初日2
「うむ。さて、早速本題に入ろうか。君にここに来てもらった理由は他でもない。今から君には、これから君がつくことになる『カピターン』を選んでもらう。『カピターン』の位にある者たちのプロフィールはこのファイルにまとめてあるから、しっかり吟味してくれ」
その男性は私に白色のファイルを手渡す。そのファイルの中には、１ページにつき一人ずつ、カピターンの顔写真とプロフィールが記されており、全部で１０ページ、すなわち１０人のカピターンの顔写真とプロフィールが記されていた。ざっとすべてのプロフィールに目を通したが、今私の目の前にいる男性の写真はなかった。
この人はカピターンじゃないのかな……？
「あ、あの、失礼ですが、あなたさまはカピターンではないんでしょうか……？」
すると、その男性は一度キョトンとした表情になり、その後思い出したようにポケットからバッジらしきものを取り出した。すると、そのバッジらしきものを胸につけて立ち上がる。その胸のバッジには５枚の花弁がそろった金色の桜の花びらが光輝いていた。
「遅れてしまって申し訳ない。私の名前は鬼瓦源道という。位は、『ギニラール』だ」
ギ、ギニラール……⁉ギニラールって、カピターンよりも偉い人、だよね……。たしか今現在はギニラールの位にいる人は３人しかいなかったはず。なら鬼瓦さんは、その３人のうちの一人ってこと……⁉私、こんな偉い人にお茶を淹れてもらったの！？
「私が今胸につけているバッジはね、「武力課」に配属された者には皆に配られるんだ。でも、『ソルダート』は花弁が１枚しかなくて、『カピターン』になると３枚、そして『ギニラール』になると５枚になるんだ。ちなみに『捜査課』は梅、『医療課』はガーベラがバッジの花に用いられているんだよ」
「へぇ、そうなんですか。それぞれの課でバッジがあるなんて、なんだかかっこいいですね」
「うむ。このバッジをこの胸につけられるのは非常に誇り高いことだよ。『異能』を持つ者達は、非常に希少な存在であり、そして確かに存在する。しかしながら、日本の人々は多数派を好み、少数派は排除する習性があるからね。『異能』を持っている者の中では、辛い思いをする者も少なくはない。そんな者達が自分に誇りを持つことが出来る場所、それがここ『ＴＰＤ』なんだ」
自分に、誇りを持つ、か……。こんな私でも、いつかは自分を誇りに思える時が来るのだろうか……。いや、あんなことをした私には、そんな時は一生来ないだろう。来てはいけないんだ……。
「さて、そろそろ自分がつきたいカピターンは決めたかい？」
そういえば今は私がつくカピターンを選ばなければならなかったんだった。だいたいどのカピターンも１０人以上はソルダートを従えている……。一番多いのは、２３人もいる。
さすがにここは無理かな……。出来れば平和そうなところにいきたいし……。
「ちなみに、ソルダートを従えている人数が多いほど、それだけ実力が伴っており、ギニラールへと昇格する候補となる。そんな者のもとで戦うことは、より多くのことを学べる。そういう意味でも、より多くのソルダートを従えているカピターンにつき、力をつけようとする者も多い」
って、あれ？このファイル、全部で１０ページだと思っていたけど、最後のページが二枚に重なっている。カピターンは１０人じゃなくて、１１人いるんだ。
私は、１１ページ目を開き、最後のカピターンのプロフィールを確認する。名前は『刀堂剣汰』。顔写真は、他のカピターンと違って、随分若々しく見える。出身地は……、あれ？書いてない……。えっと……、年齢は……、
「じゅ、１８歳⁉」
他のカピターンの人たちは大体３０前後なのに、この人は一段と若い。というか、私と歳は私のたった一つ上じゃない。これ、間違えているんじゃ……。ちなみに、従えているソルダートの人数は……、
「ぜ、０人⁉」
「あぁ、剣汰か。彼は、最近カピターンに昇格したばかりなんだ。それも、史上最年少でだ」
「へ、へぇ、そうなんですか。あ、そっか。最近昇格したばかりだから、まだ従えているソルダートが０人なんですね」
「・・・・・・いや、それは少し違う。彼の『一言』のところを読んでみるといい」
私は言われるがまま、この「刀堂剣汰」さんの「一言」の部分を読んでみた。するとそこには、控えめな小さい文字でこう書かれていた。
「僕は最弱です。僕のもとについても何も得られません、何も与えられません、すみません」
な、なんだろう、この一言は……。とてもカピターンとは思えないネガティブな一言。でも最年少でカピターンに昇格したんなら、この人はすごい人じゃないの……？
「ま、この一言をみて分かる通り、剣汰は自分に全く自信を持てていない。カピターンに昇格している以上、実力こそはあるのだが、やはりソルダートは皆、高い志を持ってこの武力課に来ているんだ。そんな者達が、こんなに消極的なカピターンについていきたいとは思うまい……」
実力はあるのに自分に自信が持てない。そんな人、私はいままで会ったことがないな。刀堂剣汰さん、一体どんな人なんだろう……。
「……私、この人にします……」
「む？誰にするか決めたのか？」
「私、刀堂剣汰さんのソルダートになりたいです」
「本当に、それでいいんだな？」
「はい、私はこの人を知りたいと思いました」
「ふむ・・・・・・。君は、なかなか面白い子だね」
鬼瓦さんは、笑顔とまではいかないが、ずっとへの字だった口元をはじめて緩めた様に見えた。
「よし、ならばそのように書類を提出しておく。正式に君が剣汰のもとで活動するのは一週間後になる。それまでに、これからの武力課での活動に備えてしっかり準備をしておいてくれ」
「はい、分かりました。よろしくお願いします」
