５
「もう行っていいよ」
その女子の声がした時、大一が一瞬のけいれんのように激しく身震いした。
「行かないなんてダメだよ。関係ない人にまで手を出すことになっていいの？」
女子がそう優しく言ったが、冗談に聞こえない。大一もそう思ったのか、まさに放心状態だ。
ただ、そんな状態のまま、恐る、恐る、しかし、今にも張り切れそうなほど伸び切っているゴムさながら、今すぐ走り出したい様子で大一が歩き出した。
「――待ってっ！」咄嗟に藤谷が叫んでビクッ！ と大一が止まった。
「そのまま止まれ大一ぃ!!」と片山も、喉が壊れてしまいそうな声で叫んだ。
その声がフェードアウトして、消える。音さえも、その時に消えた。
静寂だ。まるで地雷を踏んでしまって、足を上げられなくなったかのような静寂だ。
大一も地雷を踏んだかのように、止まったままの体勢だ。表情が、困惑もしている。
「……どうして……大一、……学校に、行っているはず、なのに……」
「そう思うでしょ？ 巻き込んだのよ、最初に。玲奈って子と片山だけじゃなくて、この子と、天野も一緒にね。玲奈には逃げられちゃったけど、ま、天野を殺せたのはこの子のおかげだね」
そういうことか！ と櫻は目を見開いた。
心臓をハンマーで殴られたかのような衝撃だった。胸の奥底が痛い。
――しかも片山さんの言った通りだ。殺された後に遊ばれもして。
「動くなよ大一ッ、絶対に動くなあ!!」
そう片山がガラガラになりながらも叫んだが、女子が、侮るように鼻で笑った。
「別に何もしないから。もう邪魔だから返したいのよ。それとも、本当に殺してやろうか？」
そう言って女子が、背中の腰のあたりへ右手を回すと、カラス色のハンドガンを取り出して、大一の後頭部でちらつかせ始めた。
そんなこともし始めたから、櫻は一気に不安な気持ちに呑まれた。殺してやろうかと言った時の女子は、腹の底から鬱陶しそうだった。本気で殺しそうなのだ。きっと殺す。簡単に。
女子は今も、大一の後頭部でちらつかせている。片山の声はもう聞こえてこない。
突然大一が、伸ばされすぎて切れたゴムのように全速力で藤谷へ駆け出した。
無我夢中で藤谷へ駆け寄っていく。
右隣の藤谷が視界に入るほど前に出てきた。右腕のシールド付ライフルを後ろに向けている。
そして、目の前まで迫った大一が藤谷に抱きついた。
藤谷も左手で抱く。大一がぎゅうっと藤谷を離さないように抱き締めている。
それだけで、銃声も何も鳴らなかった。本当にただ、大一を返しただけだ。
「大――っ!?」突然藤谷が抱いていられないと言わんばかりに両膝を曲げた。櫻も、大一の力がガクンと一気に抜けたように見えた。そんな風に大一の両腕が下に落ちて伸びた。
