第二十二話 金剛
第二十二話 お届けです！
鹿目征十郎は、剣術の嗜みがある。神使と名乗る者は一様に、剣術、武術、式術といった戦う為の術をマスターしている。
その鹿目が振るった太刀の一撃を、黒いスカジャンを着た吽形が、いとも簡単に手の甲で受け止めた。鹿目は思わず、ぎょっとする。同時に、岩でも殴ったような衝撃が腕を伝った。
痺れを堪えていると、今度は朱いスカジャンの阿形が近付いて来て拳を振るう。飛び退き躱しながら鹿目は、その打撃に並々ならぬ力が秘められていると見て取った。
「あああ、もう！ 阿形！ 今ので仕留めろよ！」
「……五月蝿い」
文句を言われた阿形はすまし顔だ。
吽形は、一瞬で勝負を決めるつもりだったのか怒り心頭で、近くの車のボンネットを殴り、苛立ちを隠さない。
殴られたのは、鹿目の愛車のシエンタだった。酷い音がした。
可哀そうに、自損事故でも起こしたように、巨大な凹みが出来た。
「オイコラ！！ お前ら！ 物に当たるのは止めなさい！」
手にした太刀を放り出しそうになって、鹿目は懇願する。
何故に俺の車に執着するのか？
俺への精神攻撃なのだろうか？
だったらとても効いている。今すぐ止めてもらいたい。
さっきから殴るは蹴るは、鹿目の車はボコボコになっていく。せっかくピカピカになる段取りが出来ていたのに、振り出しに戻ってしまいそうだった。
――きっちり落とし前をつけさせてやる。
鹿目は雲の上にいる神様に誓った。
「ああ？ ボロボロじゃん、殴ったらダメなのかよ？」
吽形が言った。
阿形に比べて態度がデカイ。
明るいストレートの髪が鬱陶しいのか、やたらと気にしている。神経質なのかも知れない。横に居る阿形は、対照的な黒髪のオールバックだ。いや、リーゼントといったほうがよい。鋭い目つきで鹿目にガンをくれていた。
第一印象通り、二人は間違いなく田舎のヤンキーだ。奈良のヤンキーは、皆こんなんだと推測できる。農道ですれ違うとしたら、下を向いて、肩がぶつからないように注意しなくてはいけない。
しかし鹿目は、自分の方から絡んでいった。
命知らずである。
「法隆寺といい、お前らといい、俺の車に八つ当たりしやがって！ 駄目に決まっているだろうが！ 物に当たるんじゃねえ！」
「……よく喋る神使だ」
と言って阿形が、数メートルの距離を何の予備動作もなく滑った。まるで、瞬間移動をしたような錯覚がする。
懐に入られてしまった鹿目は、慌てるが遅かった。脇腹に強力な一撃を貰ってしまう。たまらずよろめいた。
そこに隙ありとばかりに、二擊目、三撃目が襲ってくる。しまいには、吽形もやって来て、拳の雨を降らせた。鹿目は太刀を、もう一本レインコートから取り出して、必死で防戦する。
金属と金属がぶつかり合う、激しい音が響いた。
「金剛杵！！」
吽形がそう叫ぶと、拳の周辺が眩しく光を放った。ストロボを連続でたいたように、短い時間で明滅を繰り返す。
金剛杵とは、仏敵を滅ぼす為の法具の名前だ。法隆寺の中門を守る金剛力士像に取り憑き擬人化したと思われる吽形阿形は、化け物のくせに、すっかりその気になっている。
その輝く拳で鹿目に殴りかかった。
まともに見ることも出来ないような強い光だ。三人の影が、何度も何度も交差した。
太刀を合わせようとして、鹿目はしくじる。左の頬に衝撃を感じると、そのまま身体が宙を転がって、捻れるようにして地面に倒れた。
――ヤバイ！
鹿目の意識は飛びそうになるが、身体に電気が流れたような感覚がした。そのせいで、気を失う事はなかった。だが、痺れてしまって自由に身体が動かせない。仰向けで、上半身を起こそうとすると、阿形が来て鹿目の腹を強く踏んだ。
――うげ！ こ、こいつはヤバイぞ！
鹿目は、左手に持った太刀の腹を、阿形の足裏に咄嗟に挟み込んで防御したが、次の攻撃が躱せそうにないと思った。それに重い。阿形の足が信じられない位に重かった。
そこに、ふらっと菜月が現れた。
手に紙を持っている。
何かを思い出して、鹿目を追い掛けて来たのに違いない。
踏まれている鹿目を見て、短い悲鳴を上げた。
菜月のラーメン屋は、そこそこ交通量のある道路に面しているが、裏側は、砂利が敷き詰められた青空駐車場と田んぼしかなかった。田んぼの向こうに家々が見えているが、そこまでは菜月の声は届かない。
鹿目の身体が軽くなったと思ったら、阿形が菜月に向かって走り出していた。
走りながら阿形の手が眩しく輝き出す。
無理矢理身体を起こした鹿目は、這いずるように追い掛けるが、とても間に合いそうになかった。
阿形が菜月の横を駆け抜けると、風圧に負けたように菜月の身体が後ろに飛んで倒れた。それから、ピクリとも動かない。
――鹿目征十郎はブチ切れた。
