ＹＯ
「い、いやっ、……今は大人しくしといた方がっ」
「東堂！」と右隣で藤谷が叫んだ声に、櫻はハッとなって右へ向いた。
藤谷が、片山の飛んできた方へ目を向けて見開いている。櫻も咄嗟にその方へ顔を向けると、奥へ伸びる一本の道路の途中に、右折のできる交差点がある。その手前の辺りだ。パーカーにデニムショートの、女子高生のような女子が、小学生くらいの男の子の手を引いて歩いてくる。
まるで迷子の子どもをつれている、優しいらしい女子のようだ。
そして左手に、シールド付ライフルが握られている。
――見覚えはある。すぐに分かった。藤谷の、合体を解いたライフルの片方と同じだ。
「……まさか、」と東堂が恐れているような声で言ったが、少し経った時にまた聞こえる。
「あいつ、だけ……と、やり合って……いた？」
「そうそうそう……」と片山が、呆れて笑うしかないように呟いたのが聞こえる。
気味の悪い鳥肌に呑まれた。しかも嫌な感じばかりが胸の奥底にへばりついている。
ただそれは、あの女子に気づく前に、片山が気味の悪いことを言った時から感じていた。
不気味な感覚がする。体の内側がガタガタ震えているかのようだ。
「たい……ち……だよ……」
東堂よりも左の方から、高菜の静かな驚愕が聞こえた。
「……ウソ、でしょ……？」と言った藤谷の声は消えかかっていた。
そんな中、女子と、短髪の男の子がもう、四五メートル先のところで止まっている。
……櫻は目を剥いた。どう見ても、男の子が、本当に大一だ。
「そんなに警戒しないでよ」――突然だった。ムッとなっているような声で、女子が言った。
しかもシールド付ライフルを地面に捨てたから、機械が地面にぶつかった固い音がした。
「片山以外に用なんかないよ……。だから邪魔しないで。この子がいるでしょう？」
そして女子が大一と繋ぐ右手を離して、背中を軽く叩いたようだが大一が前によろめいた。
しかも大一の眉根を寄せ上げる顔が歪み切っている。もう、完全に怯え切っている。
