第八章｜湿度侵入編 第一幕｜接触の持続
風削崖の下に、朝が落ちてくる。
裂土の朝はいつも速い。
夜を切り裂くように光が差し、
世界の輪郭を鋭く定める。
影は直線。
空気は透明。
遠景は刃物のように硬い。
――はずだった。
今日は違う。
地平線に沿って、白い帯が横たわっている。
昨日、崖の上から見えたそれ。
一時の接触だと思われた境界。
消えていない。
白は薄い。
だが確かに、残っている。
遠くの亀裂が、わずかに鈍い。
直線が、少しだけ柔らぐ。
裂土の朝にあるはずの切断面が、
今日はどこか曖昧だ。
湿度が、引かない。
ケインはしゃがみ込む。
指先で地面に触れる。
土は粉状。
いつものように、乾いて崩れる。
だが――
指を離すとき、
わずかな抵抗がある。
粘り。
ほんのわずか。
気のせいと言えるほどの変化。
だが確実に、違う。
乾ききっていない。
指先に、砂が残る。
落とすと、すぐには風に飛ばされない。
ケインは空を見上げる。
霧は濃くない。
覆ってもいない。
ただ、低く留まっている。
侵食ではない。
侵入でもない。
そこにいる。
足音が近づく。
軽い。
リオだ。
彼女も崖下を見ている。
しばらく何も言わない。
白い帯は、ゆっくりと揺れている。
逃げない。
「消えないね」
リオが言う。
驚きではない。
確認でもない。
事実の報告。
ケインはうなずく。
「消えない」
風が吹く。
裂土の風は強い。
だが白は散らない。
流れはする。
だが消滅しない。
条件が、変わり始めている。
裂土は乾燥で成り立っていた。
拡散しないことが前提だった。
だが今、
拡散が滞在している。
リオが足元を蹴る。
砂が舞い、
少しだけ重く落ちる。
「侵入かな」
小さく呟く。
ケインは首を振る。
「違う」
白い帯を見つめる。
侵入は、押し込むことだ。
境界を越え、置き換えることだ。
これは違う。
ただ、そこにいる。
拒まれず、
飲み込まず。
「滞在だ」
口にすると、言葉が重くなる。
滞在は、時間を持つ。
時間は、変化を持つ。
裂土の朝は、もう完全ではない。
輪郭は、わずかに鈍る。
空気は、わずかに重い。
ケインは立ち上がる。
指先の粘りを、まだ感じている。
小さな変化。
だが、条件の変更は
いつも小さく始まる。
白い帯は、消えない。
裂土は、まだ裂土だ。
だが今日、
乾燥は単独ではない。
