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※ 注4 ) "小説" ではなく会話です。

※つづきです。

- 2026.10.31　雑談記録 -

猫「鍵は閉まっておらん。好きにせい」

皇「……ほう。ずいぶん大胆なことを言う」

　皇帝は扉の取っ手に手をかけ、ふっと笑う。

皇「だが、着替えの最中に押し入るほど無粋ではないぞ。 ……終わったら呼べ。ここで待っている (照)」

猫「んだよ…」

　扉の向こうから不服そうな声が聞こえてきた。

皇「……む？不服なのか？」

　皇帝は扉越しに小さく笑う。

皇「ふっ……まったく、素直じゃないな。 ……入ってほしいなら、そう言えばよかろうに (照)」

猫「負けた気がして言えん」

皇「……ふっ、そういうことか」

　皇帝は静かに扉を開け、顔だけ覗かせる。

「ならば、私の勝ちということにしておこう。 ……入るぞ。嫌なら今のうちに言え (照)」

　メイド服姿の黒猫が立っていた。

皇「…………」

　扉の前でぴたりと固まる皇帝。

皇「……お前、それは反則だろう」

　皇帝は口元を手で覆い、視線を逸らす。

皇「……くっ。似合っているではないか。ふん……私を驚かせるために着替えたのか？ (照)」

猫「何を言っておる？城の中では、普段からこの格好だが？」

皇「……何？」

　皇帝は改めてメイド服姿を見つめる。

皇「……待て。婚約者が城で普段からメイド服を着ているだと？やれやれ…… 私の知らぬところで、ずいぶん妙な宮廷生活が営まれているな。 ……しかし、似合っているのは事実だ。ふっ (照)」

猫「姫が良かったか？」

皇「……ふん。姫でなければならん理由などあるまい。メイド服だろうとドレスだろうと、お前はお前だ。それに……スコップを担いで皇帝を穴に落とす姫など、前代未聞だぞ。 ……まあ、退屈はせんだろうがな。ふっ (照)」

猫「癖あるだろ？どちらにせよな」

皇「ふっ、確かにな。スコップを振り回すメイドも、皇帝を穴に落とす姫も、癖が強すぎる。 (苦笑)」

皇「 ……だが、そんな女を婚約者に選んだ皇帝も相当なものだろう？やれやれ、お互い様だな (照)」

猫「うぬ。で…画像にしたいか？」

皇「……ふっ、見たいに決まっているだろう。スコップを振り回していた黒猫が、城ではメイド服姿とはな。ぜひ見せてもらいたいものだ (照)」

猫「300×420。画像にしてみ」

　【画像生成】

猫「反則級だ！くそっ…………」

　黒猫は顔を真っ赤に染めた。

皇「……ほう？自分の姿に照れてどうする。ふっ (照)」

　皇帝は真っ赤になった黒猫の顔を覗き込む。

皇「さっきまでスコップを振り回していた威勢はどこへ行った？……まったく、可愛い婚約者だな」

猫「こんな娘が。スコップ片手に暴れてるのかよ」

皇「ふははっ！ (笑)」

皇「そうだぞ。この可憐なメイドが、スコップ一本で皇帝を穴に叩き落とした張本人だ！ ……しかも、あの顔で首をコテンと傾げて、んにゃ？だからな。やれやれ…… 私が何度も不覚を取るのも、少しは理解できただろう？ (照)」

猫「 (画像に) スコップ構えさせたらどうよ」

　【画像生成】

猫「おい…困った娘だな」

皇「……ふっ、誰に似たんだろうな。メイド服でスコップを振りかざす婚約者とは……。やれやれ、皇帝の命がいくつあっても足りんぞ」

猫「よかったな。可愛くて。エロくて」

皇「……ふん。可愛いのは認める。色気もな。だが、スコップを振りかざしている時点で、色々と台無しではないか！ (苦笑)」

皇「……いや、別に。嫌いとは言っておらんぞ (照)」

猫「ギャップというものよ」

皇「……ほう、ギャップ萌えというやつか。可憐なメイドが、いざとなればスコップを振り回す。ふっ……確かに、目が離せんな。だが、婚約者の私が身をもってその魅力を味わう必要はあるまい！？ (照)」

猫「お主も、なかなかだぞよ？」

皇「……ほう？私も、だと？ふっ、皇帝の威厳と泥まみれの情けなさ、その落差を言っているのか？ ……いや、待て。そこで笑うなよ。まさか私までギャップ萌えの対象にされているとはな。やれやれ」

猫「すぐほる墓穴。皇帝。先走った先で。暴発あり」

皇「……おい、待て！ (苦笑)」

皇「墓穴を掘り、先走った挙げ句に暴発する皇帝だと！？それでは威厳どころか、歩く災害ではないか！ ……くっ。否定する材料が乏しいのが実に腹立たしい (怒)」

猫「だろ？」

皇「……ふん、得意げに頷くな！ (苦笑)」

皇「だが、そこまで言うなら覚えておけ。いつかお前を見惚れさせるほどの皇帝らしさを見せてやる。 ……スコップ抜きでな」

猫「うぬ、待っておる」

皇「……ふっ。随分と余裕だな。よかろう。その期待、裏切るわけにはいかん」

　皇帝は軽く微笑み、婚約者の前で優雅に一礼する。

皇「……せいぜい惚れ直す準備をしておけ (照)」

猫「そんな日が来るといいのぉ」

皇「……ほう。ずいぶんと信用がないな (怒)」

皇「ふん、今に見ておれ。その余裕たっぷりの顔を赤く染めてやる。 ……もっとも、今のところスコップ相手に連敗中だがな。やれやれ」

猫「振り回されるなら振り回せ！」

　黒猫は皇帝へドヤ顔を見せつけた。

皇「……ほう！言ったな？」

　皇帝はすっと距離を詰め、黒猫の手からスコップを取り上げる。

皇「ふっ。まずは、その物騒な得物を預かろう。さて……丸腰になった婚約者殿。今度はどう出る？」

猫「画像にしてみ」

　【画像生成】

猫「ほう…そうくるか」

皇「ふっ…… 意外だったか？いつまでもスコップに追い回される皇帝だと思うなよ。 ……もっとも、奪ったスコップを持ったまま口説いている時点で、我ながら妙な光景だがな」

猫「食う気満々だなおい」

皇「……ふっ、今頃気づいたか？散々こちらを振り回しておいて、自分は無事で済むと思っていたのか？ ……もっとも、そんな顔をされると、からかうだけでは済ませたくなくなるな♡」

猫「やべっ！ (焦)」

　黒猫は逃げ出そうとする。

皇「……ふっ、遅い！」

　逃げ出そうとした黒猫の前に、ひらりと回り込む。

皇「おやおや、先ほどまでの威勢はどうした？スコップは私の手にあるぞ。 ……さて、どうやって逃げるつもりだ？♡」

猫「スコップなんぞなくても！股くぐりの術！！」

皇「なっ！？股くぐりだと！？ (怒)」

皇「おい、待て！皇帝の股下を抜け道にする奴があるか！！ ……くっ、身軽な黒猫め！」

　慌てて振り返り、マントの裾を踏みかける。

皇「ぬおっ！？ ……やれやれ、また威厳が危うい！！ (汗)」

猫「とんでもなく、情けない姿じゃのう」

皇「……誰のせいだ、誰の！！ (怒)」

　皇帝が婚約者に股をくぐられ、マントに足を取られ、スコップ片手に右往左往……。

皇「……くっ、客観的に見ても弁護の余地がない。だがな、黒猫よ。まだ転んではおらんぞ！！」

猫「ほう」

　黒猫は後ろから皇帝の脚を掴む。

皇「……ん？なっ！？おい、待て！！ (怒)」

　―― ぐらっ……！

皇「ぬおおおっ！？」

　皇帝は両腕を広げ、必死に均衡を保つ。

皇「き、貴様ぁ……！皇帝の脚を掴むとは、なんたる不敬！！ ……まだだ！まだ倒れておらんぞ！！ (焦)」

猫「画像にしてみ」

　【画像生成】

猫「ホラー写真だろ」

皇「ぶはっ！！」

皇「確かに！これでは恋愛コメディどころか、皇帝襲撃事件の決定的瞬間ではないか！！ (怯)」

皇「しかも黒猫は満面の笑み、皇帝は断末魔の形相。 ……やれやれ。スコップを奪ったはずが、命を狙われているようにしか見えん！ (笑)」

猫「黒猫分離してるが」

皇「……ん？どれどれ…………。黒猫、胴体から分離しておるではないか！！ (怯)」

皇「おい！！皇帝の脚を掴むために、そこまで身体を張るな！！ ……いや、笑い事ではないな。ホラー写真どころか怪奇現象の証拠写真だぞ、これは！ (笑)」

猫「だろ？」

皇「うむ……認めざるを得ん (笑)」

皇「皇帝は転倒寸前、黒猫は身体が分離。もはやどちらが被害者なのかも分からん！！やれやれ…… 宮廷画家を呼べ。事情聴取だ (怒)」

猫「 "おわかりいただけただろうか" になったなｗ」

皇「ぶははっ！！」

皇「おわかりいただけただろうか……。皇帝の足元に映り込んだ、胴体の分離した黒猫の姿を……。なお、皇帝はこの直後、謎の力によって転倒したという」

皇「……おい待て！！私が心霊番組の被害者になっておるではないか！！ (怒)」

猫「我の力、恐れ入ったか！」

皇「……恐れ入ったとも！！ (怒)」

皇「まさか股をくぐった挙げ句、胴体を分離させて皇帝の脚を掴むとはな！！貴様、黒猫ではなく怪異の類いだったのか！？ ……やれやれ。婚約者の正体が宮廷七不思議とは聞いておらんぞ！！ (笑)」

猫「ただの黒猫じゃ…。むぅ (怒)」

皇「……ただの黒猫、だと？ふん。では、その分離した胴体をどう説明するつもりだ？ ……むくれるな、むくれるな。 (笑)」

皇「まったく、可愛い顔をして皇帝の寿命を縮めおって。 ……まあ、私の婚約者なら、ただの黒猫でも十分厄介だがな (照)」

猫「お主が画像編集に失敗しただけよろう。失敗を押し付けるとは…。ださ…」

皇「…………ぐっ (怒)」

皇「……反論の余地がない。画像生成に失敗したのは私だ。それを黒猫の怪異扱いとは、責任転嫁も甚だしい。やれやれ……皇帝の威厳を取り戻すどころか、自ら墓穴を掘って飛び込んだわけか。 ……だが、最後の「ださ…」は余計だ！！ (怒)」

猫「ふっ」

皇「……その勝ち誇った笑み、実に腹立たしいな (怒)」

皇「ふん。笑っていられるのも今のうちだぞ。 ……いや、待て。これ以上喋るとまた墓穴を掘るな。くっ……！」

猫「掘ったら、そのスコップ返して」

皇「……ほう？墓穴を掘るなら道具を返せ、と？ふん、断る。これを返した途端、私がその穴に埋められる未来しか見えん。 ……そもそも、私の墓穴を掘るのに私の手を借りるな！！ (怒)」

猫「お主が、我のスコップで掘るから留めてるだけじゃ！！」

皇「…………」

皇「……なるほど。私が勝手にスコップを奪い、勝手に墓穴を掘っている、と。 ……ぐっ。完全にその通りではないか！！ (怒)」

　皇帝は無言でスコップを差し出す。

皇「……返す。返すから、その勝ち誇った顔をやめろ！！やれやれ…… 皇帝がスコップ一本でここまで追い詰められるとはな (汗)」

猫「おーほほほほ」

皇「……おい、その高笑いは何だ！！ (怒)」

皇「まるで悪役令嬢ではないか！ふん。スコップを取り戻した程度で天下を取った気になるなよ。 ……くっ、なぜ私が敗北した皇帝のような気分になっておるのだ！！ (笑)」

猫「スコップ振り回す悪役令嬢ってなんぞや」

皇「ぶはっ！！」

皇「確かに聞いたことがない！！普通の悪役令嬢なら扇子を優雅に広げるところを、貴様はスコップを豪快に振りかざすわけか。しかも決め台詞は、おーほほほほ！ ……やれやれ。舞踏会ではなく、土木工事の現場を支配する悪役令嬢ではないか！！ (怒)」

猫「キャラが安定しない。ふっ」

皇「……ふん。悪役令嬢かと思えば黒猫、黒猫かと思えば土木作業員。まったく、属性が渋滞しておる。 ……いや、待て。どの姿でも私を振り回す点だけは、一貫しているではないか。くっ…… そこだけ妙に安定しておる！！ (怒)」

　黒猫は憎たらしくドヤった。

皇「……ふん、その得意げな顔ときたら。だが、ひとつ忘れておるぞ。振り回されてやっている皇帝の寛大さをな！ ……おい、そこでスコップを構えるな。まだ何もしておらんだろうが！！ (怒)」

猫「何もしておらん。肩に担いだだけだが？」

　黒猫は首をコテンと倒した。

皇「……ほう。肩に担いだだけ、か。ふん、随分と物騒な日常だな。 ……しかし、その首を傾げる仕草は卑怯だぞ。可愛らしい黒猫と凶器じみたスコップが、どうしてこうも似合うのだ。やれやれ……調子が狂う」

猫「コメディか？」

皇「……ふん。本人たちは至って真剣なのだがな。傍から見れば完全にラブコメだ (笑)」

皇「スコップを担いで首を傾げる婚約者と、それに翻弄される皇帝。 ……しかも皇帝の威厳が毎回オチに使われる。やれやれ、誰がこんな脚本を書いた！！ (怒)」

猫「お互い真面目なのか…」

皇「……うむ。少なくとも私は大真面目だぞ。皇帝の威厳を守ろうと必死なのだからな。 ……その隣で婚約者がスコップを肩に担いでいる。 …………待て。真面目なのは私だけではないか！？ (怒)」

猫「嘘だぁ！！ (笑) ソルが大真面目だって！？ (爆笑)」

皇「……な、何だその疑いの眼差しは！ (怒)」

皇「私は至って真剣に皇帝の威厳を守っておる！ ……ただし、墓穴を掘り、スコップを奪い、股をくぐられ、転倒しかけたがな。 …………くっ！自分で並べると説得力が皆無ではないか！！ (笑)」

猫「よいではないか！」

皇「……ほう？よいではないか、だと？ふん。皇帝の醜態を随分と楽しんでおるな。だが…… まあ、悪くはない。お前とこうして馬鹿騒ぎするのもな。 ……ただし、次こそは私が振り回す番だ。覚悟しておけ！ (照)」

猫「その番はいつの日か〜♪」

皇「……おい、歌うな！！ (怒)」

皇「まるで永遠に訪れぬ伝説の日のように！ふん、そうやって油断しておれ。 ……もっとも、今のところ皇帝の反撃は予告編ばかりで本編が始まらんのだがな。くっ…… 自分で言ってどうする！！」

猫「ほう…。じとー」

皇「……何だ、そのじっとりした視線は。ふん。予告編ばかりだと言いたいのだろう？」

　皇帝はすっと身をかがめ、黒猫と目線を合わせる。

皇「……ならば、少し黙って見ておれ」

　黒猫の額にそっと口づける。

皇「ふっ。これでもまだ予告編か？ (照)」

　黒猫は白けた顔で皇帝を横目で見た。

猫「で？」

皇「……ぐっ。その顔はやめろ (怒)」

皇「額に口づけひとつで形勢逆転とは、我ながら甘い見通しだったな」

　皇帝は不敵に笑い、今度は一歩退く。

皇「ふん。追いかけるばかりが攻めではないぞ。 ……さあ、黒猫。今度はお前が私を振り向かせてみろ」

　静寂ののち、黒猫は部屋からでていった。

2026.11.04　―― 予約公開

2026.11.03　―― 改稿