聖女は世界をハックする 〜見た目は魔法！？超古代技術で貧しい村を天空都市に育てます〜

貧しい村は、蓄え始める

CROSSOVER episode.2 REN

　その夜、ミオは透明板を開かなかった。

　開かなかった、というより、白狐に取り上げられていた。

　教会の小さな寝台の足元で、白狐は透明板の上に丸くなっている。白いしっぽを板の端にかけ、まるで最初から自分の敷物だったような顔をしていた。

「白狐さん」

「はい」

「それ、私の」

「知っています」

「返して」

「今はだめです」

「見るだけ」

「その言葉は、もう村の共有財産として信用がありません」

「ひどい」

　ミオは寝台の上で膝を抱えた。

　窓の外は暗い。広場の方から、見張りの足音が時々聞こえる。昼間に起こした村落物流ノードは、いまも低い光を保っているらしい。祠の丸い石が夜の中でぼんやり光っていると、さっき水汲みに出た女の人が言っていた。

　村は静かだった。

　でも、静かになった分だけ、昼間の白い点が頭に残った。

　透明板の端に出た、あの小さな反応。

　名前は出なかった。声もなかった。けれど、白狐はすぐ止めた。遠いものだと言った。近い線を先にしろと言った。

　遠いもの。

　ミオは、その言い方がずっと引っかかっていた。

「白狐さん」

「だめです」

「まだ何も言ってない」

「だいたい分かります」

「それはずるい」

「長く封じられていても、そのくらいは分かります」

　白狐は目を閉じたまま言った。

　ミオは少し黙った。

　見たい。

　でも、昼間に約束した。今日は触らない。近い線を太くする。村落物流ノードを起こしたばかりで、村の線はまだ細い。ルーナ村、ノルテ村、保存庫、道、見張り、結界。どれも動き始めたばかりだ。

　なのに、胸の奥は落ち着かない。

　透明板の端でまたたいた白い点が、消えない。

「見たら、まずい？」

「今つなぐと、まずいです」

「見るだけでも？」

「見るだけで終わるなら、ここに座っていません」

「白狐さん、今日は強い」

「麦がゆを多く食べました」

「それで強くなるの？」

「気分が」

　ミオは笑いかけて、途中で止まった。

　白狐が薄く目を開けた。

「気になりますか」

「うん」

「何があると思いますか」

「分からない」

「名前ですか」

「……分からない」

　そう言いながら、胸の中では、もう一つの音が揺れていた。

　レン。

　まだ全部を思い出したわけではない。

　でも、空の白い輪を見た時、赤い光と金属の壁が見えた。傷のついた手が見えた。名前の最初の音が、喉まで来て止まった。

　あれは、偶然ではない気がする。

　ミオは寝台から足を下ろした。

「白狐さん。見ない。つながない。でも、ログだけ確認したい」

「言い方を変えましたね」

「だめ？」

「だめと言いたいです」

「でも？」

「……板から離れて操作してください。わたしが開きます」

　ミオは目を丸くした。

「いいの？」

「条件つきです」

「触らない」

「追わない」

「実行しない」

「息を止めない」

「それも？」

「止めます」

　白狐は透明板の上から降りた。

　前足で板の端を押さえたまま、鼻先で軽く触れる。透明板がぼんやりと光った。ミオは思わず身を乗り出しかけて、白狐ににらまれて止まった。

［VILLAGE NETWORK STATUS］

――――――――――

リュミナ村：中心接続

ルーナ村：水系支援／食料支援記録あり

ノルテ村：水車／麻袋／粗布

水系ノード：安定

保存庫：数量記録

街道ライン：暫定復帰

防護結界：夜間制限連動

村落物流ノード：低出力稼働

――――――――――

　昼間と同じ表示だった。

　低出力。

　安定。

　暫定復帰。

　まだどれも強くない。でも、消えてはいない。

　白狐が鼻先を少し動かす。

　画面の端に、小さな白い点が出た。

　ミオの喉が鳴った。

「触らない」

「触らない」

　白狐が前足で表示を開いた。

［DISTANT TRACE］

――――――――――

上位環状構造：断続

遠隔反応：極小

観測：不安定

再接続：不可

同期残滓：微弱

――――――――――

「同期残滓……」

　ミオは小さく読んだ。

　白狐は黙っている。

　表示の下に、細い線が一本増えた。線というより、傷に近い。透明板の奥を横切り、すぐに消えそうな薄さで残っている。

　その先に、文字が浮いた。

［CROSS-LINK TRACE］

――――――――――

観測語：REN

対象側状態：生存推定

媒体：旧文明端末

同期残滓：極小

通信：未成立

――――――――――

　REN。

　ミオは、声を出せなかった。

　三文字が、透明板の上に残っている。

　Rではない。

　REN。

　そこまで出ていた。

　レン。

　頭の中で、その音が形になった。机の上のノートパソコン。冷めたマグカップ。夜中の部屋。横からのぞき込んでくる顔。少し呆れた声。

『また広げてる』

　何を広げていたのかは、まだぼやけている。

　でも、その声にむっとしたことは覚えている。嫌ではなかったことも覚えている。そう言ってくれる人が、隣にいたことも。

　ミオの指が震えた。

　白狐が、透明板の端を押さえ直す。

「ミオ」

「……レン」

「通信ではありません」

「うん」

「返事はできません」

「うん」

「対象側状態は推定です」

「分かってる」

「分かっている顔ではありません」

「分かってるけど、ちょっと待って」

　ミオは両手を握った。

　近づきたい。

　声を出したい。

　生きているなら、こっちも生きていると伝えたい。名前を見たと、まだ覚えていると、そう言いたい。

　透明板の表示が、細く揺れた。

［RECONNECT OPTION］

――――――――――

同期残滓へ再接続しますか。

警告：経路未確立

警告：外部観測圧上昇の恐れ

警告：村落物流ノードへ負荷

――――――――――

　実行の文字が、薄く浮かぶ。

　ミオの視線がそこに吸い寄せられた。

　押せる。

　今なら、押せる。

　押せば、もう少し見えるかもしれない。手か、声か、場所か。何でもいい。何か一つでも増えるなら、押したい。

　けれど、表示の下に、村の線が残っていた。

　リュミナ村。

　ルーナ村。

　ノルテ村。

　保存庫。水系。街道。結界。支援札。交易札。

　昼間、やっとつながった線だ。まだ細い。棚は足りない。油も布針もない。ルーナ村への道も不安定で、ノルテ村の荷袋も少ない。見張り札も足りない。

　ここに負荷がかかる。

　自分が今、名前を追えば。

　ミオは唇をかんだ。

「……だめだ」

　小さく言った。

　実行には触れなかった。

　透明板の警告が、少し薄くなる。

［RECONNECT OPTION］

――――――――――

操作：保留

経路未確立

推奨：基盤ノード拡張後に再試行

――――――――――

　ミオは、息を吐いた。

　思ったより長く止めていたらしく、胸が苦しくなった。白狐がじっと見ている。

「息」

「……今した」

「よろしい」

「よくない」

「よく止まりました」

「止まりたくなかった」

「知っています」

　白狐は静かに言った。

　ミオは透明板を見つめた。

　RENの文字は、まだ残っている。通信は未成立。経路は未確立。対象側状態は生存推定。何も確定していない。

　それでも、名前は出た。

　レン。

　もう、ただの欠片ではない。

「白狐さん」

「はい」

「生きてるかもしれない」

「はい」

「どこかで、端末の前にいるかもしれない」

「はい」

「向こうも、何か直してるのかな」

「その可能性はあります」

「危ない場所かな」

「その可能性もあります」

　白狐はどちらも否定しなかった。

　それが、胸にくる。

　ミオは透明板から目を離せないまま、つぶやいた。

「今すぐ行きたい」

「行けません」

「分かってる」

「今すぐ声を届けたい」

「届きません」

「分かってる」

「分かっているのに、手が動きそうですね」

「うん」

　白狐は前足で、透明板を少しだけミオから遠ざけた。

　ミオは苦笑した。

「過保護」

「封印された守護体なので」

「そこで守護体使うんだ」

「便利です」

　ミオは笑った。

　笑ったら、目の奥が熱くなった。泣くほどではない。泣いたら、たぶん止まらない。だから、透明板を見る。

　REN。

　その下に、未成立。

　届いていない。

　でも、消えてはいない。

「白狐さん。これ、消さないで」

「ログとして残ります」

「見える場所には？」

「出し続けると、あなたは作業できません」

「う」

「非表示にします」

「白狐さんもノアみたいなこと言う」

「誰ですか」

「……分からない。でも、今そう思った」

　白狐の耳が少し動いた。

「名前ですか」

「違う。たぶん、声」

「向こう側の？」

「分からない」

　分からないことが増えていく。

　ミオは少し笑った。

「分からんこと札、いるね」

「いるでしょう」

「白狐さん、嬉しそう」

「嬉しくはありません」

「しっぽ」

「寝ぐせです」

「しっぽに寝ぐせ？」

　白狐は答えなかった。

　透明板の表示が、村の管理画面に戻る。

［VILLAGE NETWORK STATUS］

――――――――――

リュミナ村：中心接続

ルーナ村：水系支援／食料支援記録あり

ノルテ村：水車／麻袋／粗布

水系ノード：安定

保存庫：数量記録

街道ライン：暫定復帰

防護結界：夜間制限連動

村落物流ノード：低出力稼働

遠隔観測語：REN

再接続：保留

――――――――――

　ミオは最後の二行を見た。

　遠隔観測語：REN。

　再接続：保留。

　保留。

　嫌な言葉だと思った。けれど、今のミオには必要な言葉だった。やらない、ではない。諦める、でもない。今はまだ、できない。

　だから、保留。

「基盤ノード拡張後に再試行、って出てた」

「はい」

「何をすればいい？」

「村落物流ノードを安定させること。保存庫を整えること。ルーナ村の支援線を太くすること。ノルテ村の交易線を安定させること。防護結界を崩さないこと」

「多い」

「多いです」

「少し減らない？」

「減りません」

「だよね」

　ミオは寝台から立ち上がった。

　夜の教会は冷える。足元の石床から、じんわり冷たさが上がってくる。窓の外、広場の方に小さな光が見えた。祠の丸い石だろう。

　村落物流ノードは、眠らず動いている。

　まだ低出力で、細い線を抱えて。

「明日、ルーナ村の支援記録を整える」

「はい」

「ノルテ村の交易札も、写しを作る」

「はい」

「保存棚も直す」

「はい」

「油と布針も探す」

「はい」

「麦がゆも」

「そこは必要です」

　白狐は即答した。

　ミオは少し笑った。

　少しだけ、息が楽になった。

　透明板は白狐が閉じた。

　教会の中が暗く戻る。けれど、ミオの中には、三文字が残っている。

　REN。

　それだけで、さっきまでとは違った。

　遠くに、誰かがいる。

　たぶん、レンがいる。

　届かない。

　でも、完全には切れていない。

　ミオは寝台に戻り、布団の端をつかんだ。

「白狐さん」

「はい」

「寝られるかな」

「寝てください」

「命令？」

「推奨です」

「白狐さんもノアっぽい」

「だから誰ですか」

　白狐は不満そうに言った。

　ミオは首を横に振った。

「分からない。でも、たぶん、向こうにも誰かいる」

「なら、向こうも止められているかもしれませんね」

「誰に？」

「冷静な誰かに」

　ミオは少し考えた。

　端末の向こうで、レンが何かに止められている姿を想像した。似合うような、似合わないような。たぶん文句を言っている。たぶん、それでも止まる。

　そうならいい。

　止まっていてほしい。

　生きていてほしい。

「レン」

　小さく呼んだ。

　返事はない。

　それでいい。

　今はまだ。

　白狐は何も言わなかった。

　少しして、ぽつりとつぶやく。

「聞こえない程度なら、許します」

「聞こえてた」

「わたしには聞こえました」

「じゃあ、だめじゃん」

「今のは、わたしの分です」

　白狐は、いつものすました顔に戻った。

　ミオは布団にもぐりながら、少し笑った。

　外では、祠の光が低く灯っている。

　リュミナ村から、ルーナ村へ。

　リュミナ村から、ノルテ村へ。

　そして、まだ見えない遠くへ。

　線は細い。

　でも、切れてはいない。

　ミオは目を閉じた。

　遠くへつながるために、まず近くの線を太くする。

　そのために、今は寝る。

　悔しくて、苦しくて、それでも必要な保留だった。

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次回から三章だよ！よろしくねっ！