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028 アズサ、三十四階層で食材集め、三十五階層の酒屋に行く

　三十四階層では、食料の調達にいそしんだ。魔物化していない、鶏やら猪やら牛やらがいる。お一人様一羽、一頭までとかの立て札が立っていた。

　魔人イグノは完全に無視して、獲れるだけ獲りまくっていた。魔人に注意する無謀な人なんていないもの。

　私たちは、三十四階層には香草とか、葉物野菜が育っていたので、それらを収穫して、アリスが料理人スキルで保存できるように加工していた。

　三十四階層は、ダンジョンの食糧倉庫とでもいうべき階層だった。三十五階層に移動すると普通に魔物が闊歩《かっぽ》する世界になっていた。三十四階層だけが極めて特殊な階層だと思う。

　エルダーリッチに言われたこともあってというか、どうしても、イグノが酒屋に行くというので、仕方なく、酒屋を探した。この階層には魔物しかいない。ゴブリンも人種《ひとしゅ》もいない。どう考えても酒屋があるとは思えない。

　周囲は鬱蒼《うっそう》とした森だ。

「エルダーリッチは、冗談を言っただけかもしれん。酒屋なんてどこにもないぞ」とイグノがボヤいている。私もこんなところでお店を出す酔狂な者はいないと思う。

「待て、酒の匂いがする。お前ら俺についてこい」

　護衛が護衛対象に命令をする。イグノの後に私たちはついて行った。イグノによく似たトラが立っていた。一番驚いていたのはイグノだった。「まさか、オジキ？」

「オジキ、一体ここで何をしているんだ？」

「酒屋」

　魔人が経営している酒屋とは思わなかった。「エルダーリッチ様から紹介されました」

「あっそ」

　イグノの叔父さんは木の洞《うろ》に入って行った。酒屋の入口らしい。イグノは中に入るのをなぜか躊躇《ためら》っていたので、私が先頭になって入った。中はちゃんとした酒屋だった。

　お店の陳列棚に見事な筆跡で、ただ今大特価ワインセールと書かれた紙が貼ってある。どうもこの店は、ワインの専門店ぽい。私にはお酒の知識がまったくないので、アリスとヒロシにどれが良いのか尋ねてみた。

「どのお酒が良いのかしら？」

「見たことがない品揃えで、まったくわかりません。そこの棚にさりげなく置いてあるワインってヴィンテージものです。一般庶民が飲めるワインではないことはわかります」

「そうなんだ」アリスが言うヴィンテージの意味が私にはわからない。

「あのう、お勧めってありますか？」

　イグノの叔父さんは私を見つめて、「これ」って指をさした。「ではそれをいただきます」

「銀貨五枚」私はイグノの叔父さんに銀貨五枚を渡した。アリスが自分の荷物に入れた。弟子としての務めだとでも言うように。

　イグノは叔父さんを見つめて、「なんで帰ってこないだよ」

「仕事」

「イグノ様、叔父様が、お屋敷に戻られなかったのですか？」

「三十年前に『酒』って一言、言って屋敷を出たきり戻って来なかった」

　昔から単語だけしか言わなかったのか。

「オジキ、魔人の中でも超エリートの我がボードレル家の魔人が酒屋をやっていて、恥ずかしくないのか」

「ない」

「オジキ、父上に報告するからな」

「……」

「お前ら、このことは他言無用だからな」

「承知しました」

「お前ら出るぞ」というとドカドカと音をたてながら、イグノは店を出た。

イグノの叔父さんは「グダらん」と一言と言うと店の奥に引っ込んでしまった。

「魔人と言っても色々な魔人がいるんですね」とヒロシが言う。たぶん、イグノの叔父さんはワインが好きで、酒屋になってしまったのではないかと思う。趣味が高じてワイン専門店を開いたのかもしれない。エリート主義のイグノには理解できないのかもしれない。

　私たちも酒屋を出た。次の階層はインフェルノだから、絶対に私のシールドから出ないようにね」

　ヒューヒュー「了解です」と影の薄い戦士が答えた。相変わらずどこにいるのかわからない。

「あれ、魔人がいないです。お師匠様」

「イグノは、魔人だし、インフェルノのは体験済みだから良いんじゃないの」

「エルダーリッチ様が言うように、インフェルノで焼肉ができるのでしょうか？　どう考えても一瞬で肉が黒焦げになると思いますけど」

「私のシールド内なら可能だと思います。それとおいちゃんが言っていたように、革袋にインフェルノの焼けた石は必ず入れること。氷雪地獄、コキュートスにはおそらく長期の滞在になると思いますから」

「了解です」影の薄い戦士の声も聞こえた気がする。