聖女は世界をハックする 〜見た目は魔法！？超古代技術で貧しい村を天空都市に育てます〜

枯れた井戸に、水が戻る

第4話 結界が村を守る、ついでに森まで囲う

　地下保存庫が開いた日の夜、リュミナ村は、いつもより少しだけにぎやかだった。

　水がある。畑がある。食べ物をしまう場所もある。

　それだけで、村人たちの声は軽くなる。教会の小さな台所では、年上のシスターが薄い麦がゆをかきまぜていた。まだぜいたくはできないけれど、昨日までより少し多めに麦を入れてもいい。そう思えるだけで、鍋の中までほかほかして見えた。

　ミオも、木の椀を両手で持っていた。

　温かい。

　ただの麦がゆなのに、手の中で湯気がほわほわ立っている。それだけで、村が少し助かった気がする。

「ミオ、熱いからゆっくりね」

　年上のシスターが言った。

「はい」

　ミオは椀に息を吹きかけた。

　足元では、白狐が小さな木皿を前にして座っている。中には、麦がゆがほんの少し。白狐はそれを見て、むずかしい顔をしていた。

「わたくしは、古き水と土を知る白狐です」

「うん」

「本来なら、供物はもっとこう、神聖な果実や、月のしずくや、清らかな泉の水などがふさわしいのですが」

「麦がゆ、いらない？」

「いただきます」

　白狐はすぐ食べた。

　ちょっとだけ口のまわりについた。

　ミオが布でぬぐおうとすると、白狐は耳を伏せた。

「自分でできます」

「ついてるよ」

「ついていません」

「ついてる」

「……少しだけなら」

　ミオが口元をぬぐうと、白狐は何も言わなくなった。

　教会の中は、久しぶりに落ち着いていた。子どもたちは眠たそうに座っている。神父は何度も「ありがたいことだ」とつぶやいている。村人たちも、明日の作業の話をしていた。

　収穫物を地下保存庫に運ぶ。

　ため池のまわりに柵を作る。

　畑に水を引く道を整える。

　やることは多い。けれど、困りごとではなく、前に進むための作業だった。

　ミオはほっと息をついた。

　その時、教会の外で犬が吠えた。

　わん、わん、わん。

　短く、きつい鳴き方だった。

　村人たちの声が止まる。

　白狐が、ぴくりと耳を立てた。

「……来ましたね」

　ミオは椀を置いた。

「何が？」

「たぶん、よくないものです」

　外で、また犬が吠えた。

　今度は一匹ではない。村のあちこちで、犬が吠えはじめる。つられて、家畜小屋の鶏がばさばさと騒いだ。

　神父が立ち上がった。

「見てこよう」

　村長も、外から急いで入ってきた。手には古い槍を持っている。木の柄はすり減っていて、先端の金具は少し曲がっていた。

「ミオ。白狐様。保存庫のにおいかもしれん」

「魔物ですか」

「まだ分からん。だが、森の方で草が動いた。小さい影がいくつか見えた」

　村人たちの顔がこわばる。

　水が戻った。

　畑ができた。

　保存庫も開いた。

　でも、それを守るものは、まだない。

　ミオは胸元から、透明な石板を取り出した。

　教会の小さな窓から外を見る。月明かりの下で、村の外れの草がかすかに揺れている。風ではない。草むらの低いところで、何かが動いている。

　ミオが透明な石板をかざすと、現実の上に細い線とログが浮かんだ。

［SCENT LEAK WARNING］

――――――――――

備蓄量増加：検出

外部誘引リスク：上昇

接近反応：小型魔獣 7

推奨処理：外周防御設備の確認

――――――――――

　ミオは小さく息を吐いた。

「やっぱり来てる」

「何が見えますか」

「小型魔獣、七」

「七」

　白狐の尾がふわっとふくらんだ。

「多いのですか」

「村の槍が曲がってるから、多いと思う」

「判断基準が雑です」

　村長は、槍を持ったまま苦笑いした。

「すまんな。昔からこれしかない」

「いえ。槍が悪いわけじゃないです」

　ミオは石板の表示を切り替えた。

　村の外周に、うっすらと古い線が見えた。畑、井戸、教会、保存庫。その外側をぐるりと囲むように、途切れ途切れの円がある。

　村人には見えない。

　けれど、ミオには見える。

　壊れた結界の線だ。

［VILLAGE OUTER BARRIER］

――――――――――

状態：停止

外周結界石：休眠中

魔獣除けノード：未起動

範囲指定：旧設定あり

管理者権限：不足

――――――――――

「外周結界、ある」

「ありますね」

「使える？」

「あなたが使う前提で聞かないでください」

「使えないと困る」

「それはそうですが」

　白狐は、教会の窓から外を見た。

　草むらの向こうで、黒い影がひとつ跳ねた。犬がまた吠える。子どもが泣きそうな声を出した。

　ミオは透明な石板を握り直した。

「村だけ囲えばいいんだよね」

「また、だけ、と言いましたね」

「今回は本当に村だけ」

「範囲指定を見てください」

　白狐に言われて、ミオは表示を細かく見る。

［BARRIER RANGE］

――――――――――

現在設定：旧リュミナ村域

境界参照：破損

補助範囲：森入口／祠周辺／旧街道端

警告：範囲過大の可能性

――――――――――

　ミオは少し黙った。

　白狐がじっと見る。

「読みましたか」

「読んだ」

「どうでしたか」

「少し広いかも」

「少しではありません」

　外で、何かが木の柵にぶつかった。

　ばん、と乾いた音がした。

　村人たちがざわめく。

「来たぞ！」

「柵の向こうだ！」

「子どもを奥へ！」

　村長が槍を構えて外へ出ようとする。

　ミオは、その前に一歩出た。

「待ってください。結界を起こします」

「結界？」

「村のまわりを守る、昔の仕組みです」

「そんなものがあるのか」

「たぶん」

　神父が不安そうにミオを見る。

「たぶん、なのですね」

　白狐も言う。

「たぶん、なのですね」

　ミオは二人を見比べた。

「今は、たぶんでもやります」

　村長は、少しだけ迷った。

　それから槍を下ろした。

「頼む」

　短い言葉だった。

　ミオはうなずき、教会の外へ出た。

　夜の空気は冷えていた。ため池の方から、水のにおいがする。地下保存庫の入口は閉じているのに、食べ物の甘いにおいが、ほんの少し村の空気に混じっていた。

　草むらの向こうで、小さな影が動く。

　目が光った。

　ひとつ。ふたつ。みっつ。

　もっといる。

　丸い背中に、長い耳。犬より小さい。けれど口は大きく、歯がぎざぎざしている。村人の一人が、小声で言った。

「草かじりだ」

「作物を食うやつか」

「増えると畑を丸ごとやられる」

　ミオは透明な石板を、村の広場にある古い石柱へ向けた。

　村人たちは、その石柱を昔からただの古い目印だと思っていた。子どもが腰かけたり、洗濯物のかごを置いたりする場所だ。

　けれど石板越しに見ると、石柱の中には古い線が走っている。

　外周結界の中心ノード。

　かなり大事なものだった。

「こんなところに」

「昔の人は、隠すのが好きだったのでしょう」

「子どもが座ってたよ」

「昔の人も、それは想定していないと思います」

　ミオは石柱に手を置いた。

　ひんやりしている。

［BARRIER CORE NODE］

――――――――――

状態：休眠中

外周結界石：接続不安定

魔獣除けノード：停止

推奨処理：低出力起動

必要権限：村落防衛 Lv.1

現在権限：仮接続

――――――――――

「低出力なら、いけるかも」

「低出力」

「弱めに起こす」

「弱めでお願いします。強くすると、たぶん山まで囲います」

「そんなに？」

「あなたなら、やりかねません」

　ミオは否定しようとして、やめた。

　昨日は井戸だけのつもりで、ため池ができた。

　今朝は畑を止めるつもりで、大豊作になった。

　昼には入口だけ開けるつもりで、村より広い保存庫が開いた。

　白狐が疑うのも、少し分かる。

「範囲、村の外周だけ。出力、低め。森の入口は除外」

「声に出すのは大事です」

「自分用」

「はい。とても大事です」

　ミオは石板を操作した。

　村の周囲に、薄い円が浮かぶ。ところどころ線が切れている。ミオは切れた線を仮経路でつなぎ、石柱から外周の結界石へ信号を通す。

［BARRIER ROUTE］

――――――――――

仮経路：生成

対象：村外周

出力：低

森入口：除外予定

旧範囲設定：残存

警告：境界参照に欠損あり

――――――――――

　最後の一行を見て、ミオは止まった。

「境界参照に欠損」

「嫌な文字ですか」

「うん。村の境目がちゃんと読めてない」

「やめますか」

　草むらで、草かじりが柵の下をくぐろうとした。

　村人が声を上げる。

「来るぞ！」

　ミオは石板を握った。

　やめられない。

　今やらないと、畑も保存庫も、全部危ない。

「今だけ、守って！」

　石柱の内側で、かちりと音がした。

　次の瞬間、広場の石畳に細い光が走った。白い線が地面をすべり、家の前を通り、畑のふちをなぞり、ため池のまわりを回っていく。

　村人たちが息をのむ。

　光の線は、村の外周にある古い結界石へ次々と届いた。土に半分埋まっていた石。柵のそばに転がっていた石。畑のはしっこで、子どもが腰かけていた石。

　それらが、ぽう、と光った。

　草かじりが柵をくぐり抜けた。

　その瞬間、目に見えない壁にぶつかった。

　ぽん。

　やわらかい音がして、草かじりは後ろへころころ転がった。

　村人たちは、一瞬だけ固まった。

　それから、わっと声が上がった。

「弾いた！」

「魔物が入れないぞ！」

「結界だ！」

「白狐様の結界だ！」

　白狐が胸を張りかけた。

　その横で、ミオは石板の表示を見た。

［VILLAGE OUTER BARRIER］

――――――――――

起動：成功

出力：低

魔獣除け：有効

範囲：村外周――

――――――――――

　表示がそこで止まらなかった。

［RANGE EXPANSION］

――――――――――

旧範囲参照：復帰

補助範囲：森入口／祠周辺

外周浮力環補助線：休眠反応

――――――――――

「……あ」

　白狐の耳がゆっくり倒れた。

「その、あ、は何ですか」

「森入口も、つながった」

「やはり」

　村の外の光は、止まらなかった。

　畑を越え、ため池を越え、村のはしっこを越え、森の入口まで走っていく。夜の草の上に、ほそい白い線がするする伸びた。草かじりたちは驚いて逃げようとしたが、その前に光が森の入口まで回り込む。

　ぽん。ぽん。ぽん。

　草かじりたちが、次々と外へ弾かれた。

　最後の一匹は、ひっくり返ったまま足をばたばたさせ、それから慌てて森へ逃げていった。

　村人たちが歓声を上げる。

「森まで光ったぞ！」

「すごい」

「村が守られている」

「これで畑も保存庫も大丈夫だ」

　ミオは石板を見たまま、小さくつぶやいた。

「森入口まで囲った」

「言いましたよね」

「でも、魔物は出ていった」

「それはよかったです」

「よかったよね」

「よかったですが、よくない光も見えました」

　白狐は森の入口を見ていた。

　そこには、古い祠がある。

　昨日まで、村人がほとんど近づかなかった場所。石が割れ、草に埋もれ、白狐が封じられていた小さな祠よりも、もっと奥にあるもの。

　その祠の方で、淡い光がまたたいた。

　ひとつ。

　ふたつ。

　まるで、眠っていた何かが、まぶたを開けるように。

　ミオは透明な石板を森へ向けた。

［FOREST SHRINE NODE］

――――――――――

外周結界接続：検出

補助管理端末：休眠解除準備

白狐領域：反応

状態：診断待機

――――――――――

　白狐が、しっぽをぎゅっと抱えた。

「……そこまで起こしましたか」

「起こしたつもりはない」

「あなたの、つもり、も信用できません」

「森入口は除外予定だった」

「予定は予定です」

　ミオは少しだけ肩を落とした。

　村人たちはまだ喜んでいる。子どもたちは結界の光に近づこうとして、大人に止められている。村長は槍を下ろし、ほっと息をついていた。

　結界はちゃんと村を守っている。

　草かじりは入ってこない。

　畑も、保存庫も、教会も、今夜は大丈夫だ。

　ミオは胸をなで下ろした。

　そして、森の奥でまたたく祠の光を見た。

「次は、あれかあ」

　白狐が、ものすごくいやそうな顔をした。

「言わないでください。聞こえた気がします」

「あれ、何？」

「思い出したくありません」

「ふるふるしてる？」

「今度は、ぞわぞわしています」

　ミオは黙って、白狐を抱き上げた。

「ちょっと」

「震えてるから」

「震えていません」

「ぞわぞわ？」

「……少しだけです」

　白狐は逃げなかった。

　村のまわりでは、白い光がほわほわとゆれている。魔物を弾くには頼りないくらい、やわらかい光。けれど、草かじりたちはもう近づいてこなかった。

　村長がミオに頭を下げた。

「助かった。これで、今夜は眠れる」

　その言葉に、村人たちも小さくうなずいた。

　ミオは森の方を気にしながらも、少しだけ笑った。

「はい。今夜は、たぶん」

　白狐が腕の中でつぶやく。

「その、たぶん、も信用できません」

　ミオは白狐の背を軽くなでた。

「じゃあ、できるだけ」

「それも弱いです」

　結界の光が、村のはしっこで静かにまたたいた。

　森の入口の古い祠も、同じ調子でまたたいている。

　村は守られた。

　そのかわり、森の奥の何かが、こちらに気づいた。

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