４
「……わたしな、今嬉しいんだぞ？ ずっと悔しくて、自分を責め続けていた分、とてもね」
「……ごめんっ、真梨……ごめんねっ」と苦しそうにしゃっくりをしながらも、藤谷は続ける。
「私ね……あの時、大一のこと、しか考えられなかった、から……私がっ、気を抜いてたから、大一を、あんな目に……遭わせたんだってっ……。あの時恐かったのっ!! 子どものように真梨の優しさに呑まれてしまいそうなのが、それで頑張れなくなっちゃうんじゃないかって、恐くて、不安でっ。……本当はとても、とても嬉しかったのに!! 今でも、後悔してるっ！」
藤谷は今も、窒息でもしそうなほどしゃっくりが止まらない。それでも、必死に伝えていた。「……ごめん、ね……。ありがとう……」とも、声を震わせて言ったが、嬉しそうだった。
「いや、許さない」――なんと真梨が笑みを浮かべて、藤谷を一層抱き締めながら口を開けた。
「許さないんだよ。そのことを伝えてくれるのが、こんなにも遅くなったことがね。次からは少しでも気持ちに応えてくれないと許さない。……何も言わずに拒絶なんかするんじゃないよ」
「百合姉ぇぇぇぁああああ……!!」と高菜が、泣くのを堪え切れなかったような声で藤谷へ駆け寄ると、真梨ごと抱き締めて、藤谷以上に激しく泣き続けた。そんな高菜の頭上を飛んでついていったシルキィは、櫛のような触覚をへな、と垂らしながら、藤谷の頭の上に乗った。
高菜の泣き声が響き続く。まさに、今までに溜まっていた悲しさが、破裂している。
そんな中で、真梨の後ろをさりげなく通って近寄ってきた東堂が、囁くように言ってくる。
「俺たちはもう戻ろうぜ」――そう言われれば、と櫻は思った。三人だけの方がよさそうにも思う。だから櫻は東堂へ頷いて、一緒にセーフハウスの方へ歩き出した。
「――あ、待って櫻っ」
藤谷に慌てて呼び止められて、櫻はつんのめったように止まったがすぐに藤谷へ振り返った。
右回りで振り返ったから、右隣の東堂も、――気になったからか――藤谷へ振り返ったのが見えた。
と、すでに真梨から抜け出した藤谷が、目の周りが少し赤い中、早足で近寄ってきている。
その後ろで、シルキィを頭に乗せる真梨が、今度は高菜を抱きしめているのも見えた。
