)が(・)奥(・)原(・)乃(・)愛(・)の(・)兄(・)？」

「！？」

　瞬間、金剛の力が弱まる。

「はぁ、はぁ……た、確かに俺は乃愛の兄だが……それがどうした？」

　なぜ急にそんなことを？　とも思ったが、それ以上に、その言葉に含まれる棘(とげ)が気になった。

　しかし、金剛は俺の疑問に答えることはない。

「奥原乃愛は、何のために『エラー』を使っている？」

　まただ。金剛の言葉に棘を感じる。

　金剛は乃愛のことをネットで知ったのか？　それでいて、乃愛が『エラー』を悪用していないのか確かめたいのだろうか……。

　真意はわからないが、ここは正直に答える。

「乃愛は困っている人を助けるために『エラー』を使っている。間違っても、人を傷つけるためなんかじゃない」

「……そう」

　納得したのか、金剛は短くそう答えた。

　金剛のことがますますわからなくなってしまった。まさか、乃愛を知るためだけに、転校してきたわけではないだろう。

　だけど、金剛の質問には、どこか不穏なものを感じてしまう。