当然の流れ
「えっ！ ええー！ そ、それは大変じゃないか。ちょっと詳しく話してくれるかい？」
「今は、そんな時間はありません。とりあえず取り調べが終わり次第、今日中に留置所から出してくださいね」
「出してください、と言われても……。阿部君も知ってると思うが、今の私には保釈金にできるようなお金はないぞ」
「そんな当たり前の事なんて分かってるに決まってるじゃないですか。まだふざけてるんですか？ 怒りますよ」
「ふざけてはないが、私にどうしろと？」
「リーダーの警察官時代の知り合いに、警視正だか警視長だかを語っている警察の大物がいるじゃないですか。その人に頼み込んで、なんとかしてもらってくださいよ。できますよね？」
そう、私は今の仕事を始める前は、警察官だったのだ。なってから辞めるまでずっと、何かの手違いで警察官で一番下の階級の巡査だったが。今はそこまで詳しく話している場合ではないな。ちっとも恨んでなんかないし。
それでその交番勤務の時に、キャリアの当時は警部補で今の警視長が配属されてきたのだ。そしてなぜだか、私とその新人警部補は馬が合った。これは嘘ではない。わざわざ嘘ではないなんて断ると、私がいつも嘘をついてばっかりのように聞こえないだろうか。言い訳をしておくべきだな。
うーん……えっとー……そうだ。私は嘘をつくつもりで嘘をつくわけではない。いや、そもそも嘘ではない。ほんのちょっぴりだけ大袈裟に話した結果が、事実と紙一重だったに過ぎないのだ。分かってもらえただろうか？ 分かってもらえなくても気にしないというか、今は言い訳なんて考えている場合ではなかったな。私と警視長が仲良しだというのは、話が進めば分かってもらえるのだから、続けるぞ。
そんな警視長と私は、私の今の本職のミッション中に、偶然再会してしまった。それも警視長が絶体絶命の場面で。その絶体絶命は私とは無関係だったので、何も危険を冒してまで助ける必要はない。だけど私がどうしたかは説明するまでもないだろう。
だからこそと言えば、恩を着せるようで気が引ける。しかし阿部君を助けるためには四の五の言っている場合ではない。何よりも阿部君が有無を言わせないだろう。
ただ、警視長だからって、何でもできるわけがない。まして傷害のそれも殺人になるかもという凶悪事件の容疑者を釈放だなんて。もう一度言うが、保釈金もないのに。
「阿部君、それは不可能だと思うぞ。少なくとも勾留期限が過ぎるか、起訴されるかまでは。それが、法治国家日本の司法だからな。犯罪が犯罪なだけに、どんなコネや裏口ルートや大金を使っても、釈放なんて夢のまた夢だろうな」
「そ、そうなんですか……。いや、でも、我らがリーダーに不可能なんてないじゃないですか。でしょ？」
お世辞だと分かっているのに、嬉しいじゃないか。だけど断れ、私。
「ま、まあな。私にできない事なんて、ないな」
ああー、私のバカヤロー。阿部君、真に受けないでくれー。
「それじゃ、待ってまーす。今日中にですからね、くれぐれも」
「わ、わ、分かった。あっ、ちょっとまだ切らないでくれー。最後に確認だけど、本当に阿部君は何もやってないんだな？」
「はい。ただ第一発見者というだけで捕まっちゃったんです」
阿部君が嘘をつかないことは、私がよく知っている。こんな阿部君だけど正直者なのだ。だから阿部君が無実なのは間違いない。
よし、警視長に頼んでみよう。ただ、絶体絶命から救ってあげた時の、警視長の言葉が気になるな。警視長は、私が何らかの犯罪に関与していると察して、この次会ったなら見逃さないというような事を言っていたのだ。
あー、そうそう。そろそろ私の本職を発表しておいた方がいいだろう。みんな、準備はできているか？ 初めて聞いた感じで驚いておくれ。いくぞ。
私は……怪盗だ。
驚いているところを悪いが、話を進めるぞ。いいか？
……。……。いいかげん落ち着いてくれ。まったくもおー。ここまで反響があるなんて、さすが私だな。目は閉じていたし耳に手を当てていたが、みんなの驚愕と歓声は心で感じ取ったぞ。よし、すっきりしたところで、警視長に会いに行くとしよう。
まずは何をしたらいいんだ？ えっとー、怪盗だとは言ったよな？ 私は怪盗だと。怪盗な。『株式会社ラッキー』の社長というのは、あくまでも仮の姿なのだ。ということは、分かっていただけると思うが、『株式会社ラッキー』の取締役の阿部君と明智君も怪盗だ。
そう、私たち二人と一頭は、泣く子も黙る世界を股にかけようとしている恐れ知らずの怪盗団なのだ。これで、無理を承知で私が阿部君を助けようとしている意味を、分かってもらえただろう。
無実にもかかわらず阿部君が刑務所に入れられたとしたら、間違いなく私を売ることが目に見えているのだ。阿部君のことを知らない人は、そんな簡単に仲間を売るだろうかと疑問に思うかもしれない。だけど阿部君はそういう人なのだ。断言できる。詳しくは私たち怪盗団の馴れ初めや活動記録をいつの日にか発表するので、是非読んでほしい。そして私に同情しておくれ。ついでに尊敬もしてくれたら嬉しいな。
今はそれどころではないので、明智君を連れて警視長に会いに行くとしよう。
「明智君、阿部君がピンチだから助けに行くよ」
「……」
「明智君、このままだと阿部君が私たちの事を警察に話すよ。そうしたら、私の家は刑務所で、明智君の家は保健所だよ。だから阿部君の口止め……じゃなくて、救出に行こう」
「ワンッ！ ワンワワン、ワワワンワーンワッワーンワッワッワッ！ ウォエッ！」
阿部君なら明智君と会話ができるのだけれど……不思議だけど本当だ。阿部君は犬とだけでなく様々な動物と話せるというかジェスチャーなどを駆使して意思疎通が完璧にできるのだ。どんな人にもそれなりの才能があるということなのだろう。今はそんな阿部君がいないので、残念ながら、私は明智君が何と言いたいのか正確には分からない。雰囲気で察するだけだ。
明智君の性格と表情からして、同意したことだけは確かだ。阿部君に同情したかまでは分からないが、阿部君には阿部君のために来たと言うはず。もちろんそういう気持ちもあるのだろう。だけど明智君は本当は自分自身のために頑張るのだ。保健所にだけは行きたくないから。具体的に保健所というものを知らないが、知りたくもないだろう。
さっきまで狸寝入りしていたのが嘘だったかのように、明智君は私を引きずるように警視庁に向かった。私は無駄な抵抗なんてしない。
警視長は警視庁にいるだろう。ダジャレを言ったわけではないぞ。私がこんななんのひねりもないダジャレを言うはずがないだろ。それはさておき、アポを取ってないので若干の不安はある。一般常識のある大人なら、きちんと段階を踏んでから警視庁に赴くことくらいは知っているので、もちろん私だって知っている。ただ、一般市民が警視庁に電話をかけて警視長に取り次いでくれるように頼んでも、門前払いになることも知っているのだ。
警視長に電話を繋いでくれたなら、警視長は喜んで私に会ってくれるだろう。しかし警視長は暇ではないので、受付の人が気を利かせて取り次いでもくれないのだ。だから直接行って直談判をすれば、警視長に会える確率が本来なら０のところを０、００３パーセントくらいには跳ね上がるだろう。そしてそこからは、私と明智君の演技次第だな。もしくは何か意表を突く良い作戦を、警視庁に着くまでに考えるか。
