波原刑と私の関係

第２章 十鳥日向子と依頼

第19話

　中は狭く、壁沿いには棚が設置されていて、その中には、コーヒーの豆の袋や、サイドメニュー用の缶詰、日向子さん用の缶コーヒーのストック等が置かれていた。

　等と言ったのは、喫茶店業には使わない、大量のナイフや、拳銃、銃弾も置かれているからだ。

　喫茶店で使用する物品よりも、殺し屋家業で使われる、ナイフや銃弾の方が棚を占有していた。

　このバックヤードに入るのは初めてだったので、思わず辺りをキョロキョロ見回してしまう。

　そこで私はナイフの列に置かれた、一つの白い木箱に視線が止まった。ダンボールなども棚に置かれていたが、木箱はこの一つだけであった。

「なんだろう……」と、呟き手を伸ばしてみる。

　木箱に指先が触れる。

　肌寒いバックヤードに置かれていた為か、箱はひんやりと冷たかった。

　両手で掴み、箱を下ろそうとしたとき、「殺すっていただろうが」と、日向子さんの怒鳴り声が聞えた。

「……ッ！」

　どうやら響さんが覗こうとしたみたいだ。

　私は慌てて、箱を戻し、制服を掴み取る。

　早く着替えないと、覗かれるか、響さんの死と言う結末を迎えそうだった。

「急がなきゃ」と、着替えをし始める。

　中学校の途中で、この世界に飛び込んできていたので、制服は久しぶりだった。

　上着を脱ぎ、懐かしい気持で、白シャツに着替え、ブレザーを羽織る。

　サイズはぴったりだった。

　袖丈も、肩幅も、何から何まで採寸したかのようにぴったりだった。

「……」

　なぜピッタリなんだ？

　響さんが用意したといっていたが、私は響さんにサイズは教えていないし、そもそも自分でも知らない。採寸などしたことないのだから。

「……」

　考え出すと恐そうだったので、私は考えるのを止めた。

上を着終えた私は、黒のパンツ――この場合のパンツはズボンのことだ――を勢いよく脱ぎ、急いでスカートに手を伸ばす。

「……えっ？」っと、思わず声がでた。

　これを履くのか……。

　手に取ったスカートの丈は短く、履いてみたら太ももが露になる長さだった。

　今時の高校生は、こんな短いものを履いて歩いているのか？

　普段パンツスタイルの私としては、未知の領域だった。

　履くのが恥ずかしかったが、これを履かねば潜入することもできない。

「……よし」

　意を決して履いてみる。

「……ッ！」

　丈は膝上十センチほどで、露になった太ももがスースーした。

　今時の高校生は、こんな短いものを履いて歩いているのか！

　恥ずかしさのあまり、思わず顔を手で覆ってしまう。いや、覆うなら顔ではなくこの太ももか……。

　すると、コンコンと扉がノックされた。

「おーい。着替えは終ったかな？　そろそろ響くん死んじゃうよー」

　私の知らないところで、日向子さんと響さんの死闘が繰り広げられていたらしい。

「あっ、今終るので、待っててください！」

　私は慌てて、靴下を履き替え、ローファーを履き、リボンをつける。

リボンの付け方は分からなかったが、この学園の制服は、ワンタッチで取り外しできる物だったので、簡単に付けられた。

　最後に紙袋の下に置かれた、バレッタを手に取る。

「うん？」

　バレッタには紙が挟められていた。

　その紙には『七つ道具その三』と、書かれていた。

　制服を七つ道具の一といっていたが、この様子だと七までありそうだった。

　バレッタを手に取り、眺めて見る。

「あれっ、これって……」

　眺めて見るまで気づかなかったが、このバレッタには秘密があった。

　七つ道具と言うのも、あながち本当かもしれない。

　私は備え付けられた鏡を見ながらサイドの髪を止め、髪形を整えると、脱ぎ散らかした服と靴を紙袋に乱雑にしまう。

　扉の前に立ち、チラリとスカートを見る。

　やっぱり短いな……。

　響さんにセクハラ発言されるのを覚悟し、扉に手を伸ばす。

　フーッと息を吐き出し、意を決して、店内に戻る。

　カウンターを抜けると、日向子さん、響さん二人の視線が来る。

　顔が、かぁーっと赤くなる。コスプレをした様な気恥ずかしさを堪え――コスプレをしたことはないが、きっとこんな感じだろう――ゆっくりと二人に近づいていく。

「おぉー」っと、日向子さんから歓声が上がる。

「似合っているよ」と、携帯電話のカメラを私に向け響さんが言う。

「撮らないで下さい！」

　スカートの裾を引っ張り、少しでも太ももを隠そうとしながら怒鳴ると、響さんは、「ＪＫ記念なのに勿体無いな」と、渋々携帯をしまう。

　ＪＫって言うな。おっさんか。

　私が怪訝な目を向けると、響さんは私を下から上に舐めるように見ると、「あっ！」っと、声を出した。

　何か可笑しなところがあったんだろうか？

「エリちゃんダメだよ。シャツのボタンは上二つは外して、リボンを緩ませるのは常識だよ」

　そんな常識聞いたことはないぞ。

　それに、「二つも開けたら、胸元が露になるじゃないですか！」と、拒否すると、「あはは」と響さんは笑った。

「エリちゃんには露になる胸なんてないじゃ――」

「それ以上喋らないでください」

　胸を両手で隠し、響さんを睨みつける。

　胸がないわけない。胸は……多少はある……。

　うん……多少は……ね。

　あれっ？　なんだか泣きそうだ。

「まぁまぁ」と、ここで日向子さんが仲裁に入ってくれた。

　同じ女として、私を庇ってくれるんだろうか？

　そう思っていると、思いも依らない言葉を発した。

「女子高生に関しては、響くんが一番詳しいだろうし、潜入するためにも、参考にしたほうがいいよ。エリちゃんだって、潜入がばれたら困るでしょ？」

　潜入がばれるのは、一番避けたいことだった。

　私は渋々、リボンを緩め、ボタンを二つ開ける。

　そもそも女子高生に詳しい三十代ってどうなんだ？　

　通報レベルのものではないのか？

「うんばっちり。これで応法学園の御坊ちゃん、お嬢様の中に入っても、違和感ないね」

「本当に大丈夫ですか？　変じゃないですか？」

　響さんは無視し、日向子さんに視線を送り聞く。

「うん。問題なしだよ。その格好にこの七つ道具その二を合わせれば、ばっちりだね」

　いつの間に持ってきていたのか、後ろの椅子に置かれていた、茶色のバックを取り出した。

　それは皮製の薄い通学カバンだった。

「指定のカバンがあるんですね」

　カバンの中を見て見ると、お弁当箱らしき袋と、ノートとペンが入っていた。用意周到だった。

「そうなんだよ。安全のためとは言え、その厚さじゃ、入るお弁当箱を探すのも、一苦労だったよ」

　指定カバンがある理由として、安全のためと言う理由の意味が分からず、「安全と言うと」と、質問をする。

「この大きさなら、持ち込める武器もある程度限られるでしょ？」

　カバンをもう一度見て見る。大きさはＡ４ノートが入るくらいで、厚さは十センチないくらいだろう。

「因みにエリちゃんは、武器は何を準備してきたかな？」

　椅子に置いておいたリュックを手に取り、中から二本のナイフを取り出した。

「初歩の斬術くらいしか使えないので、持ってきているのはこの二本だけですね」

　私はグリップまでシルバーに染め上げられた、バタフライナイフを日向子さんに見やすいように掲げた。