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80.表裏一体のトルシア――古き雷竜の暗躍

◆視点：トルシア◆

バタン――

扉が閉まり、部屋に誰もいないことを確認してから、

アタシは一緒に入ってきた小僧――レオリクスへと振り返った。

「さてと、詳しく聞こうか？

　あんな茶番をさせたんだし、さぞ面白い話なんでしょうね？」

言いながら、さっきまでの会議を思い返す。

この小僧は、魔法陣を自分で開発したなどと抜かした直後、

何かの魔道具――おそらく自身の体内の竜力と魔力を撹乱するタイプを停止させ、

アタシに思考を読ませてきた。

≪まったく……“庇ってくれたら、貴女も楽しめますよ”とか言ってさ。

　そんなの、気になるに決まってんじゃん！≫

もしつまらなそうなら、頭の中を適当にかき回してから、

この洟垂れとつるんでる連中もまとめて、酒の肴にしてやる。

「なにやら、物騒なことを考えていそうな顔ですね」

「べっつに～。つまんなかったらアンタら全員、

　玩具にしてやろうかなって思ってるだけだよ？」

「……やはり、気づかれていましたか」

どうやら、察してはいたらしく、

レオリクスはやれやれと肩をすくめる。

「であれば、腹の探り合いはやめにしましょう」

「腹の探り合いねぇ……。

　ま、いいや。それで？　どうするつもり？」

正直、こいつが何をしようがどうでもいいし、

アタシは面白ければ聞くし、つまらなければ壊すだけ。

≪そんで興味がそそられる話だったら、気絶させて頭の中を覗いてやろう≫

そんな考えが表情に出ていたのか、

アタシの性格を考えてか。

レオリクスが意外な提案をしてきた。

「簡単です。私の頭を覗いてください」

「おや？　こりゃ予想外」

「話せば興味を持つでしょう。

　どうせ見られるのなら、自分から差し出した方が影響も少ない」

「あ、バレてた？

　ま、いっか。アンタがそう言うなら遠慮なく！」

思考パターンまで読まれていたらしいけれど、

向こうが差し出すなら遠慮はしない。

アタシは、屈んだレオリクスの頭に手を置き……集中する。

しばしの沈黙。

部屋には弱い紫電の光がちらついた。

「……なるほどね」

手を離すと、レオリクスがわずかに口角を上げる。

「ご感想は？」

「あとで手ぇ洗って、洗浄魔法かけて、

　溶岩風呂に入って消毒する」

「……私は疫病か何かですか？」

「アンタの頭ン中がまさにそれでしょうが……」

これから孫娘に会いに行くのに、

洟垂れ菌が移って、バカになったらどうするつもりだ。

もしそんなことになったら、

アタシはコイツを八つ裂きにする自信しかないぞ。

“普通の竜族”ならまずやらないんだから……。

「小僧、自分が持ち込んだものを理解してんの？

　まったく、どこで拾ってきたんだか……」

そして、吐き捨てるように言う。

「――“覇天竜信仰”と“邪神教”の繋がりなんてさ」

本当なら、触れた手を切り落として再生させたいくらいだ。

アイツからも聞いていなかった話だし、後で文句を言ってやろう。

すると、何か勘違いしたのか、

レオリクスは警戒を強める。

「……では、どうするのですか？」

「何もしない」

即答するアタシが意外だったのか、

レオリクスが目を見開く。

「勘違いしてるみたいだけどさ。

　“今の段階では”何もしないってだけ」

「……つまり？」

そう聞く小僧に、アタシはわざとらしくため息を吐くと、

少しだけ、釘を刺してやる。

アタシは、古竜の中ですら一部しか扱えない【竜皇覇気】を、ほんのわずかだけ解放した。

瞬間――

「っ……！？」

レオリクスが膝を折る。

その顔には驚愕と恐怖が混ざっていて、

アタシは、小僧を見下ろしながら告げる。

「アタシのお気に入りに手ぇ出したら殺すって話。

　小僧のアンタでも簡単でしょ？」

「……家族に、という意味ですか？」

ほう。腐ってても古竜は古竜か。

たぶん今のリオ坊でも、これを直で浴びたら声は出せないだろう。

なのにコイツは、震えながらでも喋れるんだから大したもんだ。

まあ、それだけの話――。

「あれ～？　聞こえなかった？

　アタシはさ、“お気に入り”って言ったんだよ？

　……洟垂れ小僧」

最後の言葉を言うと同時に、

圧力をもう少し増やしてあげた。

「ぐ……。お気に入り、と言われましても……」

忘れているのかと思い、仕方なく補足する。

「竜皇族関係者は全員だよ。

　あとは自分で考えな」

名前を並べるのは面倒だし、

丸投げして問題ないでしょと、【竜皇覇気】を解く。

すぐに床に両手をついたレオリクスは、荒い呼吸を整えていたが、

どうでもいいので、アタシは扉の方に歩いて行った。

≪あれ？　これってもっと面白くなるんじゃない？≫

アタシは振り返ると、

息を整え、立ち上がろうとしている小僧を見る。

「それとさ、勇者君いるでしょ？」

「……はぁ……」

「もし何かするならさ。

　ちゃんと“成長するようなこと”にしてあげなよ」

「……どういう意味ですか？」

「そこは考えなよ。それができたら、

　ちょっとくらい手ぇ貸してあげるからさ！」

アタシはそう言葉を残して、今度こそ部屋から出て行った。

≪ふふっ。

　あの子が伸びたら、面白くなるかもねぇ～♪≫

勇者君は、アタシがスキル化させていない【竜皇覇気】を

小僧にピンポイントで放ったにもかかわらず、反応を示した。

若い竜族ではまず気づかない。

この世界に来たばかりの、それも人間ならなおさら。

「どう伸びるかなぁ～？

　お婆ちゃん、楽しみにしてるよ。勇者君♪」

そこで名前を聞きそびれたことを思い出す。

≪確かエルシェが勇者君のメイドしてっけ？

　それなら、今度会いに行って教えてもらっちゃお～っと！≫

ついでにエルシェと遊ぶのもありかな、と思いつつ静かな廊下を歩きながら、

アタシはこれからのことを考えてくくっと笑った。

しばらく進んだところで、足を止める。

「隠れてないで出てきなよ。

　周囲に“耳も目も”ないのは確認してるからさ！」

するとアタシの後ろにある物陰から姿を現したのは、

青みがかった銀髪の筋肉質な男――ガルディアだ。

「それで？」

「お前は口下手か！？

　もう少し言葉を足しなよ！」

あまりの淡泊すぎる内容に、ツッコミを入れるが、

今に始まったことじゃないと本題に入る。

「あの小僧に“増禍薬”渡したの、アンタでしょ？」

「ああ」

「理由は？」

「強くなりたいと言っていたからだな」

その淡々とした返答に、少し苛立ち、

アタシは【竜皇覇気】をわずかに漏らす。

「そう怒るな。これをやる」

しかしガルディアは特に反応も示さず、

代わりに小瓶を投げてよこしてきた。

それをパシッと受け取り、睨む。

「アタシは子供か？」

「いらんのか？」

「……いるけどさぁ～」

気が削がれてしまったアタシは【竜皇覇気】を止め、

小瓶から“増禍薬”を三粒取り出し、口へ放る。

「……お前もよく食べるな。

　本来は噛まずに飲み込むものだぞ？」

「ん？　最初は不味いなぁって思ったんだけど、

　酒のツマミで食べてたらなんか癖になっちゃって！」

意外にコレと合う酒が多くて、

何が一番合うか試しているうちに、単体でもいけるようになった。

≪邪神の力の一部を練った丸薬って言われても、

　古竜であるアタシらに、影響があるとは思えないけどねぇ≫

確かに、内側で黒い何かが生まれる感覚はある。

だが、すぐに霧散するからつまらなくて、

最近は食べる頻度を増やしている。

「強くなれるって話だけど、実感ないんだよね。

　酒のツマミとしてはまあまあって感じだけど」

「そう思うのはお前くらいだ。

　酒で流し込む程度でいい」

えぇ～？

噛み砕くからいいんじゃん、とアタシは思う。