犬は知っていた
この家の犬も言葉が通じないことくらいは知っている。それなら無駄な努力はしないで、力技で私怨を晴らそうとするかもしれない。でも吠えているだけで部屋から出て来ないということは、檻に入れられているか紐で繋がれているのだろうか。私たちがこの家の敷地内に入った時点で、この犬は嗅覚で私たちに気づき興奮状態だったのだろう。それで室内でも一応拘束しておいたのだ。脱走に備えて。ただ、この家のドアを含む防音効果が犬の声を打ち消し、私たちの耳に届いていなかっただけだ。だけど今は、この客間とその犬のいる部屋のドアが開いている。
あれ？ なんで客間のドアが開いたままなんだ？ 普通は閉めていくものだろ。上流階級の夫人がそんな礼儀知らずのわけがないから、わざと開けた状態で立ち去ったのだな。あえて犬の声を聞かせるために。そうして我々を早々に帰らせようと仕組んでいる。
これは、尚更、何も聞かずに帰るわけにはいかないぞ。それに裏を返せば、脅しているだけで、犬をけしかける気なんてないはずだ。そのつもりなら、夫人の犬はここに来ていて、私が強制的に盾となっている頃合いだからな。
それに、飼い犬が私たちにケガをさせてしまったなら、飼い主である夫人の罪が問われてしまう。広大な敷地内の片隅で見ず知らずの人が倒れていた場合とちがって、屋敷内で夫人自身がそばにいたのだから、今度は言い訳も難しい。罪状としては軽いが、軽かろうが重かろうが自分までもが警察に捕まったなら、元悪徳政治家の政治家復帰は泡と消えるだろう。現時点でも非常に厳しいが、政治家は罪を犯しても不思議と復帰できることが多々あるのだ。だけどさすがに本人だけでなく息子と夫人までもが犯罪者になってしまったなら、地元が潤いさえすれば何も文句はない有権者でさえも票を入れづらくなるものだ。
あんまり真面目に政治を語るのは、私らしくないな。私にしたら、元悪徳政治家が政治家に復帰して、姑息なバカ社長たちから再び賄賂をたんまり強制徴収してくれた方が嬉しい。言うまでもないだろう。なので、仮に夫人の犬が傷害事件を起こしても、穏便に済ませてやってもいいぞ。だけど、夫人が第一の容疑者になっている方の事件は手を抜くわけにはいかない。これも言うまでもないだろう。
という訳で、私たちは何が起ころうが帰るつもりはない。だから、夫人、さっさとお茶を持って戻ってこい。時間を無駄にしているだけだ。それに、犬だって本気を出せば檻の一つや二つ、紐の一本や二本を、破壊するかもしれないだろ。明智君なら、実際にやったことはないが、できる。甲高い鳴き声からして、夫人の犬は小型犬だとは思う。だけど小型犬だからって、侮っていい理由にならない。
まあビビっているのは、私たちが弱いとかそういうのではないのだ。はっきり言って明智君が本気を出せば、小型犬の一頭はおろか子トラや子クマ相手でも勝てるのだ。ハッタリではない。しかし明智君は、こう見えて弱い者いじめなんてしない。私の影響だな。
その私は、動物虐待なんて決してしない。例え警察犬を連れた警察官に逮捕される状況に追い込まれても、動物だけには一切手を出さないだろう。例え噛まれても、そのままの状態で逃げ切って、噛んでいる警察犬が諦めるかお腹がすくのをじっと我慢して待つのみだ。その警察犬は、私に恨みがあって、私に苦痛を与えているわけではないのだからな。
そう言えば、こんな事があった。それは警察犬ではなく、暴力団の組長が飼っている番犬との話だけど、聞いておくれ。できるだけ端折るから。その組長宅に忍び込んだ時に、私はまずは組の若い衆に囲まれてしまった。無益な争いを好まない私は、忠告する。しかしそいつらは無視してかかってきたのだ。あくまでも自分を守るためだけに、私は仕方なく若い衆全員を痛い目に合わせてしまった。
ここで、組長の番犬が登場だ。私が自分の強さに驚いて油断しているところに、その番犬が私にかじりついたのだ。大型犬の子犬だったかな。私は仕返しなんてするつもりはなかったが、その子犬がかじりついたまま離そうとしない。なので私は子犬をお尻にぶら下げたまま、ミッションを続け、最終的には無事に成功に終わったのだ。
またある時には、警察犬でも番犬でもなく、ペットの動物を救い出したこともあった。ペットといっても子トラで、また別の暴力団が飼っていたのだ。しかしそいつらは子トラを持て余していたので、組長に頼まれたこともありミッションついでに当時の我が家に連れて帰った。先に逃げ帰った阿部君と明智君の怯えた顔を、思い出すなあ。それから社員旅行を兼ねて、様々な危険を顧みず、生まれ故郷のインドネシアまで送ってあげたのだ。
どうだ、少しは私を見直して……いや、初めから尊敬しかなかったよな？ いつの間にか業を煮やした夫人が戻ってきているので、探偵に戻るぞ。お茶とお茶菓子を忘れず持ってきたのは、さすが夫人と言っておこう。それだけ隙がないのは、考えようによっては厄介な相手とも言えるが。
「ごめんなさいね、こんな物しかなくて。うちのワンちゃんがなぜか今日に限って不機嫌で、私がお客様に用意するお菓子を次から次に奪って踏んづけてぐちゃぐちゃにするのよ。自分が欲しいのかなと思ったのに、そのくせ食べないなんて。何が気に入らないのかしらね？ もしくは誰が？ 今までお客さんが来たことがあっても、鳴き声一つたてず静かにじっとしていたのに」
本当なのか？ 高級なお菓子を出したくない言い訳じゃないのか？ と言っても、今ここにあるお菓子だって、なかなかの物だけどな。私と明智君はこんな高そうなお菓子は、ウインドーショッピングだけだったぞ。次はお菓子も盗ってやるからな。
いやいや、そうじゃない。本当に犬がお菓子をぐちゃぐちゃにしたのなら、犬は自由な状態じゃないか。なぜここまで来なかったのだろうか。考えない考えない。来なかったのが事実でいいじゃないか。それよりも、落ち着け、私。
「そ、そ、そうなんですね。ワンちゃんだって、私たち人間と同じように、機嫌の良い時もあれば悪い時もありますよ」
「そうですけど……。あの時から、情緒不安定になったのよね。警察関係の方だし、ニュースになったので知ってらっしゃると思いますけど、宅の主人と息子が逮捕されてからなんですの」
「よほど、ご主人と息子さんが、かわいがっておられたんですね。それで全然会えなくなったから……」
「いいえ、それはないです。私以外には全く懐いてないので。だからあの日も、私は用事があって出かけないといけなかったんですけど、あの子を置いていくのは難しい事情があって。えっとー、この家でたくさんの政治家さんを集めて会合する予定だったのも……知ってますよね？ それもあって、私はあの子を連れて一緒に出かけていたのです。そして帰ってきてみると……」
「ああー、初めて見るパトカーやら警察官がいて、ワンちゃんは怯えてしまったんですね？」
「いえいえ。それくらいでは全く動じるような子ではないんです。むしろ動揺していた私を守るかのように、家の中に堂々と入っていったんですよ」
「そうなんですか。なかなか勇敢なワンちゃんだ。将来が楽しみですね。警察犬にスカウトしちゃおうかない。ハハハ……。案外、そんな強い気持ちの持ち主が、ささいな事で精神をやられるのかもしれないですね」
「いえ、あの子にとっては、衝撃的な事が起こってたんです。警察は一切信用してくれなかったんですけど、今から話すことは事実です。関係者の人の前での言い方ではなかったですわね。それはさておき、主人が逮捕されたあの日、実はどさくさに紛れて火事場ドロボーが入ったんです。たくさんの美術品や現金などが盗まれたんですのよ。でも警察は、どうせどこかに隠しているのを見つけられたくないから、私が嘘のドロボー話をしているんだろと言い張って。特に陣頭指揮を執っていた警視長とやらが、ここには第三者なんていなかった、いたとしてもこの僕がいなかったと言ってるということは、いなかったことになるのだ。と、聞く耳を持ってくれなくて」
なるほど。警視長は私たちを守るために頑張ってくれたのだな。命の危険を冒してまで悪徳政治家の裏帳簿を渡しに行って良かった。渡しに行ったのは、明智君だけど。でも私は逆ギレした悪徳政治家たちから、警視長を守るために奮闘したのだ。阿部君は……警視長のためには何もしていないか。いや、裏帳簿を見つけたのは、阿部君だったはず。確か。明智君がいたからこそ見つけられたのだけれど。
阿部君のご機嫌取りのために、阿部君が見つけたことにしておいてくれるかい。何よりも、私たちは太い絆で結ばれた仲間なのだから、誰がどうとかではなく、みんなの手柄なのだ。太いけど脆い絆なのは気づかないでくれるかい。
「冷たい言い方になりますけど、その件と私たちは一切これっぽっちも全く１ミリも関係ないので、コメントは控えさせてください。でも、美術品や現金がなくなって、ワンちゃんが情緒不安定になりますか？」
私が質問してすぐに、スネに痛みが走った。夫人の見えないところで、人間のトゥーキックと犬の右ストレートが入ったのは、すぐに分かった。この家の犬の情緒不安定の原因を作った奴らは、その話をさっさと切り上げろと言っているのだな。
そのつもりは、ない。私は、わざと、この家の犬の話を引き伸ばしているのだから。世間話で夫人の気持ちをほぐすためではないぞ。そう、お前たちの青ざめた顔を少しでも長く見て楽しみたいがためだ。もう手遅れだし、こんな機会は二度と来ないかもしれないのだから。
割に合う合わないは別として、人にはどうしてもやらなければならない事があるのだ。
