依頼達成！
もう覚めないと思っていた目は意外にも早く開いた。
──あれ？ 痛みがない。俺、生きてる？
ゆっくりと、それでも確実に目を開けると狭い路地の隙間から青空が見えた。
体を起こしてみようとして、手を地面につけると生暖かい液体の手触り──俺の血だ。視線をそのまま横にスライドするとルビエがじっとりとした視線で俺を見ていた。
「何か様か？ ルビエ」
「何か様か？ じゃないわ！ 真っ昼間の王都でペ ット探しごときで死にかけている人間なんてそう そういないよ。まあ、本当に死んでるならバカな 男として掲示板に載って一日ぐらいは有名になっ たかもしれんの」
「んな名誉いらんわ！」
そんな事より気になる事がある。
「何でここにいるんだ？ それに俺、何で生きてる んだ？」
「答えは簡単じゃ。お主があっちこっち走り回って 危なっかしいから心配でついていったら、トカゲ と仲良くチャンバラごっこして遊びだしたから微 笑ましく見ておったのじゃが、トカゲのおふざけ がすぎたので仲裁して、お主の怪我を治してやっ た、ってとこかの」
「随分とオブラートに包んだな。ルビエは俺の保護 者か！ 子供扱いはするな」
「わしからすればリュージは子供じゃが」
「実年齢は、だろ」
はあ、色々と疲れる。牢屋にいた頃も結構しゃべる人だったけど、この姿になってからはあの時の三倍は口が回ってるんじゃないか？
「わしはもう疲れたから行くぞ。トカゲは西の方向 じゃ。さっさと済ませて帰ってこい」
そう言ってルビエの姿は見えなくなってしまった。ここまで来て手作ったりはしないのかよ。
俺の周りには人使いの荒い人しかいないな。
これも女運の成す力か……ちっとも嬉しくもないがな。
これからは男だけをパーティーに引き込めば問題は起こらないかもしれない。言っておくが俺はノーマルだからな。そこだけは勘違いしてもらいたくはない。
「さてと、ルビエは西って言ったがどうやって分か ったんだ？ ずっと俺の後ろにいたみたいだし、 探せるわけないよな。……とりあえず西の方角に 進むか」
立つとべっとりとした服が体に張り付く。
血が染み込んでこれは落とせそうにないな。
「まず先に着替えるか」
流石にこのまま人通りの多い場所に出るのはまずい。あのトカゲを捕まえる前に俺が危険人物で捕まりそうだ。
周りに人がいないか見渡してから服を脱ぐ。ベタベタして気持ち悪い。ついでにルビエが治したと言っていた体の方も確認する。
「すげぇ、完璧に治ってる」
トカゲに受けた胸の傷が見事に消え去っている。
前に癒し系のみは使えるって言ってたのは嘘じゃなかったみたいだな。ってかルビエが普段魔法を使わない理由って何だったっけ？
……だめだ。あの時の鳥の化けもんの方が印象に残っていてその後の話を思い出せない。
「そんなことより仕事だ、仕事」
新しい服を想像、作成。さっさと着て西の方角に進もう。
「あ、しまった」
今どこにいるか確認しようと思ったが地図が血で染まって使い物にならんな。なんだか人生が毎日詰みまくってる気がするな。
牢屋に入ったのもそうだし、村が廃村になってたのもそうだし、ダラスさんの屋敷に帰る時もそうだし、さっきのトカゲもそうだ。
俺って女運だけじゃなくてこの世界に来てからそもそもの運がないとしみじみ思う。
「やっぱり俺はこうなるのか」
結局はなんとなくでしらみつぶしに歩くことになった。今日は帰れそうにないな……。
一応さっきまでいた路地を一通り見て回ったので表通りに出る。
朝方から始めた探索だったが今はもう夕暮れだ。赤い日差しが街全体を包み、人が段々とまばらになってきた。
「ふぅー」
「ちょっと、どいて、どいてぇーー」
なんだ？ この既視感は？ なんだか展開が想像できたのでさらりと左へ体をかわす。
そして、俺がさっきまで立っていた場所をいつか見た少女が派手にすっころぶ。……大丈夫か？
しばらく転んだ少女をじっと見つめる男の画がその場にあったが数秒して少女は痛がる素振りを見せずむっくりと立ち上がった。
──やっぱり昼頃に会った少女と同じだ
少女は眉を微かに寄せて恨みがましい視線を俺に向けてくる。
……いや、俺はむしろ被害者に近いだろ。一日に二度も顔面強打は誰だって嫌だし。
「ねえ」
「え？ なんだ」
「大丈夫？ とかいたわりの言葉とかないの？」
おっと、あまりにも少女が何とも無さそうにしてるからつい頭から抜けてしまっていた。
「えっと、大丈夫？」
「……………………」
「……………………」
何か反応してくれよ！ 俺がなんか惨めじゃないか！ 昼間の活発そうな少女はどうしたんだ！
「あ！ そろそろ行かなきゃ！」
急にテンションを取り戻した少女は俺の事を忘れたかのように一人で走り出してしまった。
──手に鎖を持って
ジャラジャラと賑やかな音をたてる鎖が捕らえている物の正体は……あのトカゲだった。
「おい、君！ ちょっと待て」
さほど遠くに行っていなかった少女は俺の声を聞くなりそのままUターンで戻ってきた。
「なーに？ 私急いでるの」
「昼間の探し物ってこのトカゲなのか？」
「そうだよー。貴族からのペット探しの依頼」
「俺もそれと同じものを受けてるんだが」
少女は俺の言葉を聞いて、腕を組んでその栗色の瞳を空に向けしばらく考え事をしている様子だったが、
「お兄さんなんか勘違いしてない？ もしかしてお 兄さんが受けたペット探しってランク1のやつで しょ。このトカゲの依頼はランク5だし。」
うーん。あっ、そういえば俺が取った紙には星が一つ分しか無かったな。それに受付の人が似たような依頼があるとか、ないとか言っていたような……
トカゲがターゲットでないということは……
「最初からやり直しって事かよ」
俺は肩の力を抜いていかにもやっちまったって感じの格好をする。
それを正面で見ていた少女は
「お兄さんが探しているのってこれじゃない？ 間 違って捕獲しちゃってどうしようか困ってたの」
少女が肩からぶら下げていたバッグから取り出したのは手のひらサイズのもさもさと毛が生えた動物らしきもの。
確かにこいつもトカゲ同様赤いスカーフを首にしている。
少女はそのままぐぃっとそいつを押しつけてくる
「貰っていいのか？」
「どうしようか困ってるって言ったでしょ。無駄に 捕獲したとこであらかじめ依頼を受けとかないと 報酬はこないしね。さあ、受け取るか。受け取ら ないか。男ならはっきりする！」
「ありがたく受け取らせて頂きます！」
なんだか少女に懇願してる男もみっともないと心では思いつつ、小動物を受け取った。
「じゃあ、今度こそ私は行くから」
少女はぐったりしているトカゲをひきづりながら一度振り返って昼間のような明るい笑顔を見せて、人ごみの中へと消えていった。
だいぶ、話し込んでる間に遅くなってしまったようだ。周りはすっかり暗くなってしまっている。
「手順はどうあれ依頼は達成したな。これでウィル マに色々言われなくてすみそうだ。」
依頼品の小動物を潰さないように優しく包む。
「後は報告するだけだが……白い建物ってどこだっけ？」
新たな悩みを抱いて男、笹森 隆二は今日も生きている。
