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第零話　英雄の誕生

　視界が、赤い。

　ぼやけている。音も遠い。鼻の奥に、かすかに血の匂いがした。こんなにも血に濡れているのに、不思議と、その匂いは薄い。

　右手を動かそうとする。

　けれど――長年握ってきた剣の感触すら、もうほとんど分からなかった。

　……ああ。

　これも、握れないのか。

　無理に動かした体が悲鳴を上げる。それでも構わず、腕に力を込めて起き上がろうとした。

　──駄目だ。

　力が抜ける。

　そのまま地に倒れそうになったときだった。

「……っ！」

　両側から、体を支えられる。

　右には、苦しそうに顔を歪めた友人。

　左には、さっきまで襲われていた少年。

　少年は泣きながら、私にしがみついている。

　――けれど、その感触すら、もうよく分からない。

　遠くに見える影は、きっと後輩たちだろう。

　思わず、口元が緩んだ。

　ああ――いい気分だ。

　誰も失わなかった。

　仲間も、この少年も、守れた。

　これ以上の結果なんて、ない。

　この歳になっても、力を求め続けたことも。

　自分の理想を追いかけたことも。

　──間違いじゃなかった。

　そう、思える。

　……それでも。

　もう少しだけ。

　ほんの少しだけでいい。

　この景色を、見ていたかった。

　こんなふうに願うなんて、初めてかもしれない。

　ああ、神様。

　もう少しだけ、この時間をくれないか。

　けれど――

　瞼が落ちる。

　世界が、静かになっていく。

　──そして、すべての感覚が消えた。

ここまで読んでくださりありがとうございます。

次話から物語が動き出します。