エレベーターの怪人4
怪人が現れた、確かに聞こえたノックの音。それは僕たちに恐怖と感動を与えた。
（茜を除く）僕たちはその怪人の正体を暴こうと考え始める。歪み始めた日常に溶け込み始める。
最初に茜が「これ、何の音」と声を震わせて反応し、次に月が「まぁ、例のノックだろうな」と落ち着いた様子で話した。
健人から聞いていた話だと、エレベーター内で聞こえた音はノックの音だと断言していたが、実際に聞こえた例の音は、思ったほどノックの音には聞こえなかった。
いやまぁ確かに一番近い音は何かと問われた時の回答は「ノックの音」だが、それが最適解かと聞かれると、僕はそうとは思えない。
なぜならその音はトントンとよくあるノックのペースだったり、トン、トンと少し感覚が空く不規則なペースだったり、音にしてもコンコンだったりトントンだったり、カンカンと鳴る時もあって、確かに音一つでエレベーター内は気味が悪くなったが、怪人はまともにノックもできないのかと考えると、僕にはそれが滑稽にも思えた。
５階に到着し、僕たちは指で合図をしあい、とりあえずそこで降りることにした。
僕は僕なりに例の音がなんなのか考えて、茜はビビりすぎていて放心状態になっている中、月が内なる興奮をぐっと抑えながら「確かに聞こえたな」と言って、月の言葉に自我を取り戻した茜は楽しいと怖いを足して割った顔をして頷く。
「健人の話だと５階から降りてる最中に音がしたって言ってたよね？」
７階から５階に降りる途中にもノックの音が聞こえたということはどうやら５階から降りるという条件は関係がなさそうだ。
「茜、以前に遭遇した人でエレベーターで上昇中に音が聞こえた、って書き込んでた人はいたか？」
「んー、いや、いなかった、というより上昇中にってつぶやいてる人はいなかったな。もしかしたらその条件下で音を聞いた人もいるかもしれないけれど」
ここ最近のつぶやきだと怪人関係と大学名物、定期点検の面白おっちゃん、肩がぶつかってムカついたとかそんなんだね、と茜は続けた。
健人が話をしていた時のたまり場よりも全くと言っていいほど緊張感が感じられないクーラーの効いた５階の廊下で僕たちは話し合う。
一応、霊的現象に理由を求めていることが何だか変な話だが、僕と月は、少しの間黙ってエレベーターについて考え、そんな様子を見て茜は「どうしたの？」なんて小動物のように体を震わせながら言っている。その姿はもはやギャグである。
エレベーターがこの階に停止していることを示す５のランプが点灯している。
「とりあえず、もう一度７階に行ってみない？」
僕の提案に月はエレベーターの（上）ボタンを押して応える。
男二人が先にエレベーターに乗ると「え、いやだよ私乗らないよ？階段で行こうよ」と茜はエレベーターに戻ることを拒否したが、月が「じゃあ先に一人で行ってて」と言うと、すぐについてきた。
５階から七階に上がるエレベーター内部では特に変わったことは起きなかった。僕が試しに上昇中のドアをノックしてみたけれど、茜に凄い形相で睨みつけられる以外に何も起きず、再び７階で降りた。
僕たちが降りたエレベーターは扉を閉めて７階で待機する。
「音、しなかったね」と茜は僕らに同意を得ようと確認するが、何も返事をしてくれないので「音、しなかったよ」と自分に返答してあげる。
僕と月は考える、確かにあった「ノックの音」と「怪人」の存在、その原因と霊的現象の信憑性について考える。
だが、しかし「情報が少なすぎて無理だよね」と僕が言うと「だよな」と月も言う。
「なになに、意味わからないんだけど」
「茜って怖いの苦手だよね？」
「別に苦手じゃないけど、今日はもう帰らない？」
わかりやすく怖がっている茜を尻目に僕は（下）のボタンを押す。
「まだエレベーター乗るの？若いうちは階段を使えって前に健人が言ってたでしょ？もうやめようよぉ」
ボタンを押した後に僕は茜のほうを振り返って言う。
「怖いならさ、原因を突き止めなきゃじゃない？実際怪人が出てきたわけじゃないんだしさ、それに階段を使えって話は半年前に健人が健康生活にハマった時のことでしょ、大丈夫、僕たちがついてるよ」
「俺たちが味方で怖いものがあるだなんて心外だな」
僕と月の言葉になぜか感動の表情を見せる茜の手を月が引いて再びエレベーターに乗り５階のボタンを押す。これがシュガーマジックか。
するとやはり、トントン、カンカン、トン、トン、カンなどと怪人がノックで茜を脅かしてくる。
ヒィーとかギャーとか言いながら茜が月のほうへ華麗なステップを踏む。
「ほら、やっぱりじゃん、はいはいすいませんでした、もう乗らないから許して」
意味の分からないことを茜は月の腕にしがみつきながら叫ぶ、その姿が面白くて僕と月は笑ってしまう。
しかし７階から５階までの距離なので、エレベーターはすぐに目的地まで到着する。女性のアナウンスと共に開くドアから飛び出す女一人と降りる男二人。
おそらくこの怪人は、下から上に上がるときはノックをせずに、上から下に下がるときだけノックをするのだろう、なぜ上がるときにはノックをしないのだろうか。この事実は偶然によるものなのか或いは必然的なものなのか。
「もうやめてさ、大通りで牛丼食べようよ、帰ろうよぉ」と茜は言う。
「そもそもこれって、霊的現象なのか？」月が茜を無視して独り言を言う。
「エレベーターの点検のおっさんっていつこのエレベーター点検したんだっけ？」
僕の発言に月は僕のほうを向く、そして見開いた眼を徐々に閉じてため息を吐く。
「えーっと、面白ハゲおっちゃんの点検は先々週の金曜日放課後だね、ダンスサークルの子が見たって」
茜が携帯を確認しながら答える。
「それより二人とも考えてないでさ、帰ろうよ、これ以上ここにいたら怪人に殺されちゃうらしいよ」と根も葉もないことを言う茜に「茜、静かにして、怪人の正体、多分分かったから」と月が答える。
茜は驚愕の表情を浮かべたのちに「ホントに？」とだけ言った。
「じゃあ、行こうか、学生支援オフィスへ」
僕の言葉に月は「まぁ、そうだよな」と言い残念そうな表情を浮かべる。
茜はちんぷんかんぷんな表情で「ちんぷんかんぷん」と言う。
「意味が分からない、なんで怪人の正体を解き明かしにオフィスに行くわけ？オフィスの職員に霊媒師でもいるわけ？」
茜は僕の肩をどつきながら聞く。
「学生支援オフィスはどんなところ？」と僕がエレベーターのほうに向かい歩きながら茜に問う。
「学生のお悩みを解決してくれるところ？」と茜は答える。不思議そうな表情を浮かべながら。
「そう、だから行くんだよ、茜が相談するんだ、エレベーターの怪人が怖いですって」と僕は（下）のボタンを押しながら言い、月と二人で茜の後ろに回り込む。
「えっ、それってどういうこと」
茜が言葉を言い切るのと同時にエレベーターの扉が開く。
僕と月は、茜に「あっ」と言わせる間も与えず、エレベーターに押し込んで１階へのボタンを押した。
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