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100.【見識】の名前と、深まる絆

「さてさてぇ、セリィちゃん。

　私たちは、しばらく席を外しましょうかぁ～」

そう言って立ち上がったエルシェに、セリィが「え！？」と声を上げる。

それは俺たちも同じだったが、

彼女は俺とシアを順番に見て、口を開いた。

「これから少しの間、席を外しますのでぇ～。

　主様はぁ、“名付け”をしてあげてくださいねぇ～」

「エルシェ姉さま！？

　どういうことか説明してください！」

「外で話してあげますからぁ、行きますよぉ～」

そう言って、二人はそのまま部屋を出ていった。

ポカンとした表情で見送るシア。

……たぶん、俺も同じ顔をしていると思う。

だけど――“名付け”という言葉で、彼女の意図は理解できた。

≪そういえば、【見識】に名前をつける話……エルシェにしてたっけ≫

あの事件のあと、時間を見つけては考えていたが、なかなか決まらなかった。

そんな俺を見て、心配してくれたエルシェに相談したら――

『それはぁ、シアちゃんと二人で決めた方がよろしいですよぉ～』

――あのときの、呆れたような声音を思い出す。

≪もちろんシアにも聞くつもりだったけど……。

　あそこまで冷ややかな目で言われるとは思わなかった……≫

俺としては、ある程度案を出してからにしようと思っていたのだが――

それを口にした瞬間、

エルシェの視線は“哀れむもの”へと変わった。

≪……たぶん、悩む前にシアと一緒に考えろってことなんだろうな≫

思わず苦笑しながら、

軽く咳払いをして、シアへと視線を向ける。

「えっと……シアに相談があるんだけどさ」

「え！　なになに！？

　なんでも相談して！」

予想通りの反応に、俺は【見識】との約束や、これまでの経緯を説明していく。

すると――

シアの表情が、みるみる明るくなっていった。

話し終えたころには、その瞳はきらきらと輝いている。

「それって、もう私とユウトの子供みたいなものだよね！？

　ユウトの中に私の竜力が入ったことで生まれたんだもん！

　もっと早く言ってほしか――」

そこで言葉を止めると、シアは真剣な表情に変わる。

「……もっと早く、私が気づけばよかったんだ。

　だって、意思があるなら……感情だってあるはずだもん」

そう言って、彼女は俯く。

「寂しい思い、させちゃったよぉ……」

≪……あれ？≫

そう言われて、ようやく気づく。

≪俺の方が、よっぽどひどいことしてないか……？≫

ずっと助けられてきたのに、

ただの“スキル”としてしか見ていなかった。

その事実が、胸に重くのしかかる。

≪エルシェが呆れるわけだよ……。

　自分とシアの間に生まれたような存在を、他人にも相談しようとしてたんだから≫

そこまで考えているかは分からない。

それでも――ちゃんと向き合わないといけない。

そう思ってシアを見ると、

彼女もまた、真剣な――それでいてどこか嬉しそうな表情を浮かべていた。

「よし、シア」

「うん。

　全力で【見識】ちゃんの名前、考えよう！」

そうして俺たちは、話し合いを始めた。

そして――

「【見識】あらため――これからは“ノエル”って呼ぼうと思うんだけど、どうかな？」

シアにも伝わるよう、口に出して問いかける。

名前の由来も説明した。

この世界の知識の精霊“ノエリース”。

そして、俺のいた世界の知恵の天使“ウリエル”。

そこから取った名前だ。

すると――

――報告――

この感情がどのようなものか、整理がつきません。

よって、休眠を実行します。

――。

その言葉が脳内に響いた直後、

【見識】からの反応は途絶えた。

「あれ？」

「ど、どうしたのユウト……？

　もしかして、気に入らなかったの……かな？」

不安そうに尋ねるシアに、俺はそのまま内容を伝えると――。

「もしかして……照れてるのかな？」

「少なくとも、不満って感じではなかったかな」

シアの素直な感想に、俺も小さくうなずく。

チクタク、と時計の音だけが響くが、

それも長くは続かず――。

「ぷっ……」

「ククク……」

「「アハハハハハハ！！」」

俺とシアは吹き出した。

「ゆ、ユウト！　笑っちゃだめだよ……アハハハ！」

「シアだって……クハハ！」

ひとしきり笑った俺たちは、顔を見合わせ笑みをこぼす。

「ねえ、ユウト？」

「ああ――喜んでくれるといいな」

俺の言葉に、シアは満面の笑みで「うん！」と頷いた。

それから少し会話を楽しんだあと、エルシェとセリィを呼び、二人にも話す。

「なるほどぉ～、ほとんど答えは出ていそうですねぇ～」

「そうだけど、まだ決定じゃないからさ」

「しばらくは【見識】ちゃんって呼ぶことにしたよ」

「エルシェ姉さまから聞いたときは驚きましたが……。

　私も気づけず、申し訳ありません。

　ユウト様、シア様。

　決まりましたら教えてくださいね。

　改めて歓迎パーティをしましょう！」

セリィの言葉に、俺たちは笑顔で頷いた。

特にシアは大はしゃぎで、

「国をあげてパーティーをしよう！」などと言い出したのだが――

エルシェにそっと耳打ちされた瞬間、固まった。

「え、エルシェ？」

「なんでしょうかぁ～？」

「なんで知ってるの……？」

「ここで言ってもぉ～？」

「絶対にダメ！？」

いったい何を言われたのかと、セリィに視線を向けたが、

彼女も分からないのか、首を横に振った。

≪……うん、きっと俺のことも何か握られているだろうな≫

エルシェには逆らわない――そう心に誓った、そのとき。

「よし！」

シアが勢いよく立ち上がった。

「エルシェがいじめるから、私も反撃する！」

「おやおやぁ～、どうするおつもりですかぁ～？」

楽しげに見つめるエルシェに対し、シアは挑戦的な笑みを浮かべる。

「フッフッフ！

　ユウトのお嫁さんが増えるから、

　ここで正妻候補の威厳を見せようと思うの！」

「そこは言い切らないのですね」

「主様からぁ、お答えが返ってきてませんからねぇ～」

セリィのツッコミにエルシェがそう返すと、

二人が揃ってジトーっとした視線を向けてくる。

もちろん、そっと視線を逸らしたさ。

≪いや、もう決心はしてるんだよ？

　でもさ……タイミングってあるじゃん？≫

ヘタレと言われても仕方ないが、

こっちは彼女いない歴＝年齢の陰キャなんだ。許してほしい。

すると――

「ズルイよ！

　私も混ぜてほしい！」

「いや、なにか宣言してたよね！？」

そうシアにツッコミを入れると、彼女は「あっ！？」と声を上げ、コホンと咳払いをする。

「えっとね……その前に、エルシェにはシエラを連れてきてほしいんだけど……」

「かまいませんよぉ～。

　それとぉ、何を遠慮しているのかは分かりませんがぁ――

　シアちゃんも魂約者なのですからぁ、遠慮なく命じてくださいねぇ～？」

エルシェにとっての主はあくまで俺だ。

それでも、シアをきちんと認めるその言葉に、彼女は嬉しそうに頷き、

エルシェは柔らかく微笑んでから、シエラを呼びに部屋を出ていく。

扉が閉まったあと、シアがおずおずと声をかけてきた。

「あのね、ユウト……。

　本当は、こういう意味でやろうと思ってたわけじゃないの」

「こういう意味って……威厳がどうのって話？」

俺の言葉に、シアはこくりと頷く。

何をするのかは分からないが――

「シアのやりたいようにやっていいよ」

そう言うと、彼女はぱっと表情を明るくした。

「ユウトも楽しみにしててね！」

満面の笑みで言うシアに、思わずこちらも笑みがこぼれる。

そうして俺たちは、エルシェとシエラが来るまで談笑して過ごした。