テリトリーロブズ

1st.領域の発現

始まりの音

『00.18.52.33』

４時間が過ぎた。

現在地は、海の真上。遠くの方に小島が見えたりもするが、今から上陸しようとしても間に合わないだろう。

「…………黒羽さん」

「なんだ」

携帯の地図で位置を確認していると、已波が伏し目がちに名前を呼んだ。

「私、わかってました。どうせもう生き残ることはできないんだって」

「…………」

「おとーさんもおかーさんも見つからなくて……あの〈領域〉って場所をいくつも探し回ってもどこにもいなくて…………そこに集まっている人たちはみんな争いあって、死んじゃった人もたくさんいて……」

その時の光景をフラッシュバックしたように、両手で顔を覆う已波。

「だから私は、自分も死ぬんだって、そー思いました」

一人話し続ける已波を、俺はただ見つめる。

「何もかもが嫌になって、いつも通りの生活を続けよーとすることで気を紛らわせました。……そんなとき、黒羽さんが私を見つけたんです」

そこに映るのは、セミロングの銀髪を波風に揺らす、儚げな少女の姿だった。

「黒羽さんは……なんてゆーか、常に先を見据えてるみたいで、こんな状況の中でも動揺一つ見せずに現実と向き合っていました。……私にとってはどこまでも不思議な人で、何を考えているのか今でもまったくわかりません」

「…………」

「……でも、どーしてか、私の目に映る黒羽さんは、私の知っている誰かに似ていて……だから、ここまで付いてきたんだと思います」

知っている、誰か。

「けれど今いる場所は、生き残るための道とは正反対の場所。…………黒羽さん、私はこれで、死ぬんですよね？」

「…………」

「……いいんです。どうせ死ぬはずだったんですから。ここまで生きることができたのは、黒羽さんのおかげですから。……本当はまたおとーさんやおかーさんに会いたかったけど、次に会えるのは、あの世で、ですね」

「…………」

「黒羽さんも、あの世に行ったら、おとーさんとおかーさんに紹介したいです。私はこんな性格だから、友達もほとんどいなかったし、きっと喜んでくれるはずです。……だから、またーー」

「ーー違うな」

「え？」

空を見上げ、遠い目を浮かべながら語り続けていた已波は、たった一言の否定によって、途端に現実に戻されたように視線を俺に向けた。

「勘違いするんじゃない。誰が死ぬなんて言った」

「でも……だって、こんな場所にまで来て……」

「こんな場所に来たからなんだ。まだゲームは終わっていないぞ」

「それは……そーですけど……」

『00.09.14.03』

残り時間は10分を切った。

だが、何も気にすることはない。

「ーー最初に説明されたルールの捉え方の問題だ」

「ルールの、捉え方……？」

最初のーー選別開始時の説明。

《この拘束具には毒針が仕組まれており、これから行われる選別によって選ばれなかった人間にのみ射出され、毒を受けた人間は即死します。例外はありますが。選別の敗者は120時間が経過した時点で〈領域〉外にいた人間のことを指し、勝者は〈領域〉内にいた人間のことを言います》《毒針に刺された人間は無抵抗に死を得る。死にたくないなら選別によって選ばれるしかない。勝者になりたければ〈領域〉内に入ることをお勧めします》

「説明が回りくどいは思わなかったか？」

「何が……ですか？」

これから行われる選別によって選ばれなかった人間。死にたくないなら選別によって選ばれるしかない。

「一度目の説明で敗者と勝者という２者を提示しておきながら、その後の付加で『死にたくないなら選別によって選ばれるしかない』と言った。次に『勝者になりたければ〈領域〉内に入ることをお勧め』すると言っていたが、この２文にはなんの文脈的繋がりはない」

つまり、生き残ろうと足掻く人間たちが捉えた内容を要約すると、『毒針は敗者にのみ射出され、即死する。敗者は120時間が経過した時点で〈領域〉外にいた人間、勝者は〈領域〉内にいた人間のことを指す。死にたくないなら勝者になれ』だ」

「そーじゃ、ないんですか？」

「当然だ。そう言いたいのなら最初からそう言えばいい。これは１億を対象にしたゲームなんだから、わざわざ説明をくどくする必要はないだろう」

だからこそ、俺はーー俺や芳雅、寺見崎はこう捉えた。

ーー選別によって選ばれなかった人間、つまり勝者にのみ毒針は射出される。選別の敗者というのは120時間が経過した時点で〈領域〉外にいる人間、すなわち死ぬことを望まない人間のことを指し、勝者は〈領域〉内にいる人間、それは死による現実世界からの解放を得ることのできた人間のことを指す。死にたくなければ敗者になるしかない。勝者になりたければ〈領域〉内に入ることを勧めるーー

屁理屈だと言われればそうかもしれない。

しかし、それが正しいかを選ぶのは自分次第だ。

勝者は望むがままに死に、敗者は死ぬことを許されぬままに生き残る。そしてそれらの誤解への救済として、拘束具という自殺の手段を与えた。

そのことにさえ気付かず、生き残ろうとするがままに、死への鳥籠に自ら入ろうとする無能共。

ーーこれは人類を選別するゲームだ。

それが誰にでも理解できる内容であるわけがない。単純な力の差で選ばれるはずがない。

すべては平等に。その中でいかに優れた人間を選びとるか、だ。

「そん、な……」

真実を知った已波は、唖然として両手をついた。

「俺は死なないし、死ぬつもりは毛頭ない」

これでーー選別の余興は終わりだ。

『00.00.00.00』

制限時間がなくなると同時に、携帯の画面に映された人口数は、約5000万から、約4000万へと切り替わった。

それが示すのは、全〈領域〉に収容されたすべての勝者ーーつまり、一千万の命が絶えたということ。

《ピンポンパンポーン》

〈領域〉に集っていた人間らが呆然と立ち尽くす中で、その音は、本当の始まりを告げた。