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……今こそ、忘れていたことに対する罰なんだと、僕は眉根をきつく寄せた。
でも、もう思い出せた。やることも思い出せた。もう決まっていること。|自力で歩ける(生きていける)ようになった後のこと。いつまでもどこかで、藤谷と、美喜と、祐樹と幸生の力になるということ。
――なれるのなら、今の自分まで繋げてくれた、今までの記憶のような存在になりたい。
こんなところで死ねないッ。だから今まで内側に向けていた意識を外へ切り替えた。後ろへ身を翻した。最奥の、スピーカー下の出入口へ滑っていった。途中、透明な仕切りの間から、丁度ここだけは雨避けのような二階席がなくて、そして踏み心地の柔らかい床があるそこへ、左足から入ってもう一歩。
突然鉄が割れたかのような固い破裂音が爆発して、特に真上から連続で叩きつけてきた。
ハッと顔を跳ね上げると、破片を吐き出すスピーカー。――体を丸めて頭を両腕で覆った。
金属の塊が硬い場所を叩きつける音が、左右から畳みかけてくるように胸を圧迫してくる。細かくて硬くて、冷たくない破片の雨の叩き。さらには右手の甲に一線の熱を押しつけられた。
ついに胸を圧迫する音が消えた、その時、僕は崩れるように尻もちをつくと、頭をたらした。
全身が震えている。心臓がうるさい。……何のつもりだったんだ？ 殺す気だったのか？
しかし、それよりも右手の甲が痛い。だから左手を下ろしながら、右手を目の前へ下ろした。――筆で払ったような切り傷がある。血が一筋を描いて、手首を通りすぎている。
ゾ、と身震いした。そして、上が気になってくる。だから恐る恐る、顔を上げた。
見た。割れた卵の殻の片方のような、スピーカーの網だ。生々しくぱっくり丸く割れている。
軸を引っこ抜かれたかのような脱力に襲われた。さらに、両手がだらりと床にぶつかった。
破片のとがった箇所が右手の曲がった指に食い込んでいる。それさえも恐ろしい。
急激な命の危機感に襲われたのは、ここにいては危ないと叫んでいるからに違いない。
破片が食い込んでいても指を押しつけて、咄嗟に立ち上がった。そしてスケートリンクへと、危ない足取りででも戻る。早足。そうして達したリンク内に右足、左足とハの字にして入った。
ふと、数メートル先に少年が見える。――いつからそこにいたんだ!?
本当に小さい背で、小学生としか思えない顔で、長めの黒髪の少年が、こっちを向いている。両目がはっきりしている。まるで茶碗を横から見ているかのような、どでかいレンズの黒縁メガネの右側に、長い前髪がかかっている。スウェットジャケット。紺のスキニーパンツ。紐のない灰色スニーカーに、右手首の重量感のあるマンホールのような赤紫の腕時計。
人のよさそうな笑顔を、嬉しそうに浮かべるそんな少年が、口を開いた。
「やっと二人っきりになれた。さあ。喜ぼう。これから先輩は喜べるんだよ？」
――あの時に聞いた、妙に大人びている高めの声だ。
「……君、――が!? 何でここに!? いやそれよりもどうやって!?」
「ごめんな～さい。ずっと前から先輩と話がしたくて、尾行して、こいつで侵入しちまったぁ」
少年が左手の人差し指を、腕時計へ向けた。――腕時計が、腕脳だと、僕はよく知っている。
