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５ Tribulatio

「ところで白咲、爺さんが使ったのは薬草の方だろ？一緒に頼んでおいたものがあるはずなんだが」

「あー、あれねー、えーっとねー」

「まさか、アレも使ったのか」

「使ったというか、持ってっちゃった」

「………は？」

　銀の言う“アレ”とは望遠鏡で、滅多にものを欲しがらない葵が欲したもの。

　驚かせようと、こっそり奮発して買ったのだが。

「いやー、言い訳をするとね、眠くてイライラしてた時に爺ちゃんが来てさ、『いいやつ買ってるな！儂が貰ってやろう！』って大声で言われたもんだから、持ってけよ！うるさいなぁ！って言っちゃった」

　白咲の所為で頭を悩ませるのは何度目だろうか。

　よりによって望遠鏡を持って行かれるとは。

「荷物が届いたのは今日だったよな？まだ、夜は来ていないから開封していないことに賭けてみる」

「また賭けかよ。何？賭けが好きなの？………車、手配しようか？」

　爺さん――青柳《あおやぎ》の家に銀が行くには、車を手配するしかない。

　青柳の家に行くには、関所を通らなければならなく、銀が通行証を使うのには危険が伴うからだ。

「いや、先に連絡する」

「それもそうだな。――――梟《ふくろう》が来たよ。そろそろ深雪と葵ちゃんが出てくるね」

「ああ。また、葵に知られると台無しになるから、白咲の方で爺さんに連絡とってくれると有り難いんだが」

「勿論、引き受けるよ。連絡ついたら銀に連絡しようか？」

「いや、直接俺の家に送るように伝えとけ。後で爺さんに説教しておく」

　銀とは血縁関係にある青柳だが、白咲とは違う関係で、親の仕事の関係で一人だった白咲を青柳が育てた。それもあってか、銀と白咲とは兄弟のような仲になっている。

「了解」

　その言葉とほぼ同時に深雪と葵が出てきた。

「荷物が届きました。食事はどうされますか？食べていかれますか？」

　深雪は届いた荷物を銀に手渡した。

　一方葵はというと、何故か拗ねている。

「ありがとな、深雪。葵はどうして拗ねているんだ？」

「………………」

「深雪、意地悪したでしょ〜？」

「してません」

「ホントかなぁ〜？僕の勘では、葵ちゃんに、銀が気にかけてくれてるからって自分を特別だと思うな、的なこと言ったでしょ〜？」

「………言ってません！」

　図星を指され、顔を真っ赤に染めた深雪は、家に戻ってしまった。

「ごめんね〜。多分、羨ましかったんだよ。深雪も過去にあったから。許せ、とは言わないけど、分かってあげてくれると嬉しいな」

「………大丈夫です。分かってます」

　どうやら拗ねているのではなく、落ち込んでいるようで、来たとき同様、銀の服の裾を掴み背後《うしろ》に隠れてしまった。

「銀もごめんね。今日は災難続きだねぇ」

「構わん。なんとかする」

　すまなさそうに笑う白咲に見送られ、車に乗り込み、帰路につく。

　家に着くまでの間、二人は一言も発さなかった。

Tribulatio=悩み