予想外の死闘
「言ってたこと本当だったんだな」
ダラスさんの助言を受けてからちょうど一週間。
文化の町へのムー車が出発する日だ。
ウィルマにはとにかく邪魔された。ラピビの後も幾つか依頼を受けたがそのたびについて来て何か新しい道具を買ってきては失敗続きで依頼の報酬額の半分はその余計な出費に消えていった。
そして待ちわびた今日。
見慣れた宿の部屋に別れを告げルビエとウィルマの部屋を訪ねたのだが……ウィルマの姿がなかった。
備え置きのテーブルの上には手紙が一つ。
内容を要約すると、調べ物があるので出かけます。明日の朝には帰るのでよろしくー、といった感じのもの。
「あいつ、完璧に忘れてたな」
流石はウィルマというか呆れを越して納得してしまった俺だがさらに一週間待つほど俺は優しくない。
ルビエとの話し合いの結果、ルビエが一週間後連れてくるというので文化の町で合流、ということで話がまとまり冒頭に戻る。
「とにかく人がいないな……」
文化の町……正式にはラクラシルムという名前らしいがそれ行きのムー車に乗り込んでいる人がほぼいない。
出発時間だと言うのに乗り込んでる人が俺と如何にも怪しいローブを深く被った小柄の人。
ムー車はイメージ的には中世ヨーロッパの馬車って感じだ。乗客が乗る場所は木枠に布で全体が覆われているため暗い上に狭い。
「お！ やっと動き出したな」
大体ダラスさんは二時間って言ってたっけか。
地味に結構長いな……。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「………………」
「………………」
あぁー、気まずい。この状況が一時間程続いている。妙な緊張感と揺れのせいでなかなか眠れもしないし最悪だ。
外の景色は見えないがさっきからの激しい揺れと傾斜からするとどうやら山道に入ったようだ。
「はぁーー」
深く溜め息をつく。
こちら側の世界に来てから結構経つ気がするが進展があまり見られない。彼女の行方も分からないしこの世界に関しても詳しい事までは知らない。
自分の能力もどの辺りまでが限度なのか……これは試してみれば分かるか。
「……あれ？」
進んでいたはずのムー車が停止した。こんな山道で休憩か？
外で足音が聞こえる。様子を見ようと体を出口へと傾けると出口の布が開き、
「おい！ ドラゴンだ！ ドラゴンが出た。気づかれないうちにあんたらも逃げろ！」
ムー車の男はそれだけ言い残すとそのまま体を反転させあっという間に居なくなってしまった。
「ドラゴン……？」
ドラゴンに関しては本を探していた時に少し読んだことがある。ドラゴンは賢く無駄な争いを好まない。最低限は自分のテリトリーから離れないとか書いていたが……。
半信半疑で布を少し捲り、上空を見上げる。
「まじかよ──！」
上空には俺の体の数倍は平気であるであろう巨大な黒い竜。こんなものを見れば否が応でもここが元の世界とは違うと認識させられるがそんな事を言っている場合じゃない。
どうする？ ドラゴンのランクは確か十段階中の八だったはず。俺の魔法で対処できるか？
そう悩んでる俺の後ろで木の軋む音が響いた。
「おい！ ちょっと待て！」
ローブの人はおもむろに立つと俺の声も聞かずそのまま布を全開にして捲り、外に出てしまった。
俺もそれに続いて外に出る。
「お前、どうするつもりだよ」
ローブを深く被っているせいで相手の感情が読み取れない。こんな所で言い合ってる場合でも無いのだが。
「……うえ……」
「…………上？」
ぼそりとローブの声に従って上を見るとドラゴンの赤い瞳がじっとこちらを見ている。
……なんかラピビの時もこんな感じだったな。
ドラゴンはそのまま風を切る音と共に降下し──俺達が乗っていたムー車の上へと降り立った。
ムー車を形作っていた木はドラゴンが発生させた風によってバラバラに飛び散り、もう原型を留めていなかった。
この時俺が感じたのは圧倒的な力の差。トカゲの時とは比べ物にならない。
刹那、ドラゴンはその巨体を派手に動かし尻尾で辺り一帯をなぎ払った。
道の横にあった木はメキメキと尻尾が当たった部分から真っ二つに分かれ、小さくなった木の残骸が宙を舞った。
そして俺も空を飛んだ。地面にかなり近いが。
試したことは無かったが瞬時に俺が落ちる地面がクッション性になるように想像した。
体全体が柔らかい感触に包まれる。どうやら魔法は成功したようだ。
出かける前に服を防御性の高い物に変えたので、一応は凌げたが、次も耐えれる自信はない。
痛む体で立ち上がる。
「そういえばあいつはどこ行った？」
俺より先に出たローブの人が見当たらない。
既に逃げたか？ それとも俺と同じく吹き飛ばされたか？
否、それは上空にいた。
「どうやってあの位置に？ 魔法か？」
ローブの人は地面から五メートル辺りの上空にいた。
そして、落下すると同時にその姿は消え、次に現れたのはドラゴンの顔正面。
ローブの人はそのまま体をひねり、ドラゴンの目に向かって回し蹴りを喰らわした。
ドラゴンは声にならない悲鳴をあげると呆気なく再び翼をはためかせ、強風を残し空へと飛び去っていった。
俺はその数秒間の光景に唖然とするしか無かった。
そこに残ったのはムー車の残骸と破壊された多くの木の残骸。
──そして風でローブがとれた少女の姿だった。
