第21話 渋谷ぱる子 - 匿名希望
――いいんじゃない。応援するよ。
――なんで、あんなこと言ったんだろう……
渋谷ぱる子は、ずっと後悔していた。
あの後、巣鴨 十月とどんな会話をしたのか全く覚えていなかった。
ただ、『いいんじゃない。応援するよ』と言った自分の言葉が、ぐるぐると頭の中を駆け巡っていた。
『ぱる子さん、そろそろ時間です。スタンバイお願いします』
Discordにチャットのメッセージが入る。青木くんからだ。いつもより丁寧すぎて冷たく感じる。
――しかも、今日はアリス社長がやるって聞いてたって。私って知った途端に焦ってるし。
ぱる子は、なんとか怒りを抑えた。
――気持ちを切り替えなきゃ
気を取り直して『ぱる子恋愛相談コーナー』のライブ配信開始までのカウントダウンを見つめる。
テーマ曲が流れ始めた。ライブ配信開始だ。
「みんな、いい恋してるかな。『ぱる子恋愛相談コーナー』の時間だよ」
ぱる子は声を張ってコールをする。
「どけどけ 渋谷ぱる子のお通りだい」
「あたいの必殺トリック見せたげる」
軽手の動きだけでポージング。
「今日から、あたし、渋谷ぱる子が復活しました－」
満面の笑みを浮かべてカメラを見つめる。
コメント欄が盛り上がる。
〈ぱる子ちゃんお帰り〉
〈待ってたよ〉
〈ぱる子可愛いー〉
〈ひさしぶりー〉
「みんなー、元気してた－？しばらくお休みしててごめんね」
「あたしさー、これ見て」
右手をカメラに見せる。
アバターの指に包帯が巻かれている。
「スケボーで怪我しちゃって。本当に指が折れちゃって」
「嘘じゃないよ。本当だってば」
慌てたふりをして手を振る。
「でもね、へへーんっ」
ぱる子が包帯をくるくると取って行く。
「じゃーん、治りましたー！」
包帯のない右手を見せる。
「みんなも怪我には気をつけてね。治るまでがほーんとに大変」
「でもね、恋愛の傷はぱる子が治してあげるからねー」
『ぱる子ちゃん、いいわね。その調子よ』
飛鳥部アリス社長からのメッセージが入る。
〈俺の傷を治してくれー〉
〈怪我大丈夫？〉
〈ぱる子無理しないで〉
「みんな、ありがとう」
ニコッと微笑む。
「じゃあ、最初のマシュマロから行きますね」
「ももかちゃん(11歳)からの相談です」
そして、画面を読み上げる。
「私は男の子が嫌いです。ガサツだし、乱暴だし、女の子同士の方が全然楽しいです。男の子との恋愛って必要ですか？」
「そうね」
ぱる子は上を向いて少し考える。
「いらないかもね。確かに、女の子同士の方が楽しいよね」
〈いつもと違う？〉
〈百合……〉
〈ぱる子様、男を見捨てないで〉
そして、コメント欄を一瞥して言った。
「男の人たち、もっと女の子に優しくね」
「じゃあ、次」
咳払い。
「匿名希望 Aさんからです」
「うわぁ、長文ですね。えーと」
「俺には半年付き合った彼女がいました」
一旦切る。
「過去形ですね。どうしたのかなー」
そして、飲み物を飲んで続ける。
「その子の事は、ずっと前から可愛いと思っていたけれど、全く相手にされませんでした。半年以上、名前も覚えて貰えませんでした」
ぱる子は夢中になって続きを読み上げる。
「明るくて無邪気でいつも日焼けしてて、太陽のような眩しい女の子です。その反面、俺は暗くてオタクで家に籠もっていてばかりで、俺には縁のない子だと思ってました」
「でも、とある人がきっかけを作ってくれて、名前も覚えて貰って、LINEまで交換出来たんです。俺は、もうそれで十分だと思ってました。俺よりも相応しい奴がいっぱいいて、きっと、彼氏もいるんだろうなと諦めてました」
「ところが、奇跡が起きたんです。彼女が俺のことを好きだと言ってくれた。信じられなかった。夢かと思いました」
「それから、すっと楽しくて幸せだった。このままずっと続くと思ってた。でも、それをぶち壊したのは、俺でした」
ぱる子の声は、涙声になっていた。
「俺のくだらないプライドや意地のせいで、全部消えてしまった。後悔しかないです。でも、謝ればいいのに、怖くて謝れないんです」
「そんな馬鹿な俺を叱ってくれませんか？そして、勇気をくれませんか？背中を押してくれませんか？」
しばらくの間、微かにぱる子の啜り泣く声だけが響いた。
そして、ぱる子が話し始める。
「あなたは馬鹿よ！大馬鹿者よ！」
「バカ、バカ、バカ、バカ……」
そして、ふふっと笑った。
「叱ったわよ。気が済んだ？」
声を張る。
「じゃあ、勇気を持って、行ってらっしゃい。逃げちゃダメよ」
「きっと、その子は待ってるからね」
そして、ぱる子は画面に向かって一礼した。
「ごめんね。今日はこれでおしまいです」
カメラが切れて画面が暗転した。
